Ванессе снилось море. Она сидела в лодке, под палящими лучами солнца, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя синева. Справа был каменистый берег, скала, нависающая над крохотным пляжем, от которой они только что отчалили.

Они – это она и папа. По крайней мере, Ванесса решила, что мужчина, сидящий с ней в лодке – это папа. Он был большой, а Ванесса маленькой, и лица его не было видно. Лицо терялось где-то вверху, плавилось в солнечном свете. Четко Ванесса видела только руки, сильные, крепкие, надежные. Папины руки. На одной ладони свежая ссадина, на запястье другой руки татуировка – черный скорпиончик…

Какой скорпиончик? У папы никогда не было татуировок.

Ванесса проснулась. Лодка, и море, и папа растворились в утренней дымке. Ванесса проводила их с сожалением. Ужасно затекла шея, и хотелось есть. На завтрак для Луки Марья Сергеевна наверняка приготовит блинчики с вареньем. Ему же не надо «следить за фигурой». Но она попробует утащить пышный блинчик прямо под носом у мамы. А, может быть, даже два. Раньше получалось.

Ванесса выпрямилась, больно стукнулась макушкой обо что-то твердое и все вспомнила. Ни Марьи Сергеевны, ни Луки, ни блинчиков. И даже от мамы не надо прятаться, потому что мамы тут нет. Она в заброшенном доме на пути в Школу магии, и на нее идет охота. Ванесса с опаской вылезла из-под стола, под которым провела ночь. Хлипкое убежище от кошмаров, но, кажется, сработало. Она жива и невредима, если не считать пары синяков и ссадин. Свечи догорели, комнату заливал яркий солнечный свет. Такой же, как во сне. Он обещал спасение и безопасность. Им сказали дожить до утра. Она дожила. Она молодец.

Повезло ли другим так же, как ей?

– Сэм! – позвала Ванесса. – Лида! Артур!

Сэм поднял всклокоченную голову с кровати.

– Чего?

– Доброе утро, – пробормотала Лида откуда-то из-за шкафа.

Артур лежал у входа в комнату. Он не шевелился, и на одну страшную секунду Ванесса подумала, что он умер. Но вот он потянулся, сел. Обернулся. Посмотрел на нее заспанными, ничего не понимающими глазами.

Ванессу окатило горячей радостью. Живы. Они все живы.

– Мы прошли испытание!!! – завизжала Лида. – Мы сделали это!!! Обалдеть, я думала, он меня загрызет!

Ванесса вспомнила когтистые руки призрака, которые тянулись к ней с кровати.

– Кто загрызет?

– Зверь. У него две головы было. И зубы кошмарные. Помнишь, Артур?

– К сожалению, помню, – ответил тот мрачно.

– Мы вас искали по всему дому, бегали, бегали, везде смотрели, а вас не было, – тараторила Лида. – Я так орала, весь голос сорвала.

– Мы с Сэмом тоже вас искали, – сказала Ванесса. – И тоже не нашли.

– Но зверя то вы видели? Ужас был, мрак просто.

– Нет. Зверя точно не было, – сказал Сэм. – Я бы не забыл.

– А кто был?

Лидино личико аж перекосилось от любопытства. Ванессу передернуло. Неужели ей хочется вспоминать пережитый ужас? Казалось, только заговори о нем, и он оживет.

– Гадость всякая, – сухо сказала Ванесса. – В любом случае это были иллюзии. Игра воображения. Нас просто хотели выманить на улицу.

– Ну это до нас дошло, – кивнула Лида. – Все было так, как сказала эта, как ее… твоя эта, Кэндис. Но Артур все равно на улицу рвался. Я его еле остановила.

Ванесса глянула на Артура. Он покраснел и отвел глаза.

– Мне показалось, что вы с Сэмом в опасности.

– На улице кто-то такой вой поднял, по голосу, как Ванесса, – продолжала Лида. – Ну я то сразу поняла, что это не ты, голос похожий, но все-таки не такой. Ты не дура, чтобы на улицу соваться. Я Артуру говорю, а он не верит. Ванесса в опасности, надо спасать!

– Я был не в себе, – буркнул Артур, красный как рак. – Ты тоже испугалась.

– Испугалась, – кивнула Лида. – Но я же не полезла никуда. Короче, я в него вцепилась и еле-еле оттащила от двери.

Картинка была еще та. Ванесса улыбнулась про себя. Лида доходила Артуру до подмышек и была раз в пять тоньше. Энергии, правда, у нее хватило бы на десятерых. Так что неудивительно, что она в итоге победила.

– Она спасла тебе жизнь, чувак, – усмехнулся Сэм. – Девчонки нас спасли. Меня Ванесса тоже остановила, когда я… тоже собрался погулять.

Тоже собрался играть в спасателя, мысленно поправила Ванесса. По крайней мере, хоть в одном им повезло: мальчики настоящие рыцари.

Сэм потянулся, с наслаждением хрустнул пальцами.

– Давайте свалим отсюда. Пока снова какая-нибудь чертовщина не началась.

И Ванесса была полностью с ним согласна.

Шоколадки, чипсы и вода по прежнему лежали на столе, там, где их оставила Кэндис. Сегодня они казались гораздо более привлекательной едой, чем вчера. Перехватив голодный взгляд Артура, Ванесса подала ему бутылки, а еду скинула в свой рюкзак. Есть хочет не он один, так надежнее будет.

Сэм распахнул входную дверь и вышел первым. Ванесса за ним. Ночью он говорил про мрак и ужас, но сейчас их ожидало безмятежно ясное утро. Было еще очень рано. В кустах захлебывалась от восторга неизвестная птица, листва на деревьях наливалась яркой сочной зеленью, какая бывает только ранним летним утром, а воздух пах свежестью, бодростью, жизнью. Ванесса побежала по дорожке. Хотелось не бежать, а лететь, и казалось, если помчаться что есть сил, то обязательно оторвешься от земли.

Остальные, похоже, чувствовали то же самое. Лида скакала как кенгуру. Артур стоял, раскинув руки, с таким выражением лица, как будто только что сбылась его самая заветная мечта. Сэм с блаженной улыбкой плюхнулся на землю под ближайшим деревом.

– Как же здесь красиво, – пробормотал Артур. – А пахнет то как хорошо. Сказка.

Ванесса тут же осознала, что у нее мятая футболка, нечесаные волосы и наверняка поплыл макияж. Сказка сказкой, а душ хорошо было бы принять. Но разве здесь где-нибудь есть вода?

Вода нашлась за деревней, ближе к дороге. Небольшое озеро с прозрачной водой так искусно пряталось за деревьями, что они прошли бы мимо и не заметили его, если бы не Лида. Она не могла идти спокойно и все время убегала в сторону, завидев то странную белку, то подозрительный силуэт, то потрясающий цветочек.

К воде вел пологий песчаный берег. Лида первой сбежала вниз и шумно пила воду, черпая ладонью прямо из озера. Ванесса поежилась. Как можно так рисковать? Неизвестно, какая там зараза.

– Вкусно! Попробуйте!

– Хочешь подцепить что-нибудь?

– Ты думаешь, это опасно? – Лида удивленно посмотрела на свою ладонь и залпом допила то, что там оставалось.

– У тебя не было биологии в школе?

– Ванесса права, – сказал Артур. – Кто его знает. Тем более что у нас есть нормальная вода.

Он протянул одну бутылку Ванессе, а вторую Лиде.

– Я больше не хочу. – Лида перекинула бутылку обратно Артуру.

Ванесса свернула крышку своей бутылки, приставила теплое горлышко к губам. В нос ударили пузырьки. Она закашлялась.

– Стаканчиков ни у кого нет? – неуверенно спросил Артур, открывая вторую бутылку. – Неудобно пить из одной…

Ванесса расхохоталась.

– Вчера нас чуть не зарезали, а сегодня боишься пить с нами из одной бутылки?

Она пожалела об этом, как только сказала. Вспоминать вчерашний кошмар в такое безмятежное утро было невыносимо. Взбесивший охотник с ножом в руке – никогда, никогда в жизни она не забудет этого. И никогда в жизни больше не сядет в скорую помощь.

– Просто… бабушка всегда говорила… – пробормотал Артур.

Лида фыркнула.

– Можешь вернуться в дом и там поискать, если очень надо.

Артур с видимой неохотой отпил прямо из бутылки.

Ванесса села на корточки у кромки озера и открыла рюкзак. Сначала снять остатки макияжа. Какое счастье, что у нее с собой рюкзак, а в нем косметичка и влажные салфетки.

– Предлагаю разделиться, – услышала она голос Сэма. – Мы с Артуром вон туда пойдем, а девчонки пусть здесь остаются.

– Зачем? – тут же возразил Артур. – Лучше держаться вместе. Мало ли что может случиться.