– Ваш работодатель в курсе ээ… ситуации?

– Нет, конечно! – гордо задрала нос девица. – Еще не хватало, чтобы он принял нас за умалишенных. Но этим визитом мы снимаем с себя всякую ответственность! И возлагаем ее на вас!

После чего развернулась и зашагала на выход, не забыв подтолкнуть к нему и своего разом сдувшегося словно от внезапной усталости спутника.

– Цирк какой-то, – донеслось им в спину. – С-сумасшедший дом!

И тем не менее… Не успела массивная створка закрыться за посетителями, господина Тисарди словно под руку что-то толкнуло – он встал, выудил из кармана второй сейфовый ключ, с которым по въевшейся привычке не расставался никогда, и, чуток повозившись с замками, осторожно приоткрыл дверцу собственного хранилища. Чтобы застыть истуканом, разглядывая в его глубинах пустую коробку из-под пирожных и пытаясь выговорить непослушными побелевшими губами:

– П-призрак…

Посетители тем временем миновали приемную, и девица на выходе небрежно бросила все еще встрепанному охраннику:

– Наверное, вам стоит позаботиться о кофе для господина начальника, ему это сейчас будет кстати. Вы ведь здесь за секретаршу?

И прежде чем тот нашелся с ответом, прикрыла за собой дверь. Чтобы сразу попасть под допрос с пристрастием:

– Эрдари, что это сейчас было? – ресс Каголи быстро шагал в сторону их каюты, что совсем не мешало ему грозно наседать на свою «спутницу». – К чему весь этот балаган? Ты во что меня втянул?

– Погоди, Каги, – отмахнулся тот и, не удержавшись, почесал-таки нос. – Дай самому сообразить…

– Что-о?! – Шоргуа все-таки замер посреди коридора. – Хочешь сказать, сам не понял, какого демона сейчас учинил?

– Не понял, ага. Но сделать это нужно побыстрее.

Увидев, что ресс набирает воздух для новой тирады, подхватил того под руку и поволок дальше:

– Не здесь! Быстро в каюту, обсуждать будем там и всеми. Потому как я не соображу, что теперь делать.

Каголи от неожиданности подавился воздухом, но ходу прибавил. Ситуация, похоже, действительно оказалась небанальной, раз даже Пепел в затруднении…

Влетев в номер, Дари сорвал с головы шляпку, привычным уже жестом отправил ее в угол и плюхнулся на диван. Королевская чета, чинно разбиравшая за столом какие-то бумаги, синхронно посмотрела сначала на него, потом на тщательно запирающего дверь Шоргуа, переглянулась и занятие свое отложила в сторону.

– Что? – поинтересовался от лица обоих Ралт. – Пора эвакуироваться? Пеплу надоело возиться с поисками мины и он сам ее подложил?

– Еще нет. Но мину мы, считай, нашли. И гораздо мощнее, чем могли себе представить. Знаете, с кем я сейчас столкнулся в кабинете начальника здешней охраны?

– Пепел, не тяни! – в голосе Ралта послышались рычащие нотки.

– Со сьерой Делоризой Шаргелант! По крайней мере, раньше ее звали именно так.

Шоралт ругнулся, Каги, чуть ли ни на ощупь нашел кресло и упал в него, Лина глянула непонимающе:

– А кто она?

– Та неотразимая леди, что в Сиенуре пыталась вытрясти из меня интересные ей сведения, предварительно уложив в постель. И такое она легко проделывает с любым мужиком, кроме разве что Шоргуа, – он коротко глянул в сторону замершего Каголи. – Так что Лина, я бы на твоем озаботился насчет короткого поводка для мужа – с длинного его могут и увести, если что.

– Не поняла, – тряхнула головой ресса. – Ты о чем?

– О той истории, когда хотели подставить мою жену вместе с ее отцом.

– Отстранение генерала Сорвени? Какие-то там похищенные чертежи?

– Ну да.

– А при чем тут постель?

– Ралт, она что, не в курсе? – удивился Пепел.

– Нет, – тот упрямо нахмурился. – В ту грязь я ее не посвящал. Незачем.

– Ну так пришло время посвятить! Лин, – Равеслаут развернулся к его жене. – Наша внезапно объявившаяся знакомая – смесок, как я и как Литси. Кстати, а где она? Не вернулась еще?

– Нет. Вся компания пока ищет твои мифические бомбы.

– Странно, что-то они задерживаются… Ну ладно, вернется – будет ей сюрприз в виде внезапно объявившейся тетушки.

– Тетушки? – начала Лина, но вдруг сообразила: – Похищенные женщины Фаон? Дочь, да?

– Угу. Так вот, у этой тетушки дар такой – напрочь отшибать мозги мужикам. Так что береги своего Ралти, а то вдруг ей опять захочется корону. Помнится, были у нее планы на эту тему.

– Подожди, – отмахнулась та, – Но ее же посадили вроде? За убийство опекуна, да?

– Ее? – хмыкнул Пепел. – Посадили? Да перестань! Пара улыбок лучшему адвокату, еще по паре судьям и присяжным, и наша леди забыла об этих мелких неприятностях.

– А что ей было нужно в конторе по охране лайнера? – вмешался обретший голос Каголи.

– Вот и есть главный вопрос, – кивнул Равеслаут. – Причем не просто в конторе, а в кабинете его начальника и за закрытой дверью. Откуда не слышно ни звука – сами только что проверили. И неплохо бы узнать, на какие еще кабинеты распространяются ее интересы. И на чьи постели.

Литси, снова натянувшая по самые уши картуз младшего помощника механика, вела Эстави в знакомую ей каюту на первой палубе. И старалась при этом не улыбаться слишком явно – выглядело бы оно при такой ее маскировке странно. Но по жениху девушка действительно здорово соскучилась, тут она ни капли не лукавила. Вообще, вранью между ними места не было никогда – начиная с их общего детства в Таронке, мощной старинной крепости на границе с Сиенурой, где мальчишка и был впервые удостоен звания ее неизменного оруженосца. Да так оно потом и пошло – самый надежный друг, возлюбленный, а теперь, считай, почти муж. Но вот странно, женихом и невестой их никогда не дразнили. Зачем, если оно так и есть на самом деле? Какая уж тут дразнилка – чистая правда.

В семье Ретенауи, удочерившей девчонку, давно привыкли к такому положению дел и воспринимали парня как неизбежное приложение к их Литси. Так что когда в пятнадцать она твердо решила учиться в Шант Эли – лучшей военной академии империи, Эстави Нерм, бывший всего на год старше, отправился туда вместе с ней. Продолжать защищать ее от всех невзгод теперь уже там. Это даже не особо и обсуждалось, вроде как подразумеваясь само собой. Обсудили лишь, кто даст ему протекцию и сошлись на том, что если это сделает сам министр обороны генерал Сорвени – выглядеть будет солиднее. К тому же у парня оказался редкий по силе дар ищейки и смотрелось это вполне логично.

Не обсуждалось и то, что будущее после академии у них тоже будет общее – настолько все уже привыкли воспринимать их как единое целое. Да и они сами не особо задумывались, когда их детская дружба превратилась во влюбленность, а потом и в любовь – вроде как все случилось само собой. И первая близость, случившаяся на четвертом курсе, тоже воспринималась более чем естественно. Эстави несколько раз заговаривал о свадьбе, но Лит всегда лишь отмахивалась: куда спешить? Да и какая разница, если все и без того решено?

Не сказать чтобы Ретен Ретенауи, бывший официальным опекуном девушки, сильно радовался такому положению дел, но и не торопил их особо. Разберутся, не маленькие. Тем более что в случае с Лит и ее резким характером это могло принести вовсе не плоды, на которые рассчитывали, а совсем наоборот. Поэтому он просто методично отказывал претендентам на руку формально свободной женщины своего рода, которых оказалось немало – желающих породниться со старейшим и влиятельнейшим ресским кланом было хоть отбавляй. Но Лит уже выбрала Эстави Нерма – что ж, ее право. В этой семье к такому относились с полным пониманием. К тому же ищейка с уровнем в семнадцать по шкале тоже весьма неплохое приобретение для рода.

Не согласен с этим почему-то был лишь Шоралт Ютиси, считавший, что редчайший дар Литси чуять правду достоин лучшего. Но да его мнения на этот счет особо не спрашивали – не королевское это дело, лезть в частную жизнь подданных, пусть и общавшихмя с ним совсем неформально. Вернее, особенно в том случае, если они дружат и с ним, и с его женой, и давным-давно ему «тыкают». А еще частенько оказывают незаменимую и неоценимую помощь, благодаря тем самым редкостным способностям.