– А ведь я на тебя действительно запал, – Шанли, или кто он там на самом деле, осторожно отставил коробку в сторону и полез за голенище сапога, вытаскивая нож. Хороший такой нож, добротный, без лишних финтифлюшек и прочего декоративного мусора. Реальный рабочий инструмент, да еще и любимый, наверное. И заточен наверняка как надо.

– Эй, ты чего? – Лит предприняла последнюю попытку обойтись малой кровью, хотя уже понимала – ничего не выйдет. Что-то слишком важное стояло у них на кону, чтобы отпускать даже случайного свидетеля. А жаль. В качестве э-э… друга парень оказался бы полезнее. – Что я тебе сделала?!

Изображать испуг было нетрудно. Ведь настоящий ужас – он обычно без слез и истерик. Просто ступор. И дрожь, которую не унять. И расширенные зрачки… С последним, конечно, сложно, но в этом укрытом тенью дворе мог помочь темно-серый цвет ее глаз. Глядишь, и не заметит.

– Что? – выдохнула Лит едва слышно, когда парень подошел совсем близко.

– Жаль, – судя по тону, он не врал, но это не помешало ему отвести руку для удара. – Напрасно ты в это влезла.

Да, ей тоже стало немного жаль, когда другой нож оказался чуть быстрее, пробив Шанли горло. Она лишь чудом успела отскочить в сторону и не изгваздать платье хлынувшей кровью – потом ведь еще на корабль возвращаться.

– Испугалась? – из подворотни показался Асти.

– Нет, – девушка уже склонилась над телом, обыскивая карманы. – Но валандался ты долго. И зачем сразу убивать?

– Извини, но обратно его отпускать было нельзя.

– Это понятно. А полиции сдать?

– На каком основании? Ты же не пойдешь рассказывать, как он тебя убивал и за что? К тому же Барчу местные блюстители закона чего-то не сильно глянулись. Как бы он сам нас им не сдал, живой-то.

– Даже так? – оторвалась она от своего занятия, чтобы бросить на напарника острый взгляд. – Барч в кофейне?

– Да. Решил там кое-что разнюхать насчет особенностей здешней кухни.

– Без полиции?

– Угу, – мужчина легко и словно бы нежно приподнял с мостовой коробку, осмотрел ее со всех сторон и осторожно потянул за красную ленточку. Убедившись, что все в порядке, также осторожно снял крышку и присвистнул:

– Н-да… Интересные у них тут пироги.

До начала ее смены оставался почти час, когда Лит вернулась на судно. Поднимаясь по сходням, почувствовала, что ее жестко придержали за локоток:

– Привет, девуля. А кавалер твой где?

– Ты кто? – она постаралась сделать вид, что вздрогнула, хотя чего-то такого как раз и ждала. – Руки убери!

– Енси, я. Друг Шанлата, – руки он убрал.

– Шанлата?

– Ну, Шанли. Вы с ним встречались сегодня.

– Встречались, ага, – не стала та отпираться. – И что? Тебе-то какое дело?

– До тебя – никакого. Он где?

– А мне откуда знать? Мы с ним попрощались.

– И что, даже обратно не проводил? Почему?

– Какое твое дело?!

– Почему?! – ее опять больно ухватили за локоть.

– Тоже руки распускать любитель! Все, отстань!

Она вывернулась и быстро затерялась в потоке возвращавшейся из города обслуги. Чтобы спустя четверть часа, подгадав момент, когда коридор был пуст, осторожно открыть одолженным ей ключом ту самую каюту, где гостила вчера. И быстро захлопнуть за собой дверь, пока не засекли. Внутри никого не оказалось – значит, она пришла первая, как и задумывалось. Впрочем, скоро вернулись и хозяева – оба вместе.

– Ну как? – сразу поинтересовался Асти. – Встречали?

– Да, – подтвердила она.

– Запомнила кто?

– Шутишь? Или издеваешься? – Лит вскинула на него глаза.

– Шучу, – ухмыльнулся тот. – Кто?

– Некто Енси. Официант из второго ресторанного зала. Наверняка чуть позже разыщет меня снова. Исчезнуть бы мне к тому времени, а? Или сначала поговорить еще разок?

– Может, все-таки лучше было еще в городе исчезнуть? – полюбопытствовал Асти.

– Точно нет, – качнула та головой. – Тогда вопросов стало бы еще больше. А у вас какие новости? В коробке было именно то, чем оно выглядело?

– Разумеется, – мрачно буркнул ищейка.

– Два кило шикарного динамита, – гораздо веселее поддержал его напарник. – Марка – высший класс, пальчики оближешь!

– Ага, – подтвердил Барч, – наш Стрелок его прямо-таки с кровью от себя отрывал, когда отдать пришлось.

– Местным отдавали? – что-то в их тоне заставило девушку насторожиться.

– Нет, – коротко отчитался ищейка. – У местных она бы мигом потерялась.

– Вот оно что, – Лит нахмурилась.– Выходит, идея сразу убирать парня не на пустом месте возникла?

– Нет. Оставлять его здешней полиции было нельзя. Они тут… Короче, не понял я, на кого они работают, но не на свое столичное начальство точно.

– А контора? Им сразу сдать?

– Как ты себе это представляешь? Сбегать, постучать им в дверь, а полицейских попросить временно не беспокоиться?

– Н-да… – девушка помрачнела еще больше. – А в кофейне что?

– А ничего. Вообще. Никто ничего не видел и не слышал.

– Такие вот дивно ненаблюдательные люди, – хмыкнул Стрелок, но тоже не слишком весело.

– Было бы время пройтись там под усилителем, – снова заговорил Барч, – уверен, много занятного нарыл. Но увы.

Лит кивнула – нарыл бы. Несомненно. Им страшно повезло, что в группе оказался ищейка с уровнем аж в пятнадцать пунктов по шкале. Подобное вообще редкость, а уж среди полевых агентов тем более. Но, с другой стороны, и задача у них была не простая, так что наверху расстарались и нашли. А если свои природные возможности Барч еще и поднимет в несколько раз с помощью кристаллов усилителя… Да, жаль, что времени на детальный осмотр не было. Много интересного могло всплыть.

– А где тогда коробка? – встряхнулась Лит, отвлекаясь от пустых мечтаний.

– Здесь. Охране сдали. Нашли, мол. Не знаем, что это и чье.

– И даже не засветились особо, провернули все, считай, анонимно, – коротко хохотнул Асти. – Оцени уровень!

– Охренели? – вытаращила она глаза. – Припереть ее сюда?!

– Да не, нормально, – не согласился Стрелок. – Я там все фитили поснимал.

– И что? Теперь, полагаешь, не рванет?

– Само – нет.

– А ничего, что эту коробочку тут как раз ждали? И явно присмотрели для нее хорошее местечко, где она способна сделать в нашем кораблике такую дырку, что тот канет на дно даже пузырей не пустив, не говоря уж про СОС и прочие излишества? Сколько людей сейчас на борту? Тысяча? Больше?

– Больше, – буркнул Стрелок.

– И ты готов ими рискнуть? Про наши головы я уж молчу.

– Спокойно, Лит, – действительно спокойным тоном вмешался в спор Барч, и та подумала, что прозвище Пес ему дали зря, походил он скорее на слегка ленивого кота. – Спокойно. Все не так плохо. Даже лучше, если те, кто этот сувенир ждал, будут уверены, что он на борту.

– Ага, – вмешался Асти. – Меньше шансов, что начнут искать новый. К тому же в здешней охране тоже не детишки сидят.

– Наверняка уже разобрались, что за презент им достался, – тут же поддержал его напарник

– Думаешь, притопили давно ту коробочку? От греха? – искоса глянула она.

– Не, вот это вряд ли, – почесал тот в затылке. – Но хорошенько припрятали – факт.

– И сегодня ничего взрывать точно не станут, – снова перехватил инициативу ищейка. – Незачем. Когда там наши гости ожидаются?

– Завтра, – успокаиваться девушке не хотелось, но правоту сказанного нельзя было не признать.

– Вот! И беспокоиться раньше смысла нет, – Стрелок явно повеселел.

– А к тому времени, глядишь, все уже будет под полным контролем.

– Хорошо бы, – выдохнула она. – Ладно, раз так, поищу способ ненавязчиво обрадовать друга нашего друга. Расскажу, что коробка здесь.

– А мы посмотрим, кто еще по этому поводу засуетится, – кивнули в ответ.

Когда девушка вышла и дверь за ней закрыли, Асти, заломив бровь, уставился на напарника. Но быстро сообразил, что на безмолвные вопросы тот отвечать не планирует и все-таки озвучил свои сомнения: