- Глупые легенды местных сплетниц, - уверенно отозвался я на это, - Марин, ну сама подумай, - что может быть страшного в пустующем доме? Реакция детей понятна, а насчёт взрослых – пить меньше надо. Да и рабочие те, скорее всего «заложили» хорошо на радостях, вот и попёрли у них галлюцинации! А нищего бродячие собаки погрызли.

- Хотелось бы верить, - вздохнула тётя, - Но пойми моё положение, - я отвечаю за твою безопасность перед родителями, и совсем не хочу, чтобы ты пострадал! Тем более – так, как они. – Ничего не случится, - твёрдо заверил я. – Самвел с ребятами наверняка знали, на что идут. К тому же, «Bloody Smash» специализируется на ужасах, и место со страшной славой для них – признак престижа. Как видишь, они живы и здоровы, гастролируют уже не первый год. Так что не бери в голову эти глупости.

Поговорив, таким образом, ещё немного, мне всё же удалось развеять тёткины страхи. Пожелав мне спокойной ночи, Марина удалилась в свою комнату. Я же напротив, внезапно засомневался в своих же убеждениях: а всё ли там так просто? И не слишком ли много «придумщиков» в этой истории? Мне отчётливо вспомнилась атмосфера уныния, царившая внутри, - сам ведь ощутил, что здесь что-то не в порядке. Может, Самвел, выкупая здание, тоже воспринял это всё, как глупые легенды? А может…

Так и не додумав новую мысль, я провалился в сон.

И вот, пришёл тот самый, долгожданный день. Не могу сказать, что зал был набит до отказа – нет, как-никак, ужастики не каждому по вкусу, но народу собралось довольно много. В основном была молодёжь от тринадцати до двадцати лет, но также было немало людей, в возрасте до сорока. Я даже с удивлением насчитал семерых посетителей, чей возраст явно перевалил за пятьдесят. Продвинутые старички, любящие хоррор? Нет, скорее всего, они просто пришли за компанию. По крайней мере, именно такое предположение высказал нервно курящий возле пожарного выхода, Алик.

До начала спектакля оставалось около четырёх минут. Меня здорово трясло от напряжения: что если я переоценил свои способности? Что будет, если облажаюсь?

«Возьми себя в руки, Сергей, - старательно успокаивал я себя, - ведь это твой дебют! Ты столько лет мечтал об этом, знал, на что идёшь, так чего же нервничаешь теперь?»

В этот момент раздался звонок, возвещающий о начале спектакля. Глубоко вздохнув и одёрнув свой наряд, я отправился к выходу на сцену. Самвел, одетый во фрак, уже стоял на сцене, приветствуя собравшихся зрителей.

- Приветствую вас всех, дамы и господа, на премьере нашей новой пьесы ужасов – «Кровавое новоселье»! В течении последующих двух часов, вы будете погружены в самую реалистичную атмосферу страха, потерянности и коллапса, с отсылкой на события реальной жизни, которые могут произойти с каждым из вас. Слабонервных попрошу не переживать, так как всё что вы увидите – спецэффекты!

Грянул гром аплодисментов. Поднялся занавес – на сцену вышла Света в наряде путешественницы, только-только прибывшей откуда-то издалека. Мы с Аликом и Робертом сидели за кулисами, поскольку нашим персонажам ещё рано было выходить.

Слушая радостные восклицания публики в зале, я постепенно успокаивался. Когда же, наконец, настал мой выход, я, сымитировав злое лицо моего персонажа, пружиня шаг, вышел на сцену, страх очень быстро куда-то улетучился. А увидев в партере Марину и Михаила, жестами подбадривавших меня, я окончательно воспрял духом и… дальше всё пошло как по маслу!

Большая часть спектакля прошла просто замечательно, однако к концу я заметил, что со зрителями что-то не так. Восторг на их лицах, сменялся страхом, - неимоверным страхом, какой бывает у тех, кто видит стремительное приближение катастрофы, но уже ничего не может поделать. Конец вообще превзошел все ожидания: как только мы поклонились, занавес опустился и в зале зажёгся свет, публика, гневно крича, резко повскакивала с мест.

- Вы хоть соображаете, что показываете?! – орали они, - с нами же дети! В билетах говорилось, что ограничений по возрасту нет, а дети уже полчаса ни живы, ни мертвы сидят!

Что ж, это было правдой: тринадцатилетние ребята здорово напугались, а эти крики возмущения исходили как раз от тех, кто был уже в «возрасте». Родители-бабушки-дедушки. Однако молодёжь постарше, наших лет, радостно скандировала нам, параллельно насмехаясь над недовольными, в результате чего, крики «Верните нам деньги за билеты, мошенники!», плотно перемешивались с «Так держать ребята! Мы вас в обиду не дадим! Кому не понравилось – отправляйтесь дальше смотреть свои старческие мелодрамы!» и много чего ещё, в таком духе. Дело дошло бы и до драки, но тут Самвел вновь взял слово: - Леди и джентельмены! Мы ни хотели ничего плохого, и даже не думали вас обманывать. Поэтому, тех, кому не понравилось, я попрошу сейчас пройти в ту ядовито-красную дверь, что находится слева от вас. Вам будут возвращены деньги, а также, в знак компенсации, вам выдадут специальные подарки!

Подарки? Похоже, что Самвел шутит. Разве для того мы столько времени убивались на репетициях, чтобы возвращать кровно заработанные деньги всем недовольным? Да ещё и дарить что-то от себя! Я непонимающе переглянулся со стоящим рядом Робертом, но тот лишь развёл руками. Между тем, толпа посетителей действительно двинулась к той красной двери. Она вела в маленький холл, где с одной стороны находился пожарный выход, с другой – кабинет Самвела. Ну конечно, слух об утешительных презентах затмил им все обиды. Покачав головой, я отправился в фойе, к поджидавшим меня Мише с Мариной. Пожимая мне руку и одобрительно похлопывая по плечам, они радостно поздравляли меня с дебютом. Дурное настроение по поводу скандального финала, сменилось радостью – как же приятно, когда тебя поддерживают близкие! Поговорив с ними несколько минут и распрощавшись, я решил зайти к Самвелу, чтобы посмотреть чем всё закончится. Но, пройдя через ту самую дверь, я с удивлением обнаружил, что холл абсолютно пуст. Более того, кабинет Самвела оказался заперт наглухо. «Неужели они уже ушли? – недоумённо подумал я. – Но я же отсутствовал не более шести минут, как Самвел умудрился так бысто их спровадить? Да и каким образом? Мимо меня, через парадную дверь, они не могли выйти незаметно. Неужели через чёрный ход?» Внезапно, как по заказу, со стороны лесницы чёрного хода раздался непонятный жутковатый звук, похожий на змеиное шипение. Я похолодел. Заковыляв на трясущихся ногах к двери и старательно прислушиваясь, я выглянул на лестничный пролёт: так и есть – тихое, непонятное, журчаще-свистящее звучание, отчётливо доносилось откуда-то снизу. «Что же это может быть? – недоумевал я, - Неужели крысы? Но крысы не издают таких леденящих душу шумов. Воры? Но там нечем поживиться, - запасные части нашего реквизита, вряд ли представляют для них ценность. Да и не могли воры попасть сюда незаметно – другого хода в подсобку нет. Удивительно, но этот звук похож на…» В этот момент шум резко смолк, ударив меня по нервам, внезапно наступившей тишиной. Постояв минуту в состоянии коллапса, я, превозмогая собственную трусость, стал бесшумно спускаться в подсобную часть. Увы, вопреки моим страхам, там не оказалось ни души, только по всему полу была разлита странная тёмная жидкость, да сиротливо валяющаяся недалеко от порога, палка. Значит, это прорвало трубу? Я сунул пальцы в жидкость – она была какой-то вязкой, совсем не похожей на водопроводную. Да ещё и непонятный терпкий запах, исходящий от неё…