Нельзя сближаться с ними. Никогда.

Глава 4

Когда я добралась до бара мой запал бежать без оглядки из этого города слегка поугас. По сути, ничего страшного не случилось.

То, что травница Венди раскрыла меня, это конечно плохо, но не смертельно. В конце концов она сама призналась, что в ковене она никто. Зачем ей бежать к ним и докладывать о моем приезде? Да и сорваться с места и бесследно исчезнуть я всегда успею – делала это много раз. А деньги всегда нужны. Отработаю сегодняшнюю смену в баре, а там будет видно.

За своими размышлениями я даже забыла о назойливой головной боли, а она все еще свербела в висках, напоминая, что меня изучают Верховные Озроука.

Забежала в свою маленькую комнатушку и быстро сложила вещи в рюкзак. Потом вышла на задний двор и проверила Харли. Мотоцикл был заправлен почти под завязку.

Джон за стойкой старательно натирал стаканы для виски, и увидев меня, недовольно скривился.

– Это твоя работа, девочка, – напомнил мне старик.

Усевшись на высокий стул, который слегка покачнулся, я посмотрела на старика и приготовилась задать вопрос, который меня очень беспокоил.

– До смены еще три часа. Кстати, Джон, почему ты отправил меня именно в лавку к Бэрроу?

То ли он был хорошим актером, то ли просто не понял суть моего вопроса.

– А что? Не помогло от головы? Мне всегда помогает. У них травка есть чудотворная, кишечник прочищает так, что…

– Ладно, ладно, – я подняла ладони вверх, чтобы он точно понял, что в развернутом отзыве о чудотворной травке я не нуждаюсь.

Значит, всё же старик не понял, кто я. Или понял, но не подает виду? Не удивлюсь, если он окажется каким-нибудь адептом ковена Озроук под прикрытием. Надо бы присмотреться к своему работодателю, вдруг что-то интересное выведаю.

Пока я понимала только одно – мне так отчаянно хочется остаться, что я невольно придумываю всё новые и новые причины. И это меня пугает.

– Ты работать-то будешь?

– Буду. Пойду тебе окна вымою, а то на этой пыли узоры рисовать можно. Или ругательства писать.

– Че их мыть-то? Чистые они.

Я вздохнула, любуясь его тщетными усилиями.

– Ага, такие же чистые, как твои стаканы. Оставь, Джон, позже их натру. Иди отдыхай.

Смена пролетела быстро. Так всегда было, когда я оказывалась в привычной для себя среде, окруженная виски, джином и сигаретным дымом. Посетители бара – в основном местные рыбаки, строители и прочие работяги, приходящие сюда ежедневно отдохнуть от трудов праведных. Многие удивлялись, увидев за стойкой молодую девчонку, и украдкой искали глазами Джона, но после нескольких стопок расслаблялись, вспоминая, зачем они сюда пришли.

К концу смены, когда за чистыми теперь окнами на город опустились сумерки, я знала почти всех посетителей по именам, а они, похоже, решили, что я внучка Джона и приняли меня как родную.

Звон дверного колокольчика заставил меня обернуться к двери, и я с удивлением оглядела Венди. Рыжеволосая травница, найдя меня взглядом, кивнула и зашагала к стойке.

– Привет. Не знала, что ты здесь работаешь. Думала, просто остановилась в одном из люксовых апартаментов Тощего Джона.

Я усмехнулась:

– Не знала, что здесь есть люкс. А если и есть, то он мне не по карману. Что ты здесь делаешь? Тебе налить чего-нибудь? Правда, тогда мне придется попросить у тебя документы.

Венди прикусила губу, явно на что-то решаясь.

– Спасибо, я не пью. По правде говоря, я пришла извиниться, – наконец произнесла она, облокачиваясь на стойку.

Я почувствовала, как мои брови от удивления ползут вверх.

– Да? Но тебе не за что извиняться.

Очевидно, девушка так не считала.

– Обычно я не вторгаюсь в чужое личное пространство. Прости, это было бестактно. Хочу, чтобы ты знала, я никому не скажу.

Будто камень рухнул с плеч. Я отчаянно хотела сохранить свой секрет, и Венди, очевидно, не из тех, кто много болтает.

– Спасибо.

– Тебе еще долго?

– Через пятнадцать минут Джон меня сменит. А что?

– Надеялась, что мы прогуляемся и поболтаем, – ответила девушка, раскачиваясь на высоком стуле. – Честно говоря, мне очень интересна твоя история.

Я пару минут взвешивала все “за” и “против”, попутно наполняя стаканы клиентов виски и принимая оплату. Но так и не решив, что делать, просто кивнула.

– Пойдем, я покажу тебе одно секретное место, – с придыханием произнесла травница, когда мы вместе вышли из бара.

Откинув все сомнения, которые старательно выедали меня изнутри, я зашагала вслед за Венди по вечерним улочкам. Городок гудел, будто улей, а ведь сейчас только середина мая, значит, основной наплыв туристов еще впереди.

Мы пару раз свернули и вышли на одинокую тропинку, которая уводила прочь от оживленных кварталов. Немного по ней попетляли меж сосен и сорной травы и оказались возле внушительной водонапорной башни. К вершине, окаймленной темной смотровой площадкой, тянулась вверх ненадежная на вид металлическая лестница.

Со знанием дела Венди схватилась за первую перекладину и ловко полезла наверх. А я медлила. Подозрительность, так давно угнездившаяся во мне, кричала, чтобы я не делала этого. Не доверяла вот так сразу человеку, который знает обо мне правду. И на это были причины. Мы знакомы всего несколько часов, и я не знаю ее по-настоящему. Но вот внутри я чувствовала, что могу доверять травнице.

Что из этого есть истина?

“Не проверишь, не узнаешь…” – мысленно сказала я сама себе.

И полезла вверх, навстречу звездам.

Глава 4. Часть 2

– Завораживает, правда? – восторженно произнесла Венди, смотря сверху вниз на ночной Озроук Хиллс.

– Да…

Огни тянулись цепочкой, озаряя набережную и малую толику прибрежных вод, а вот само озеро тонуло в чернильной темноте. Лишь яркий лунный диск вырисовывался сверкающим кругом на его водной глади. Почти кругом.

Всё-же пока не полнолуние.

Вдохнув полной грудью аромат весенних трав, я аккуратно села прямо на смотровой площадке, просунув ноги меж прутьев тонкой решетки, которая должна была защитить меня от падения.

Травница села рядом и аккуратно расправила свою длинную юбку.

“Точно хиппи” – отметила я про себя ее необычный наряд.

Девушка порылась в своей объемной тряпичной сумке и достала разноцветный термос. Разлила по пластмассовым кружкам дымящийся напиток и протянула мне.

Я принюхалась.

– Травяной чай, тонизирует и согревает, – пояснила она, первая делая глоток. – Может ты хочешь о чем-то спросить?

Вопросов действительно у меня накопилось не мало, но я решила повременить.

И тут же выпалила:

– Ты случайно не знаешь, в городе живет парень примерно нашего возраста, темноволосый, – потом чертыхнулась про себя и добавила. – У него еще серебристая Хонда.

– Хонда? – не поняла девушка.

– Байк.

– А-а-а… Ну Ник у нас водит мотоцикл, правда красный. А как он называется, я не знаю. Да и не видела его уже несколько недель.

В глубине души я очень надеялась, что сны привели меня сюда именно чтобы найти своего спасителя. Но если задуматься, то это просто абсурд. Озеро на листовке я увидела раньше, чем парня. Значит, уже тогда что-то подталкивало меня в этом направлении. А чудесное спасение от бензовоза, потерявшего управление, просто совпадение.

Поэтому я постаралась выкинуть из головы незнакомца. Вот только своей собеседнице об этом сообщить забыла.

– А что? Твой тайный возлюбленный? – хихикнула она. – Вряд ли это наш Ник. Ковен редко отпускает адептов из анклава. Не безопасно это, сама знаешь, наверное.

– Он из ковена? Маг?

– Ну да, сын ковена.

– Что это значит? – не поняла я.

– Тут, в Озроук Хиллс своя иерархия, – пояснила травница. – Я не слышала, чтобы где-то еще так было. Четыре ступени: дитя ковена, сын или дочь, мать или отец ковена, соответственно. Ну и Верховные.