Гарри жевал губу, растерянно перечитывая полученное письмо. Если в ответ на первое хлесткое и едкое послание ему было что сказать, то теперь в каждой строке Принца-полукровки сквозила безнадега и скорбь. Этот человек изначально не скрывал своего отношения к вспыхнувшим в его сердце чувствам, а теперь… теперь он и вовсе погрузился в пучину отчаяния. Принц-полукровка любил сильно, но безответно. Без надежды не то что на взаимность, а на то, что объект его воздыханий хотя бы останется в живых.

Но время поджимало и Гарри следовало написать хоть какой-то ответ, если Тимпси вернется за ним.

«Уважаемый Принц-полукровка,

мне лестны ваши чувства, но в то же время я понимаю причины негативного отношения к ним. Надеюсь, они скоро пройдут.

Не хочу давать ложную надежду, но у меня никого нет и не будет, пока война не закончится. Поэтому даже если я позволю себе влюбиться, то буду скрывать это ото всех, чтобы не подвергать опасности объект своей привязанности.

Возможно… возможно, после всего мы могли бы встретиться и поговорить? Просто чтобы расставить все точки над «и». Если вам еще это будет нужно, конечно. Мне всегда становится легче, когда я высказываю все в лицо кому бы то ни было.

И еще — о ненависти. В этом мире есть мало людей, которых я по-настоящему ненавижу. Разве что Волдеморта и его сторонников, но сомневаюсь, что Пожиратель Смерти стал бы писать мне и просить беречь себя.

Кстати, в прошлом году мне достался учебник Зельеварения, подписанный: «Собственность Принца-полукровки». Там были очень крутые советы, и я смог осилить предмет только благодаря вам. Давно хотел сказать спасибо и… если честно, вы мне нравитесь. Не в плане романтики, а скорее по-дружески. Поэтому я не против обмениваться письмами. Если вам это интересно?

А еще мы можем перейти на ты. Зови меня Гарри».

Гарри хотел перечитать все, что написал, и подумать, подходящий ли ответ получился, но тут появился домовик.

— Тимпси может отнести письмо. Тимпси получил разрешение.

Он вздохнул и протянул пергамент с явным волнением. Типси поклонился и с хлопком исчез. Однако отсутствовал он всего лишь минут тридцать, после чего вернулся с очередным посланием от Принца-полукровки. Гарри дрожащими руками открыл его и нахмурился, увидев первые же строки:

«Поттер, вы идиот!

Начать хотя бы с того, что вы сообщаете, будто не хотите давать мне надежду, а затем противоречите сами себе. Вы предложили вести тайную переписку, обсудить мои чувства после войны, а также упомянули, что никому не сообщите о своей влюбленности, если таковая имеется, а закончили тем, что упомянули, будто вам давно импонирует Принц-полукровка. Любой здравомыслящий человек может интерпретировать это как намек!

Что касается вашей ненависти и привычки говорить все прямо: смею вас уверить, вы не оставили никаких сомнений относительно неприятия моей скромной персоны. И тот факт, что старые заметки на полях учебника, сделанные моей рукой, помогли вам отличиться перед Слагхорном, не сделает нас друзьями. Даже чудо не способно уменьшить вашу неприязнь по отношению ко мне. Да и, помимо этого, существует множество других непреодолимых преград.

В завершении также добавлю — вы вдвойне идиот, раз считаете, что сторонники Темного Лорда не способны испытывать к вам чувств (в конце концов — они тоже люди!). Или же все это могло оказаться их тайным умыслом, чтобы втереться к вам в доверие. Поэтому, Поттер, включите хотя бы крупицы своих никчемных мозгов и не доверяйте никому! Или согласовывайте свои действия с мисс Грейнджер. Она не даст вам наделать глупостей.

Засим прощайте. Мне не следовало отправлять первое письмо, но в тот день, признаться, я перебрал с огневиски. Второй раз я пошел на поводу у своей слабости и поддался чувству тревоги и беспокойства, потому решил поддержать вас. Но вижу, что эта мысль была не менее идиотской, чем ваши решения, Поттер.

Всего доброго».

Принц был явно зол, потому что использовал еще более оскорбительные слова, чем раньше, и даже восклицательные знаки. Гарри же читал послание с давно знакомыми интонациями человека, третировавшего его всю жизнь. И пусть он всего лишь Поттер и не дотягивал до интеллектуального уровня Гермионы, но сопоставить некоторые факты был вполне себе способен.

Северус Снейп был двойным агентом, он носил метку Волдеморта и называл его Темным Лордом (как в последнем письме), но оставался верен Дамблдору. Между ним и Гарри пролегала разница в двадцать лет, статус «учитель-ученик», сложные отношения родителей Гарри с самим Снейпом в прошлом и, как последствие, годы взаимной ненависти между ними двумя. Вот только Снейп его больше не ненавидел… Вероятно, после того, как Гарри спас ему жизнь в начале года. И, если хорошенько пораскинуть мозгами, то первое письмо пришло через несколько недель после этого события.

Выходило, что Снейп и есть Принц-полукровка?.. Кабинет Зельеварения долгие годы принадлежал именно ему, так что не удивительно, что он оставил там свой старый учебник.

Сомнения все еще оставались, но Гарри был по большей части уверен, что разгадал личность своего тайного поклонника. Надо же! Он нравился самому Северусу Снейпу! От этих мыслей сердце гулко стучало в груди. И Гарри был… польщен.

***

С тех пор Принц-полукровка перестал писать ему. Что же до Снейпа, то его отношение к Гарри Поттеру не изменилось ни на йоту. Он оставался все таким же едким, саркастичным и мелочным. Но шпиону и не положено выбирать любимчиков или выделять врага своего господина.

Тогда Гарри решил расспросить о Снейпе Гермиону. Он напросился с ней в библиотеку, чтобы выполнить задание по Трансфигурации. Когда они устроились за столом и обложились учебниками, то Гарри как бы невзначай задал вопрос:

— Что ты думаешь о профессоре Снейпе?

Гермиона вскинула брови и уточнила:

— В каком смысле? Если тебя интересует, стоит ли ему доверять, то я уже миллион раз говорила вам с Рональдом, что Дамблдор…

— Не в этом смысле, — Гарри покачал головой. — А в целом… ну знаешь… как о человеке? Если, конечно, ты способна воспринимать педагога в отрыве от учебного процесса.

Гермиона легонько стукнула его по плечу за неуместную шутку, но все же не смогла сдержать улыбки.

— Профессор Снейп очень… специфичный человек. Его нельзя назвать располагающим, но он очень умен, харизматичен и… у него занятное чувство юмора. Просто чаще всего оно обращено в наш адрес, поэтому нам сложно его оценить, но многие девчонки со слизерина… ну… влюблены в него.

— В Снейпа? — изумился Гарри.

— Девчонки часто влюбляются в своих преподавателей. А профессор Снейп… он самый молодой среди учителей. К тому же… весьма необычный.

— Но он же… — Гарри не знал, как лучше объяснить, поэтому жестами изобразил огромный нос и чрезмерную худобу.

— Красота — вещь относительная, — философски заметила Гермиона. — К тому же у профессора Снейпа очень выразительные и необычные глаза, а еще красивые руки и весьма импозантные манеры. Он двигается с пугающей грацией.

Гарри, прищурившись, смотрел на нее, после чего сказал:

— Если бы я не знал, что ты безнадежно влюблена в Рона, то подумал бы, что запала на Снейпа.

Гермиона только фыркнула.

— Ты сам спросил, а я просто ответила. В отрыве от школьных влюбленностей и преподавания профессор Снейп — один из самых выдающихся зельеваров в мире. Он изобрел несколько важных составов и один из немногих способен сварить антиликантропное — одно из сложнейших зелий. Лично меня восхищает его ум. А еще, — Гермиона понизила голос, — его храбрость и готовность жертвовать собой. Ты понимаешь, о чем я.

Гарри понимал. В конце концов, Снейп рисковал больше них всех вместе взятых.

— А почему ты спрашиваешь? — полюбопытствовала Гермиона.

Рассказывать ей о письмах Принца-полукровки Гарри не стал, как минимум потому, что это был не его секрет, а Снейпа.

— Я подумываю… ну… что мне нужно перестать его ненавидеть, учитывая все, что он делает. Но это очень-очень сложно!