Цветок тем временем снова изменился. Бутоны вытянулись, приняли перцеобразную форму и с громким треском раскрылись в виде фиолетово-красных звёзд с длинными лохматыми тычинками в середине. Облачка золотой пыльцы выстрелили в стороны, обильно припорошив стенки защитного купола и мышь. Видимость ухудшилась, и я поменяла ракурс, обходя вокруг стола. Мышь лежала на боку, в конвульсиях подёргивая лапками и безвольно откинув хвост.

Цветы тем временем вывернули лепестки наружу, оголяя мерцающую сердцевину кроваво-красного цвета. Зрелище было невероятно красивым.

– Опустить барьерный куб, активировать биозащиту, – отдала голосовую команду.

Как только это произошло, я сняла защиту над цветком и достала мышку. Она ожила в моих руках и бодро попискивала.

В руках Киса появилась транспортная клетка-шар. Туда я и поместила мышку. Сама же взяла пробы пыльцы со стекла, с поверхности листьев и внутренности цветка. Отщипнула кусочки разных частей растения и погрузила цветок в новый контейнер, чтобы снова выставить на стеллаж.

Внутри всё предвкушающе подрагивало.

Мерилис для нас редкий цветок с неизученными свойствами, но на своей далёкой планете, на краю галактики, был почитаем туземцами, как божественный цветок. Достался он мне по спецзаказу. И заплатила я за него баснословную сумму.

Мне потребовалось два с половиной года, чтобы дождаться цветения. Растение оказалось гермафродитом, несущим в себе признаки женского и мужского начала, которые в разные периоды цикла развития цветка менялись. Изучая Мерилис всё это время, я убедилась, что смогу размножать его в условиях своей оранжереи, где были собраны растения с различными уникальными свойствами.

Деактивировав нанитов после тотальной обработки костюма и подхватив образцы, направилась в модуль лаборатории.

– Кис, блокировать входящие звонки и сообщения, пока я не выйду из лаборатории. Кроме новостей о Кириане или родителях. Послать предупреждение заинтересованным лицам, что я сама выйду на контакт, как только освобожусь, – предупредила и погрузилась в изучение образцов.

Впереди меня ждали интересные исследования. Чем я и занялась в ближайшие двое суток.

Пока я сидела за электронным микроскопом, мышь заметно оживилась.

В режиме реального времени фиксировались параметры её жизнедеятельности. И кривая показателей росла, демонстрируя положительную динамику. Особь сбросила старую шерсть и теперь щеголяла новым нежным шелковистым пушком. Жизненные параметры свидетельствовали – организм подопытной омолаживается! Эффект был налицо. Но вот какой силы произойдёт откат, будет ли эффект стойким или требующим постоянной подпитки извне – это предстояло выяснить опытным путем.

Работа кипела. Полученные материалы изучались и в спектральном хроматографе, и в молекулярном расщепителе, и в других анализаторах разной направленности.

Почти двое суток на ногах пролетели незаметно. Драконы всё-таки выносливые существа.

В эти дни я даже забыла о еде, перебиваясь иногда чашечкой ароматного сладкого кофе для поднятия глюкозы в крови и тонизирования организма.

Впечатляющих данных было много – хватит не на один год исследований! В будущем ростки анализа должны были дать плоды в виде производства лекарств с уникальными свойствами и потрясающей косметической продукции.

Мысленно я уже потирала ручки, решив взять в разработку эту перспективную тему, и обдумывала, как поговорить с дядей насчёт покупки фармацевтического предприятия в свою собственность до свадьбы. Перспективы в свете изучения Мерилиса открывались самые невероятные!

– Кис! – позвала искина, довольно потягиваясь всем телом после долгого сидения за столом. – Я спать.

– Дэса, вы пропустили вызов вашего жениха. Судя по модальным вибрациям голоса, он был взбешён, что к вам нет доступа.

– Какая жалость.

– И вызов от регента. Он оставил сообщение: «Играешь с огнём. Лучше не зли ар Крайна».

– Странно, если бы он посоветовал что-то другое. Свяжусь позже, когда отдохну. Может быть…

– Новостей о дэсайе Кириане нет ни в общей сети, ни по закрытым каналам внутренней связи ведомства дэсайя Рэйрога. Я мониторю информацию.

– Продолжай, Кис. Я спать.

Узкая койка с анатомическими изгибами позволяла прекрасно отдохнуть. Мне казалось, я только положила голову на подушку, как почувствовала толчок, и голос Киса ворвался в сознание вместе с сигналом тревоги. Жмурясь от ярко вспыхнувшего света, подскочила и быстро надела свою форму, на бегу застёгивая магнитную застёжку.

Как только мы оказались на лайнере, Кис в одностороннем порядке подключился к системам корабля. Благодаря этому я сейчас могла видеть, что происходит в любой его точке.

– Кис, доложить, – стремительно ворвалась в рубку и запрыгнула на кресло пилота. Тут же на экране развернулась многофокальное изображение, транслируемое с разных камер лайнера и собственных камер «Фулгура».

– На «Эксклюзиве» задействованы протоколы безопасности. Код оранжевый. Строю кривую вероятности захвата лайнера.

Оранжевый – не красный, значит, капитан надеялся, что удастся избежать захвата. Или протянуть до получения помощи военных патрулей. Курс лайнера пролегал по оживлённому маршруту.

– Сигнал о нападении передан на Алракис? Помощь запрошена?

– Блокируется глушилками. Вероятность передачи сигнала с лайнера минимальна.

– Как они могли подойти незаметно? – ошарашенно всматриваясь в изображение, транслируемое с внешних камер «Эксклюзива», увеличила масштаб. К внешней обшивке лайнера пристыковалась абордажная капсула. Два материнских корабля взяли лайнер в клешни и навели рельсовые пушки.

– Стелс-технологии.

– Ты определил принадлежность?

– Прогоняю сигнатуры двигателей по базам Альянса. Совпадений нет.

– Так не бывает! – прорычала и почувствовала, как корпус лайнера содрогнулся от направленного взрыва. Лайнер вскрывали, как консервную банку.

– Код красный, – прокомментировал Кис. – Капитан готов вести переговоры.

Мой искин включил трансляцию обращения капитана к неизвестным нападающим. Речь была стандартной, согласно протокола безопасности. Представиться, спросить о требованиях и пообещать добровольное взаимодействие взамен гарантий безопасности пассажиров.

На круизном лайнере была предусмотрена охрана. Но она больше предназначалась для поддержания внутреннего порядка во время путешествия, чем для отражения набегов пиратов. Во избежание подобных проблем лайнер курсировал маршрутом в зоне патрулирования войск Альянса.

Нападение на «Эксклюзив» было дерзким, учитывая этот факт.

Первой мыслью после нападения было, что это какие-то отморозки. Пираты. Отчаянные головорезы, совсем слетевшие с катушек. Решили поживиться за счёт туристов.

Но уже скоро, хмуро рассматривая транслируемое изображение, я пришла к другому выводу.

Через абордажную капсулу на лайнер проник вышколенный отряд наёмников. Безликое технологичное обмундирование, опущенные затемнённые забрала шлемов и вооружение для контактного боя в условиях закрытого пространства космического корабля. Не огнестрельное. Никаких признаков для предположений, к какой расе относятся наёмники. Единственное, точно не люди. Даже крупные люди мельче тех же оборотней или драконов.

Отряд разделился на три равные части. Чётко, как по заданной каким-то неведомым стратегом программе, они рассредоточились по критичным точкам лайнера: рубка – для захвата управления, охранные посты – для их нейтрализации, сердце корабля – для взлома искина в техническом отсеке.

И почему-то я была уверена, что у них это получится. Пусть не сразу.

Тем временем командир штурмового отряда заставил встать на колени всю команду, находящуюся в рубке. Его бойцы взяли гражданских на прицел. Один наёмник подключился к консоли управления корабля, считывая информацию.