Ближе к восемнадцати годам мечты потихоньку стали рассасываться. Реальность обернулась своей очередной неприглядной стороной. На горизонте замаячила армия, надо было как-то откупаться. Митя собрал вещи и без сожаления рванул сразу в Питер, посчитав, что в Петрозаводске все примерно как в родной деревне, только чуть больше.

Он попытался было сунуться в какие-то модельные агентства, но в тот момент время «необычной» красоты еще не наступило, и всем были нужны только классические сладкие красавцы вроде Славчика. Почти везде также нужны были деньги для первоначальных фотографий будущего портфолио. Деньги Мите самому были нужны, к тому же их у него не было.

Так и начался его карьерный путь по общепитам, барам и другим заведениям, где не требовалось образование и специальные навыки. Военный билет он оплачивал в кредит.

В первый же год жизни в большом городе Митя усвоил сразу несколько новых уроков: здесь всем на тебя пофиг, даже если тебе пофиг первому. Митя работал, менял съемное жилье, постепенно обживался и, наконец, обжился. Несмотря на отсутствие «звездного статуса», который так манил его в детстве, его жизнь в Петербурге в целом сложилась.

В какой-то момент Митя научился смотреть на себя трезвым взглядом, разобрался с некоторыми комплексами (насколько это было для него возможно) и нашел некоторый баланс в общении с самим собой и с миром. К двадцати пяти годам такое происходило почти с каждым «нестандартным ребенком».

Ни о какой славе Митя больше не мечтал, поняв про себя, что вообще-то он не самый приятный и цепляющий людей человек, так что даже заведись у него какой-то талант, он бы вряд ли был бы обласкан прессой или поклонниками. Тем более – в новом супер-толерантном веке. Теперь он мечтал о деньгах, стабильности и, пожалуй, любви. Несмотря на всю банальность последнего пункта, одиночество не то чтобы было осознанным выбором Мити. Это была неизбежность, с которой он с радостью бы расстался, вот только пока что кандидатов изменить этот его вынужденный статус пока что не находилось. За всю жизнь у него случилось несколько романов, каждый из которых закончился взаимными проклятиями и чуть ли мордобоем – сходился с людьми Митя по-прежнему плохо, а расходился и того хуже.

Митя любил убеждать себя и знакомых, что ему никто не нужен, лишь бы периодически случался хороший секс. Однако хороший секс оказался у него такой же редкостью, как и отношения. Дрочить в одиночестве случалось чаще, чем хотелось бы.

В целом Митя жил неплохую жизнь, учитывая его склонную, скорее, к депрессивным состояниям натуру. У него была хорошая работа, которой он дорожил, доступное ему – наконец-то отдельное от всех соседей – жилье, возможность гулять по одному из самых красивых городов мира и достаточная уверенность в завтрашнем дне. Митя считал, что в итоге устроился неплохо и ни разу не пожалел о том, что покинул родные края.

– Ты чего такой мрачный? – с этого вопроса Славчик начинал почти каждую их совместную смену.

Митя усмехнулся. Вот, кто, похоже, просто не умел быть мрачным – в Славкиной комплектации такая опция была не доступна.

– Ты переживаешь, что твой поклонник снова придет, да? – Славчик сочувственно кивнул ему. – А мне кажется, ему нужен шанс. Я бы дал…

– Ты бы кому угодно дал, – закатил глаза Митя. – Причем здесь он вообще?

– В прошлый раз вы поругались.

Помимо небесной красоты, Славчик обладал потрясающей способностью видеть происходящее в каком-то совершенно своем, радужно-солнечном свете. Митя уже несколько дней как замечал, что в голове Славы явно что-то перемкнуло, потому что теперь он видел его и Петко практически законной парой. На чем строились выводы Славы, можно было даже не пытаться угадывать.

– Мы не поругались, а наоборот – пришли к согласию, – криво улыбнувшись, произнес Митя.

– Это же здорово!

– Точно. Теперь я не буду терпеть его «котят», а сразу пропишу в лобешник!

– Драки в клубе запрещены, – тут же влез крутящийся рядом Дениска.

Он отсвечивал свежим засосом за ухом, и Митя в очередной раз поморщился: везет же все-таки некоторым!

– Мой клиент, хочу – бью, – из чистой вредности ввернул Митя.

Слава в ужасе округлил глаза, Дениска строго нахмурился. Митя махнул на них рукой и пошел проверять, все ли в баре на месте к приходу гостей.

На самом деле, он понятия не имел, к чему они с Петко пришли в прошлый раз. У Мити были выходные, а потом Петко не появлялся в клубе. Митя пытался понять, как так получается, что этот мужик то приходит по несколько ночей подряд, причем в будние дни, то пропадает посреди недели и с захватом выходных. Какого-то четкого графика работы у него явно не было.

Не то чтобы Митя скучал в его отсутствие, но за месяц этих странных появлений вроде бы даже привык. Где-то в глубине души такой настойчивый интерес не мог не вызывать некоторой гордости и чесал самолюбие. При этом разумом Митя, конечно же, понимал, что от мутного Петко лучше держаться подальше.

– У меня есть билеты в театр, – сообщил между тем Славчик, – за мной ухаживает один актер, у них там премьера. Пойдешь?

По мнению Мити, театр был так себе развлечением. Там всегда истошно орали и натужно изображали несуществующие страсти, но Слава смотрел очень уж просительно, так что пришлось согласиться.

– Что дают? – спросил Митя без особого интереса.

Славчик тут же пустился в пространный и восторженный рассказ о том, как он познакомился в интернете с актером, и тот сразу же предложил ему посетить его скорую премьеру и даже выписал целых две проходки, чтобы Слава ни в коем случае не подумал, что тому нужен от него только секс. Митя не улавливал связи между этими двумя фактами, но послушно кивал. Взгляд его был прикован к арке, через которую посетители, выходя из гардероба, попадали в зал клуба.

– И тогда он сказал, что еще снимается в сериале, который скоро выйдет на каком-то канале, только я не запомнил, на каком. Представляешь, в телевизоре!

– Ага, конечно, очень здорово…

Митя прищурился, сразу же замечая знакомую крепкую фигуру. Сегодня Петко был в свитере поверх рубашки и выглядел будто бы даже не так бандитски, как обычно.

– Денис! – позвал Митя, как только Петко оказался недалеко от стойки. – Поставишь меня сегодня в зал? Будний день, Славчик сам справится, а я по столикам побегаю.

– Так в зале девочки уже все разобрали, столы расписаны.

Денис помахал своим новомодным планшетом, где методично отмечал всех, занося в многочисленные таблички. Митя был убежден в том, что Дениска страдает этим популярным расстройством психики, о котором часто говорили в западных фильмах. Его педантичность была чем-то нездоровым.

– Я поменяюсь!

Митя тем временем с грохотом откинул перегородку стойки, выскочил в зал и, поймав одну из официанток, посулил ей свою часть чаевых. Она немедленно согласилась и, передав ему поднос, скрылась за стойкой.

Петко, который только что сел за свой любимый стул, заметив все эти перемещения, медленно развернулся к залу. Теперь Митя стоял перед ним в полный рост, впервые не скрытый барной стойкой. Он тут же ощутил на себе внимательный взгляд, который просканировал его с ног до головы. Митя в ответ на это, не стесняясь, опустил руку с подносом, как бы демонстрируя себя для Петко полностью, и растянул губы в злой улыбке.

– Вверяю вас в надежные руки Катюши, – он кивнул на занявшую его рабочее место официантку. – Она классно наливает пиво!

– Неужели? – Петко дернул белесой бровью. – Правда так классно?

– Я вру, – кивнул Митя. – На самом деле, с краном легко может управиться даже обезьяна, особые навыки не нужны!

Он развернулся и отправился в зал, собирать заказы по уже занятым столикам.

Митя не обманывался. Петко был явно не из тех, кто легко сдается, к тому же, сегодня был будний день, так что свободных столиков хватало.

И действительно, очень скоро Митя заметил, как тот переместился на один из уютных диванчиков, где частенько заседали как раз мужики из категории «мутных».