– Я бы хотел, чтобы мы с тобой слетали в священную рощу, – сказал Тайронир. Он снова посмотрел на целительницу: – Лиирра Ранимиэль, моей невесте не противопоказано летать верхом?

Летать? Верхом?! Мне стоило больших усилий сдержаться и не спросить, что имеется в виду.

– Нет, у нее ведь достаточный опыт полетов на грифонах. Наоборот, привычные ощущения могут подтолкнуть память к воспоминаниям.

– Ленариэль, ты согласна слетать со мной в храм богини? – спросил Тайронир.

Когда говорили про полеты, я с трудом преодолела новый приступ тошноты. Но, услышав о цели поездки, передумала отказываться. Храм богини – в нем наверняка можно узнать больше о религии этого мира. Вдруг я увижу там то, что поможет мне пролить свет на личность желтоглазого обманщика, который представился местным богом?

– Да, – посмотрела я в синие глаза. – Согласна.

***

Итак, что я знаю о полетах? Нет, речь не идет о самолетах, где человек садится в уютное кресло и может забыть обо всем, отдавшись на волю техники и провидения, пока его не доставят к пункту назначения.

Я не имею в виду парапланы, дельтапланы, и прыжки с парашютом – хотя эти летательные аппараты, казалось бы, дают иллюзию контроля над воздухом и небом, позволяя на время ощутить восторг полета…

Теперь я знаю точно, что настоящее единение со стихией можно испытать, только если ты был рожден для того, чтобы летать. А когда такое существо позволяет тебе оседлать его, ты и сам проникаешься невероятным ощущением свободы и легкости…

Мы с Тайрониром стояли на плоской крыше эльфийского дворца, собираясь оседлать грифона. Этих существ было вокруг пара десятков – и все норовили подойти, обнюхать меня, боднуть изогнутыми вовнутрь клювами или напроситься на ласку. Я прикусила щеку изнутри, чтобы не сказать ничего лишнего, и изо всех сил старалась не показать страха.

– Боишься? – голос эльфа над ухом чуть не заставил подпрыгнуть.

– Это так заметно? – спросила я, уговаривая себя расслабиться.

Дело все в том, что на уровне интуиции я совершенно не ощущала от грифонов опасности, несмотря на их устрашающие клювы и острые когти на лапах. От этих существ чувствовалось любопытство, желание ласки, когда они подходили и бодались, но никак не угроза. Не знаю почему, но хотелось верить, что чутье меня в этом случае не обманывает.

– Когда я нашел тебя, всю в крови, под обрывом, ты сказала, что боишься моего зверя, – усмехнулся Тай. – Я приказал оседлать Найри, – он указал на шоколадно-коричневого грифона, – седлом для двоих. Ты полетишь со мной.

– Правда? – я испытала неимоверное облегчение. Мысль о том, чтобы залезть на этого пернато-пушистого орла-льва и лететь на нем, буквально не укладывалась в голове. Сама бы я точно не справилась, невзирая ни на какую память тела.

– Да, – сказал Тай. – Ты ведь не возражаешь, правда, друг? – обратился он к грифону, заглядывая тому в глаза.

Тот в ответ издал мелодичное курлыканье и ткнулся клювом в ладонь эльфа. А Тайронир внезапно и без предупреждения взял меня за талию и поднял, усаживая в седло. Сам он спустя несколько секунд оказался позади и крепко обнял, прижимая к себе.

А потом мы взлетели, и я опять прикусила щеку, а потом и губу, только бы не заорать сначала от ужаса, а после – от восторга. Потому как ощущения от полета на грифоне нельзя было описать словами.

Забылся страх, совершенно потерялись и растворились поначалу острые ощущения от близости мужчины, который слишком сильно прижимал меня к себе… Я даже почти не обращала внимания на пейзаж, который расстилался внизу, под крыльями грифона. Хотя там, безусловно, было на что посмотреть – эльфийский город, дома которого были идеально встроены в ландшафт холмистой, поросшей вековыми деревьями долины, был не похож ни на что, виденное мною раньше.

Показалось, что полет длился всего несколько минут, как мы начали снижаться. Внизу показались те самые деревья с изумрудной листвой и золотистой корой, которые меня так поразили еще в тот момент, когда я только открыла глаза в этом мире.

Грифон приземлился недалеко от рощи, и Тай спешился, а потом и меня снял с седла. Задержав объятие, и не дав мне высвободиться, эльф спросил:

– Теперь не боишься?

– Нет, – ответила я. – Спасибо.

– За что? – удивился Тай.

– Просто так, – ответила я, улыбнувшись.

Наверное, я благодарила его за то, что он не дал мне упасть во время полета. Или за то, что так внимателен. Хотя это объяснимо – ведь Тай считает, что я ношу его ребенка. И Верисель думает также. Эта мысль заставила нахмуриться. Как же узнать правду? Вряд ли у эльфов есть тест ДНК.

Но может, существуют какие-то магические способы узнать, кто отец? Беда в том, что я даже не знаю, как и кого спрашивать. Ранимиэль ведь докладывает обо всем повелителю…

– Тай, расскажи, зачем мы здесь? – спросила я эльфа, пока он вел меня по дорожке среди деревьев. Что интересно, людей, то есть эльфов, вокруг не было – такое впечатление, что в роще мы совсем одни.

– Я хочу кое о чем попросить богиню, – загадочно ответил эльф.

– Ты думаешь, она ответит? – осторожно уточнила я. Наверное, «попросить богиню» – это у эльфов аналог молитвы.

– Она отвечает. Всегда, – улыбнулся Тай. – Только часто не словами.

– А как?

– Странно слышать такой вопрос от тебя. Ведь благодаря Эллитаририаниарианне ты осталась жива после падения. И именно она благословила тебя элитари, а такое на моей памяти впервые случается в этом мире.

Хм. А по словам желтоглазого, это он исцелил тело Ленариэль и наделил меня магией. Интересно, если бы можно было рассказать об этом Таю, как бы он отреагировал?

– А о чем ты хочешь попросить богиню? – спросила я.

– Скоро узнаешь, – загадочно улыбнулся эльф.

Интересно, а скоро – это когда?

Спустя примерно десять минут мы вышли на зеленую лужайку, по краям которой росли деревья с золотой корой. А в посреди поляны царило поистине королевское дерево – подобных ему я не встречала ни в прошлой жизни, ни в этой. Исполин среди своих собратьев, оно имело такую же изумрудную листву, пышная крона уходила высоко в небо, а кора пульсировала, словно под тонким слоем золота коры текла самая настоящая кровь.

Меня как магнитом потянуло туда, к этому дереву – прикоснуться, почувствовать его жизнь, течение соков, ощутить все величие этого гиганта. Такое впечатление, что это не просто дерево, а нечто большее.

– Алтарь богини Эллитаририаниарианны, – произнес рядом Тайронир. – Подойдем ближе.

Он первым оказался возле дерева и приложил ладони к его коре. Лицо эльфа стало отстраненным – словно он разговаривал по телефону. А меня вдруг одолели сомнения – ведь Тай явно верил в то, что здесь можно общаться с богиней. А я… что мне ей сказать?

Как вообще к ней обращаться? Я ведь даже ее имя не смогу выговорить! Ни с третьей попытки, ни с десятой. Уверена, что даже читая по бумажке, не произнесу это сочетание букв так, чтобы меня не приняли за богохульницу. Неудивительно, что тот парень, представился мне богом, не захотел сказать свое имя…

С другой стороны, что плохого может случиться, если я положу пальцы на кору? Тай вон уже несколько минут почти обнимается с деревом – и ничего, вид у него вполне довольный. Даже глаза прикрыл…

Неуверенно я приблизилась и протянула руку к дереву. Как это работает, интересно? Нужно просто прикоснуться? Или есть специальные молитвы, которые эльфы учат вместе с грамотой?

Я уже почти дотронулась до дерева, как Тайронир вдруг воскликнул:

– Да! Благодарю, великая богиня!

Повелитель эльфов с сияющей улыбкой смотрел на меня.

– Эллитаририаниарианна благословила наш союз, – довольно произнес он, делая шаг ко мне.

Я с опаской отступила. Что-то эльф больно радостный. И… слово союз – он ведь не означает… брак?!

– Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, – осторожно попросила эльфа, который протянул руки, желая, похоже, заключить меня в объятия.