– Зато эффективно! – невозмутимо и убежденно возразил Уран.

– И главное вовремя! – поддержал его Сатурн. – Нептун с Плутоном вон как включились! Совсем девушке голову задурили… Еще б чуть-чуть и она топиться пошла бы!

– Топиться у неё и в мыслях не было… А вот утопить здесь всё в слезах… мысль была… – защитили свою и мою «честь» Нептун и Плутон.

– Ладно, порефлексировали и хватит! Надо лететь на дуэль, а то всё пропустим! – решительно резюмировал Марс.

– Хорошая идея! – единогласно согласились все участники спора, правда кто-то, подобно Плутону, с тяжким и печальным вздохом, а кто-то решительно, как и Марс, и с чувством исполненной миссии».

В общем, оседлала я Матильду и полетела на дуэль. При этом, правда, я очень надеясь, что дуэль уже успела закончиться без меня. Однако надежда оказалась тщетной…

То, что дуэль не закончилась, а прибывает в полном разгаре, я поняла ещё в воздухе.

Однако, если с высоты птичьего полёта поединок Рауля и Андрэ напоминал завораживающий своей красотой и плавностью линий бальный танец, то едва я достигла земли и услышала яростный аккомпанемент звенящей стали и увидела лица «танцоров» – впечатление это кардинально изменилось. В моём сердце поселился ужас.

И один и другой сражались насмерть.

Причём смертельная дуэль происходила не только на физическом, но и на ментальном уровне.

Оба одинаково великолепно владели шпагой и одинаково неистово ненавидели друг друга, и потому оба с одинаковой степенью исступленности готовы были идти до самого конца…

Они сражались непрерывно-плавными филигранно выверенными движениями, грациозные, элегантные и… смертельные. Два стальных клинка в лучах заходящего солнца вращались и кружились с такой скоростью, что создавалось впечатление, словно в руках и одного и другого по огненному кольцу.

Прыжок вперед, поворот, отступ назад, выпад, поворот, звон стали, прыжок назад, настороженный, полный ненависти и презрения испепеляющий друг друга взгляд двух пар глаз: ярко-синих и темно-карих.

Когда Рауль и Андрэ сближались, то делали они это не спеша, препарируя друг друга взглядами, затем шла неистовая по своей интенсивности и невероятная по своей скорости серия ударов, и соперники опять расходились, настороженно и напряженно обходя друг друга по кругу, чем-то напоминая при этом готовящихся вцепиться друг другу в глотку пантер.

Прыжок Его Высочества вперед, выпад, и его шпага рассекла воздух буквально в каком-то миллиметре от плеча Андрэ, успевшего присесть в последнюю секунду.

Тем не менее, в глазах моего бывшего жениха отнюдь не досада, а презрение и торжество. Голос же его полон яда и насмешки:

– И это всё на что способен, так называемая, первая шпага нашего королевства?! Я начинаю подозревать, что вы, Ваше Высочество, получили этот титул только потому, что ваш папочка подсуетился!

Отступив назад и мгновенно перегруппировавшись, Андрэ сделал молниеносно резкий выпад вперёд и теперь уже Рауль едва успел увернуться от смертельного удара. Глаза наследного принца сузились, улыбка превратилась в хищный оскал. Действуя на чистом рефлексе, слишком быстро, чтобы противник сумел удержать инициативу, он выбросил руку с клинком вперед в змеином выпаде, заставляя шпагу Андрэ следовать за своей, рассыпая вокруг каскады искр. Заметив замешательство противника, Рауль испустил хриплый смешок и заметил:

– Де Громейон, выше себя не прыгнешь! Так, что Бета знай свое место!

Однако, если Его Высочество хотел обескуражить противника, то он просчитался. Эта подначка наоборот придала Андрэ силы, ловкости и скорости. Проделав обманное круговое движение, он заблокировал очередной удар противника и бросился в яростную атаку.

Последовала длинная серия сумасшедших, леденящих душу ударов, оба противника были настолько ловки и быстры, что мой взгляд просто не способен был более уследить за движениями их шпаг.

Я понятия не имела, что на них обоих нашло или что между ними произошло, пока я шишки с одуванчиками собирала, однако то, что мне очень не нравилось происходящее в данный момент – я знала точно и определенно.

От напряжения, в котором я всё это время пребывала, каждую секунду страшась увидеть, как один из них пал замертво, у меня закружилась голова и подкатила к горлу тошнота. Я, наконец, не выдержала и, повернувшись к дуэлянтам спиной, гневно обратилась к распорядителю дуэли.

– Эрик! Как ты можешь спокойно смотреть на это? Они же вот-вот поубивают друг друга!

– А что я могу сделать? Пусть и не совсем рядовой, но я всего лишь обычный поданный Короны, а Его Высочество и Его Светлость – Альфа и Бета Короны, – в бессилии развёл он руками.

– Но почему они в таком бешенстве?! Они, конечно, всегда недолюбливали друг друга. Но Андрэ – же такой рассудительный, а Рауль – вообще эти дуэли всерьез не воспринимал? Что случилось вдруг?! – потребовала я у него ответа, надеясь, что отвлекшись на разговор, я заглушу вопли отчаяния, страха и тревоги, заставляющие в буквальном смысле трещать мой череп по швам.

Однако Эрик ничего мне больше не ответил. Он стоял натянутый как струна и неотрывно наблюдал за сражающимися соперниками.

Его возросшее напряжение, как впрочем, и беспрерывно-заунывно-томительно звучавший за моей спиной всё нарастающий звон металла подсказали меня, что накал страстей у дуэлянтов как раз достиг своего апогея.

Мои нервы, спровоцированные сводящим с ума бесконечным звоном шпаг, не выдержали неизвестности, и я обернулась, чтобы воочию увидеть, что происходит.

Однако ничего нового я не увидела – происходило всё то же самое: два великосветских самца, одурманенных тщеславием и гордыней, самоутверждались за счет своего боевого искусства, и ни один из них не собирался уступать, ибо для них в тот момент, кроме друг друга и их шпаг, не существовало больше ничего и никого в мире.

Иначе говоря, выбора у меня не было – я обязана была вмешаться. И я вмешалась.

Воздев руки к небу, я вызвала вихрь, который подхватил Андрэ, и унёс его от махающего смертоносным орудием взбесившегося Высочества километра так на три, а может и на все четыре.

– Рауль! Ты что с ума сошел? – набросилась я с претензиями и обвинениями на своего фиктивного жениха. – Насколько я помню, ты вообще эти дуэли всерьез не воспринимал! Так что же на тебя вдруг нашло? Вы же чуть не прикончили друг друга!

– Девушка, а вы кто такая? – задали мне вопрос, причем с совершенно серьёзным выражением лица и недоумением в широко раскрытых глазах.

– Что-о-о-о? – оторопела я.

В моем мозгу даже мелькнула шальная мысль, а не побаловался ли заклятиями ещё кто-нибудь, кроме меня и моих подруг, и не сделал ли этот кто-нибудь так, чтобы Его Высочество лишился не только рассудка, но и памяти.

– И что вы, девушка, сделали с нашей Ди, которая ещё пару часов назад от счастья прыгала, предвкушая дуэли в её честь!? – ехидно захихикал он, насмехаясь над тем, что я купилась на его глупую шутку. – А теперь, что? – тон Высочества вдруг потерял свои насмешливые нотки и стал чисто ехидным. – Испугалась за своего бывшего женишка? – на сей раз уже откровенно ядовито поинтересовался он.

– Эрик, Джон и Стюарт! – обратилась я к распорядителю и секундантам. – Прошу прощения! Однако не могли бы вы нас с мо-им пока ещё же-ни-хом оставить наедине?

– Да-да, конечно-конечно! – дружно закивали головами все трое и, облегченно выдыхая, поспешили удалиться.

Я же сделала глубокий вдох и выдох и… призналась:

– Рауль, не было никакого любовного зелья, – устало проговорила я. – Однако ты прав воздействие действительно было. Я, Элла и Мила провели ритуал на привлечение любви. Это не приворотный ритуал, а просто усиливающий истинные чувства и желания.

– Ха-ха! Я знал! Знал! Знал! – прям таки возликовал Его самодовольное Высочество.

– Всё, ты узнал всё, что хотел? А теперь, пожалуйста, откажись от продолжения дуэли или просто перенеси её на завтра на это же время.