И вот… их взгляды только-только потеплели и даже стали слегка виноватыми…

И я, понимая, что всё ещё не реабилитировалась в их глазах как подруга, а лишь как не забывшая о них ОПЯТЬ подруга (потому что в последние дни я забывала о них регулярно, то есть каждый день, а то и по два раза на день), решила проявить инициативу. – Вы можете идти и начинать приготовления к ритуалу, а я через пять, максимум, через десять минут к вам присоединюсь! – с энтузиазмом пообещала я, даже и, не подозревая о том, что прыгаю без парашюта.

А ведь первое правило хорошего мошенника гласит: «врать только тогда, когда тебя не смогут подловить на лжи», то есть, только тогда, когда обладаешь всеми фактами. Я же врала на ощупь… и поплатилась за это.

– Куда мы можем идти?! – прорычала Элька.

– А зачем нам куда-то идти? – опешила Мила.

– Иначе говоря, ты начисто забыла о нас! ОПЯТЬ! – хором возмутились обе.

– И вместо того, чтобы извиниться, ты решила сделать из нас ДУР?! – вынесла мне обвинительный приговор Элька. – Пойдём отсюда Мила!

Мила кивнула и они, не дав мне возможности не только оправдаться, но даже и опомниться, захлопнули дверь перед моим носом очень громко ею хряпнув.

– Нет, не начисто! Вернее не совсем начисто! – оправдываясь, прокричала я вслед подругам, рванув за ними в коридор. И в этот раз я была абсолютно честна, потому что смутно, но я всё же помнила о нашей договоренности.

Тем не менее, ни одна из подруг даже не оглянулась. Они обе продолжали удаляться, гордо задрав подбородки.

Поняв, что оправдания не прокатят, я решила применить обычно безотказно действующую тактику покаяния: – Эл! Мил! Извините меня! Я признаю, что виновата!

Однако на этот раз моё покаяние возымело на объекты увещевания эффект абсолютно прямопротивоположный ожидаемому.

Вместо того, чтобы сменить гнев подруг на милость, моё покаяние лишь взбесило их ещё больше.

Причём взбесило до такой степени, что обе не договариваясь и при этом, не отдавая себе отчета в том, что именно делают, как по команде развернулись, вытянули вперёд руки и шарахнули в меня мощным потоком ветра.

И лететь бы мне далеко и долго, но на пути оказалась стена, которая и приняла меня в свои до потери сознания крепкие объятия, которым совершенно определенно не хватало нежности и мягкости.

Очнулась я под расстроенный лепет и рыдания моих подруг. – Ди! А-а-а-ах! Ди! О-о-ох! Ди-иии! Извини-ииии! Мы не хоте-ээээли-и! Мы случа-аайно! – хлюпая носом, причитали Элла и Мила.

– Я ннно-рррр-ма-ль-но… кажется… – не только не стала ни в чём обвинять, но и попыталась успокоить подруг великодушная я.

– Так, отставить рыдать! – приняла командование на себя Маркиза.

Элла и Мила от её приказного тона так ошалели, что тут же подчинились и рыдать перестали.

– Душегубки! – не подумав о последствиях в виде двух всё ещё эмоционально неустойчивых плакальщиц, отвела душу кошка.

И последствия тут же дали о себе знать: Элла и Мила зарыдали с новой, ещё более сокрушительной силой.

– Э-ээх! Ну вас, – махнула на них лапой Маркиза. – Эй ты! Не двигаться! – это уже было мне, попытавшейся покинуть негостеприимные объятия стены. – Мила, ты у нас целый год отучилась на лекаря, – продемонстрировала свою осведомленность кошка, – так неужели не разберешься с сотрясением мозга и несколькими синяками?

– Я ппппо-пппп-рррроббббуюю-у-у-у-у! – завывая, словно оборотень на луну, неуверенно пообещала Мила.

– Я тебе сказала лечить, а не выть! – зарычала Маркиза на Милу. Причем рык этот способен был не только истерику Милы прекратить, но и обратить в немедленное бегство целый львиный прайд1.

Разобравшись с Милой, кошка вспомнила об Эльке. – А ты, что стоишь как истукан?! Давай, дуй в комнату Ди и готовь общеукрепляющий и обезболивающий тоник для неё! – распорядилась она.

Закончив с распределением обязанностей, Маркиза перевела дух, презрительно фыркнула и прокомментировала. – Ну и молодёжь пошла! Мало того, что душегубки, так ещё и бестолковые! Сил нет!

Как лекарь, Мила была не чета Раулю, поэтому с моими синяками и сотрясением она возилась долго. Тем не менее, судя по медленно, но верно уходящей боли, своё дело она знала.

– Я вспомнила! – вдруг озарило меня. – Мы договаривались, что проведем ритуал у меня, – сокрушенно проговорила я.

– Еще бы ты не вспомнила! – хмыкнула Маркиза. – Учитывая, сколь непрозрачно, а, в буквальном смысле, тяжело-твердокаменно тебе намекнули на обстоятельства твоего им обещания эти две душегубки!

– Ммммы не хотели! Мы просто разозлились… Но ммы… ммы… мы не хотели! – принялась оправдываться и вновь хлюпать носом Мила.

Однако Маркиза осталась при своём мнении. – Правило номер один для любой чтящей чужую жизнь ведьмы: «Контролируй собственную силу!» А вы не контролировали, значит, душегубки!

– Я, кажется, всё… – неуверенно сообщила Мила, вопросительно глядя на меня. – Что скажешь, Ди? Как ты себя чувствуешь?

– Как новенькая! – решила я порадовать подругу и заодно польстить её лекарским талантам.

Однако как только я вознамерилась подтвердить своё заявление действием и подняться на ноги, как сие намерение моё было пресечено на корню зычным и резким окриком моей кошки. – Сидеть и не двигаться! Сначала я хочу убедиться, что с тобой действительно всё в порядке, – не терпящим возражений тоном одновременно и распорядилась и уведомила она.

Понимая, что фамильярой движет исключительно забота обо мне, я подчинилась. В результате, прежде чем меня признали достаточно здоровой, чтобы позволить мне двигаться, меня не только тщательнейшим образом обнюхали, но и самым бесцеремонным образом по мне потоптались.

Когда мы с Милой и Маркизой вернулись в мою комнату, Элька как раз уже закончила с приготовлением общеукрепляющего и обезболивающего зелий, которые я тут же с благодарностью и приняла.

Зелья, однако, не только окончательно обезболили и общеукрепили, но и окончательно вернули память. – Дракон меня подери, – простонала я. – Ингредиенты! Ведь тоже я обещала купить!

– Мила! Ты видишь?! А я тебе что говорила?! – торжествующе воскликнула на это Элька. – И оказалась права! А все почему? Потому что у Дианы нет мотивации! А когда нет мотивации – то и ингредиенты не куплены и про ритуал начисто забыто, – однако тут её торжествующий взгляд встретился с грозным немигающим взглядом моей кошки. – И прочие… неприятности… тоже случаются, – заикаясь, закончила она свою мысль. – И поэтому это хорошо, что я обо всём позаботилась? – неуверенно добавила она, заискивающе взирая на Маркизу.

– Это хорошо, – одобрила кошка, и Элла заметно выдохнула.

– Давайте, пожалуй, начнем подготовку к ритуалу, – предложила я. – Прежде всего, необходимо составить перечень качеств и характеристик тех, кого вы хотите привлечь в свою жизнь. Поэтому Элла, Мила, садитесь и пишите списки достоинств, которыми должны обладать ваши поклонники. И для себя и для Маркизы тоже. Я же тем временем начну готовить зелье…

– А твои пожелания, кто запишет? – удивленно воззрилась на меня Мила. – Хочешь, давай я? Мне не сложно…

– Спасибо, Мила, – улыбнулась я подруге. – Но я никого привлекать не буду. С меня достаточно того, что уже есть, – я имела в виду Карнелиуса и его безумную одержимость, не только чуть не приведшую к моей смерти, но и чуть не стоившую Раулю его души. Однако Элла и Мила предположили, что я имею в виду то, что у меня уже есть жених.

– Ди, не глупи! После вчерашнего закидона Его Высочества, ты просто обязана его проучить! – убежденно воскликнула Элька. – Он должен понимать, что ты не только выгодная партия, но ещё и красивая девушка, у которой толпы поклонников.

– Элла, как-нибудь в другой раз, – пообещала я ей.

– Ладно, не хочешь, как хочешь, – пожав плечами, вздохнула подруга, неожиданно быстро сдавшись. И тут же забыла обо мне, найдя более интересный объект для проведения дознания. – Мила, покажи, что ты там пишешь?