– Тут тоже есть жизнь. – Незнакомец будто понял, о чем я думаю. Эта его фраза прозвучала словно обвинение. Как-то колко и с насмешкой.

– Я не…

– Думаешь, здесь лишь отбросы, подобные тем панкам? Кто вообще, кстати, додумался называть нас так? А, неважно. Проехали. Просто знай, что люди здесь тоже хотят жить.

Он замолчал так же резко, как и начал говорить. От его тона и взгляда мне стало очень мерзко на душе, будто я лично выгнал всех этих несчастных людей и заставил существовать в вечном страхе. Еще мне было так мерзко оттого, что я никогда не думал о людях наверху как о людях. Я считал их хуже животных и был рад, когда они подыхали. Все люди внизу испытывают схожие чувства по отношению к панкам.

– О, господин мастак, вернулся! – старушка, что развешивала на натянутых между двумя полуразрушенными стенами веревках какие-то тряпки, окликнула моего спутника. – Там у тебя снова буква отвалилась, всю детвору перепугала.

– Ага. Займусь, – коротко кинул ей в ответ мужчина, помахав рукой.

Старушка вгляделась в нас, напрягая зрение:

– А хто этова с тобой? Не опасный хоть, как в прошлый раз?

– Не опасный, не опасный. Дело у меня к нему.

– Ну смотри, а то кошка твоя опять сбежит, коли нелюдь какую в дом тащишь.

Мужчина закатил глаза, но ничего не ответил, тем самым дав понять, что разговор окончен.

Я все оглядывался по сторонам. Вот что я отметил: местные волком смотрели не только на меня, но и на моего спутника. Кроме той старушки, которая с улыбкой его встретила, все остальные глядели на него с плохо подавляемой неприязнью. Они будто не любили его и даже опасались.

– А!

Панк резко затормозил, а я, в этот момент не смотревший вперед, влетел в его спину от неожиданности, ударившись носом о его макушку. Сделав пару шагов назад, я, потирая нос, поднял глаза. Впереди было перекошенное здание, собранное из разного рода обломков и вообще невесть как стоявшее. Под самым козырьком была вывеска, гласившая: «обро пожаловать отсюда».

– Что еще за… – я неосознанно озвучил вслух свои мысли.

– Опять?! – раздраженно-удивленно воскликнул мой спутник, тяжелой поступью подходя к двери постройки. Вздохнув, он наклонился, поднимая с земли что-то увесистое. – Э-эх, нужно найти что-то полегче, этот материал никуда не годится. Слишком, это, тяжелый.

Он пару секунд рассматривал свою находку, а потом отшвырнул ее в сторону и прошел внутрь здания. Я последовал за ним, мельком бросая взгляд на выкинутую им вещь. Это была большая буква Д – та, что, видимо, отвалилась с вывески.

– Это твоя… типа мастерская? – Мне действительно стало любопытно, поэтому я и задал такой вопрос.

– Мм? Нет. Это – мой дом.

Внутри непонятной постройки оказалось темно и грязно. Окна были заколочены, но даже в тусклом свете, что просачивался между щелей, можно было почуять пыль, летающую в воздухе. Нос защекотало, и я громко чихнул. Что-то в темном углу зашевелилось, издав непонятный звук, и бросилось к моему спутнику. Я же вздрогнул, настораживаясь.

– Эй, не пугай мне кошку. Чихай либо тихо, либо вообще не чихай, а то она, это, снова убежит, а мне потом ее по всем свалкам ходи ищи, – недовольно сказал мужчина.

– Да о какой кошке ты все время говоришь? – не выдержал я.

– Какой-какой – вот этой.

Панк щелкнул выключателем, и несколько тусклых лампочек над головой с треском зажглись. Я перевел взгляд на захламленный стол и чуть рот не открыл от удивления: кошка.

Живая кошка.

Я даже быстренько пару раз зажмурился, пытаясь «сморгнуть» предполагаемое наваждение.

– Ды настоящая, настоящая она, – с улыбкой на лице отозвался панк. Моя реакция явно доставляла ему удовольствие. Он, видимо, гордился, что является обладателем кошки.

Дело в том, что после катастрофы все животные на планете погибли. Они, в отличие от людей, не смогли спастись под землей. Единственные, кто остался, – это крысы. Ну и одомашненные птицы: куры, гуси, – которые выращивались на специальных закрытых фермах где-то ближе к элитным районам Нижнего города. Никто, правда, не знал точного расположения этих самых ферм и не видел своими глазами ни одной птицы. Что касается меня, то я пролистал много книг про животных. Моя прабабушка была ученым-биологом и всему научила свою дочку, а та, в свою очередь, передала знания моей маме. Вообще, моя бабушка много чего знала. Когда я был маленький, она рассказывала мне все, что прочитала сама. И пыталась принести в дом как можно больше книг и энциклопедий. Благодаря ей я так много знаю о жизни на Земле до катастрофы.

– Как ты… откуда? – Я хотел подойти к животному чуть ближе, чтобы разглядеть получше, но оно в ответ зашипело на меня, выгнувшись дугой.

– Извини уж, но кошка, это, не любит никого, кроме меня. – Мужчина подошел к шипящему существу и демонстративно погладил, отчего то успокоилось. Довольное лицо панка явно говорило: он несказанно рад, что кошка признает только его.

– Я просто… хотел посмотреть поближе. Она такая… пушистая…

Мне очень хотелось потрогать кошку. Этот маленький комок из шерсти выглядел очень милым. И непонятным. И кстати, отличался от картинки в книге: у этой странной кошки было два хвоста, а я точно знал, что у семейства кошачьих должен быть один хвост.

– А почему у нее два хвоста? – спросил я, не отрывая взгляда от питомца.

– А, это… ну-у-у… – Незнакомец замялся. – Я что-то напутал, и вышло вот это. Но вроде особого неудобства они ей не приносят, так что ничего страшного, полагаю.

– В смысле «напутал»? При чем тут ты? – Я вообще ничего не понимал. Весь нынешний день все больше и больше походил на какой-то лихорадочный сон. Панки, кошка, странный незнакомец… кому рассказать – сочтут за сумасшедшего. Я все же сделал небольшой шажок навстречу животному. Кошка напряглась и потянулась мордочкой мне навстречу. Когда ее хозяин находился рядом, она чуть осмелела.

– Да что тут непонятного… Я, это, вырастил ее.

– Это-то как раз понятно. Но где ты ее нашел?

– Да говорю же – вырастил!

Собеседник начинал меня бесить. Либо он тупой, либо прикидывается.

– Да, но ведь все кошки вымерли. Откуда же она взялась?

Мужчина перестал гладить свою кошку, раздражаясь:

– Ты дурак или что? Говорю же: вы-рас-ти-и-и-ил. Дубина, черт тебя дери. Как с бревном разговариваю.

Он развернулся, отходя к груде какого-то хлама. Кошка снова напряглась, чуть отодвинувшись от меня.

– Как ты, черт возьми, ее мог вырастить, если они все вымерли?

– Да что ж такое! Я из клетки ее вырастил! Теперь понятно? Я нашел биоматериал, и после сотни неудачных попыток оплодотворить нужную яйцеклетку у меня наконец получилось… Вон там, – он махнул рукой куда-то в неопределенном направлении, – есть что-то наподобие лаборатории. А если прогуляться до обратной стороны Земли, то можно много чего найти во льдах. Все? Теперь ты, это, отстанешь с этим от меня?

Но теперь вопросов у меня появилось больше, чем раньше. Я уже было рот открыл, чтобы начать задавать их, но кошка вдруг издала звук «мяу» и потянулась навстречу мне. Я протянул к ней очень аккуратно ладонь, пытаясь не спугнуть зверька.

– Чего замолк? – Хозяин отвлекся посмотреть, чем я занимаюсь, и, ухмыльнувшись, добавил: – Говорю же, она не дается никому, кроме меня, так что…

… и тут кошка ткнулась лбом в мою ладонь, потираясь об нее.

Она оказалась очень мягкой и теплой. И завораживающей. Я с улыбкой перевел взгляд на ее хозяина, не в силах скрыть своего восторга. Панк же с нескрываемым разочарованием и потрясением наблюдал, как его любимица ластится к другому. Такого он точно от своей кошки не ожидал. Заметив наконец, что я смотрю на него, мужчина пару раз кашлянул в кулак, прочищая горло, затем отвернулся обратно к своему хламу и промолвил:

– Так какого диаметра тебе колеса нужны? – Нотки обиды звучали в его голосе.

– Ну те, которые большие. Ты же знаешь, как выглядит инвалидное кресло?