В тесном коридоре оказалось сподручнее сражаться топором Фарка, поэтому Эркен мгновенно сменил оружие, но призывать щит не стал, оставив левую руку свободной. Топором парень старался рубить врагов, а свободной рукой он касался тех, до кого мог достать, и заражал их буйной, сводящей с ума энергией своего сородича.

Натиск противников ослаб ровно в тот момент, когда зараженные враги стали в бешенстве бросаться на своих же, позволив бессмертному вырваться и броситься прочь. Эркен рванул в конец коридора и выскочил через окно прямо на дорогу, под ноги огромного паукообразного существа. Распугав жутковатых на вид прохожих своим внезапным появлением, Эрк бросился по улице, предчувствуя, что может начаться, когда зараженные вырвутся на улицу. При условии, если кто-нибудь из них останется в живых.

К счастью Эрка, ему желали зла далеко не все. Парень быстро оставил злосчастную кальянную позади и растворился в переулках. Кто-бы ни задумал против него заговор, такого исхода этот недоброжелатель не ожидал. Сам же бессмертный посчитал необходимым свалить из этого города к чертовой матери и больше никогда даже не заходить в города Матанганеш. У почитателей Бороздящей пространство нет души. Как бы странно это ни звучало в мире духов.

2. Гостеприимство Востока

Спрятавшись в тесном переулке, Эрк сосредоточился и переместился в материальный мир. Перенесся полностью, чтобы никто не смог достать его, как это случилось в прошлый раз. На улице по-прежнему стоял теплый вечер, ничего не поменялось, словно бессмертный не тратил время на разборку в кальянной. Спереди и сзади Эрка висели цветастые тряпки, а до ушей доносились отдаленные голоса.

Эркен стоял в броне, но без оружия. Перед полным переходом парень решил отозвать топор, на случай встречи с жителями, но никто его не увидел, что было хорошим началом. Эрк огляделся еще раз и стащил с веревки более-менее подходящее ему оранжевое одеяние и шустро облачился. Накинув на голову капюшон, бессмертный вышел из переулка и осторожно направился по улице, стараясь избегать больших скоплений народа.

В глаза, как казалось Эрку, бросалось, что он один из немногих, кто ходил с капюшоном на голове. Большинство жителей, мужчины и женщины, не покрывали головы, красуясь своими прическами, состоящими из множества толстых кос. Эркен знал, что эти косы служат предметом достоинства для жителей Востока, и лишь полноценным гражданам разрешено ходить с такими прическами в то время как все остальные носят на голове что попало или и вовсе покрывают их.

Достоинство граждан на Востоке обусловливалось наличием полноценной работы и жилья. Только так человек мог считать себя гражданином и ходить с непокрытой головой. На взгляд Эрка это проявления гражданского достоинства было сомнительной штукой, потому что нормальному человеку не должно быть дела до того покрыта его голова или нет, потому что для смертных есть более важные вещи такие как сытость и достаток. Но несмотря на мысленное замечание Эрку не было дела до того, как в здешних краях живут люди.

Эркен смекнул, что с капюшоном на голове он выглядит не как полноценный гражданин. Смотрящие на бессмертного могли бы посчитать, что перед ними безработный или еще кто-то, кто пока не приносит пользы обществу достаточной, чтобы возвести его в статус полноправного гражданина.

Стараясь ни во что не ввязываться, Эрк думал, с чего бы ему приступить к делу. Бессмертный прибыл в пустыню, чтобы разузнать о другом бессмертном, но с чего начать Эркен так и не придумал. Можно было бы просто поспрашивать, да вот только парень сомневался, что такой прямолинейный подход принесет пользу, а вот внимание привлечет запросто, чего Эрк хотел не очень.

В людном городе Востока Эрк чувствовал себя далеко не так уютно, как в полупустых руинах Севера, где никто ничему не удивляется и интересуется лишь собственным выживанием. Жители пустыни были чем-то похожи, потому что они тоже мало чем интересовались, но не потому что им была не интересна жизнь, а из-за усталости и угнетения, какое вызывала бездонная пропасть между бедными и богатыми. Вероятно, чтобы не сойти с ума и не наложить на себя руки, граждане вечерами набивались в кальянные, где за скромные суммы могли улететь в мир грез, чтобы на рассвете обыденность вырвала их обратно.

Но кроме бедняков и стражников Эрк замечал и людей более высокого достатка. Этих сопровождали телохранители, отгоняя каждого, кто имел неосторожность подойти слишком близко. Пересекаться с такими бессмертный не собирался вовсе, потому что богатеи казались довольными жизнью и от этого были для нетленного куда опасней, потому что могли видеть дальше своих первоначальных нужд.

Эркен убрал броню с лица, рук и ног ниже колен, чтобы прохожие не смогли увидеть в юноше ничего странного. Все остальное прекрасно скрывалось под оранжевым одеянием, мягко шуршащим при ходьбе. Эрк поймал себя на мысли, что он неплохо вписывается в незнакомое ему общество, хоть и никогда раньше тут не был.

Бессмертный смотрел на мир вокруг измененными глазами, отчего старался прятать взгляд под капюшоном. На юношу мало кто обращал внимание, поэтому это оказалось несложно. Благодаря своему второму зрению Эркен видел души людей и следы энергий, сливающиеся и, на первый взгляд, неразборчивые. В этой мешанине голубоватых оттенков Эрк рассмотрел и чуточку темных красок, что говорило о присутствии в городе адептов темных искусств, но это был не Имор, потому что Эркену увиденная темная энергия показалась незнакомой.

Эркен прошмыгнул мимо пестрого шатра и продолжил бродить по улицам, придумывая план действий. От элимов в Присмерти парень узнал о причинах войны Востока с Севером, и это знание не принесло бессмертному никакого удовлетворения. Война началась и закончилась, собрав урожай. Смысл разбираться в истории? Причины войн могут быть важны историкам, но что это меняет для пострадавших?

Эркен остановился, завидев идущих по улице стражников. Трое высоких мужчин, а с ними женщина, глаза которой имели ненормальный лиловый оттенок, какого бессмертный не видел еще ни у одного жителя пустыни. Сперва Эрк даже подумал, что эта дамочка не человек, но изменив зрение на обычное, Эркен понял, что с глазами у незнакомки полный порядок, и лишь с помощью измененных глаз бессмертному удалось различить неладное.

Вновь обратив глаза, Эрк ловко ускользнул с пути стражников и принялся послеживать за ними. Сами воины парня не волновали, а вот женщина показалась интересной. Эркену не давали покоя не только ее глаза, но и что-то, чего юноша сам не мог себе объяснить. Эркен ощущал некое влечение к незнакомке, но это не было проявлением низменной похоти – в этом Эрк был уверен, однако пока не мог понять причин своего интереса.

Эркен дождался пока стражники пройдут и направился за ними. Выйдя на торговую площадь, бессмертный едва не потерял группу среди пестрой толпы, но тут же отыскал благодаря измененным глазам. Эрк сделал несколько шагов за незнакомкой и ощутил на себе чей-то взгляд. Повертев головой, юноша увидел парящую над алой торговой палаткой тварь со щупальцами и множеством глаз. Тварь смотрела прямо на бессмертного, и в течении ее энергии Эркен распознал культиста Матанганеш и довольно серьезного, ведь у него хватило сил покинуть Присмерть, а рядовая душа на это точно неспособна.

Эрк попытался скрыться, и это смотрелось странно, так как бессмертный принялся убегать от невидимого существа, и на это стали обращать внимания некоторые особо внимательные люди. Им казалось странным поведение Эрка, а сам бессмертный и вовсе позабыл про осторожность и вел себя так, словно монстр виден всем.

Единственное, до чего додумался бессмертный, это не драться с существом посреди площади. Со стороны это смотрелось бы еще нелепее, и Эрк принялся отступать, заманивая монстра за собой. План Эркена был прост – заманить глазастого чудика в безлюдное место и прикончить. Для бессмертного было очевидно, что это существо послали сюда культисты. Эркен пока не знал, зачем именно, но его отношения с последователями Матанганеш не задались еще с первого раза, так что парень не питал никаких иллюзий.