Эркен убежал с площади и начал передвигаться через лабиринт переулков. Глазастый соглядатай летел прямо за бессмертным над крышами домов, и на фоне темного вечернего неба его желтоватая фигура смотрелась неуместно и немного безумно.
Выбрав момент, Эркен остановился и призвал косу в самый большой глаз чудовища. Монстр дернулся и лопнул, а бессмертный тут же отозвал косу и усмехнулся. «На что вообще рассчитывал этот чудик?» – спросил себя Эрк и не смог придумать ни один нормальный ответ. Если культисты захотели достать его в мире живых и даже послали за ним убийцу, то они явно прогадали. Также Эрку показалось крайне странным, что в самой Присмерти на него навалилась целая толпа, а в верхний мир явилось всего одно существо.
– Одно ли? – пробормотал Эркен, задумав взобраться повыше и осмотреться.
– Одним ударом! Впечатляет! – женский голос заставил бессмертного замереть. В переулке показалась та самая незнакомка с лиловыми глазами, а с другой стороны зашли трое стражников в сверкающий нагрудниках и с кривыми мечами.
– О чем вы? – Эркен решил сойти за дурачка, но тут же понял, что именно в этот раз у него почему-то не получается.
– Я вижу цвет твоей души, – женщина подошла ближе. – Он странный, а ты определенно не человек, хоть внешне и похож. Сними капюшон!
Эркен быстро осмотрелся, прикидывая план побега. Бессмертный был уверен, что легко смоется от стражников, но он пока не знал, чего ждать от незнакомки.
– Неподчинение мне может дорого стоить, – женщина подошла еще ближе и резко остановилась, вытаращив на Эрка глаза. – Бессмертный, – прошептали ее губы, но отличный слух Эркена расслышал сказанное.
Посмотрев в глаза незнакомки, бессмертный потребовал:
– Кто ты? Говори!
– Арокса, – вырвалось у женщины, и она тут же зажала себе рот обеими руками.
Эрк не понял значение этого слова, но от внимания бессмертного не укрылось то, насколько перепугалась незнакомка. Стражники подошли еще ближе, и теперь они тоже могли слышать разговор, но время для слов кончилось – Эркен понял это по решительному взгляду женщины.
Воины Востока напали на страну Эрка, и из-за их агрессии началась война, в которой пострадало полно народу, в том числе и приемные родители бессмертного. Эркен испытывал злость к местным жителям, но несмотря на это ему не хотелось вступать в схватку. Парень понимал, хоть он в чужой стране, и еще не имел толком дел со здешними жителями, но в одном бессмертный был уверен полностью – воины за спиной ему не соперники.
– Нам необязательно драться, – сказал Эркен. Женщина внимательно смотрела на юношу, а воины явно ждали приказа напасть. – Если ты поняла кто я, то понимаешь, чем кончится этот бой.
– О, я еще как понимаю. Взять его! – закричала незнакомка и бросилась прочь со всех ног.
Стражники набросились на бессмертного и принялись рубить его своими саблями, но их клинки лишь отскакивали от тела Эрка, защищенного броней. Вскоре оранжевое одеяние юноши уже висело тряпками на его защищенном теле, а напавшие на него воины сильно растеряли в решимости продолжать, рассмотрев, с чем им пришлось иметь дело.
– Пошли прочь! – крикнул на воинов Эрк, но в переулке появились еще солдаты, бросившиеся на помощь своим товарищам.
Эркен понял – сбежавшая женщина позвала подмогу, и вскоре в переулке будет не протолкнуться. Бессмертный не собирался убивать народ, поэтому решил смыться подальше. Для этого парень призвал косу и метнул ее в небо, после чего перенесся к своему оружию, когда оно оказалось над крышей дома.
Приземлившись на округлую крышу, Эрк соскользнул на козырек, оттолкнулся и перепрыгнул на другую. Таким образом юноша побежал к окраине города, чтобы скрыться через городскую стену. Солдаты преследовали его, но их скорости не хватало, чтобы угнаться за бессмертным. Они, вероятно, даже не знали за кем бегут, а их командирша куда-то шустро пропала. Эркен не видел и следа той женщины, а еще он понимал, что с таким внимание к своей персоне ему точно не позволят ее спокойно поискать.
В своей попытке сбежать от стражников Эрк привлек внимание многих жителей города. Вся эта заварушка случилась поздним вечером, и большинство горожан еще не спали, поэтому имели возможность видеть, как некто в странной броне перепрыгивает с крыши на крышу, удирая от толпы воинов. Что думали местные, было загадкой для Эрка, но хорошо хоть никто посторонний не пытался вмешаться.
До городской стены оставалось еще несколько улиц. Стражники отставали, но не теряли надежды поймать беглеца. Эркена вся эта погоня даже начала забавлять, но игры кончились ровно в тот момент, когда поднялся сильный ветер, подхватил бессмертного, оторвав от крыши дома, и шмякнул головой о мостовую.
– Ох ты ж… – Эрк мгновенно вскочил, заметив парящие в небе фигуры в песочных одеяниях. По течению силы в их телах бессмертный тут же смекнул, что это колдуны. Трое. Всего трое или пока? Эркен не захотел проверять, а приближающиеся стражники были настроены все так же решительно.
Понимая, что без боя ему не сбежать, Эркен призвал косу в тело первого летающего колдуна. Маг тут же грохнулся на округлую крышу дома и скатился вниз, свалившись на дорогу. Остальные маги сотворили вокруг бессмертного вихрь, начавший сжиматься вокруг бронированного тела юноши, но за это время Эрк успел ранить еще одного колдуна, а созданный вихрь ослабел настолько, что бессмертный попросту прорвался через него, словно зверь через хлипкую клетку.
– «Всего три колдуна», – подумал бессмертный, приготовившись к бою с толпой стражников. – «Да вы шутите!».
Но не успели стражники добежать, как над крышами домов Эркен заметил еще с десяток летающих фигур. Новые колдуны стремительно приближались к бессмертному, и вот тут желание Эркена сразиться улетучилось снова. В битве с таким количеством врагов можно завязнуть надолго или даже погибнуть, что было совсем нестрашно, но бессмертный этого не хотел.
Эркен побежал так быстро как мог и со всей силы запустил свою косу через городскую стену. Когда оружие скрылось из виду, парень перенесся к нему, оставив стражников с колдунами далеко позади. Воины точно не догнали бы Эрка, а вот колдуны, возможно, могли бы попробовать, учитывая их способность летать, но Эрк не стал проверять и просто побежал от города как можно дальше.
Местность вокруг представляла собой долину с редкими растениями и деревьями. Сам город, как подумал Эркен, явно был возведен на оазисе, и об этом говорила более-менее живая местность за пределами стен, но растительности становилось все меньше, по мере удаления Эрка от поселения.
Вскоре бессмертный остановился, чтобы осмотреть новый для себя мир. Пустынная страна, Восток, место, где живут безбожники. Первое, что ощутил Эркен, это климат – он явно отличался. Воздух был сухим и теплым, и никакого намека не снег. Вокруг ничего до самого горизонта, и это напомнило бессмертному о северной снежной пустоши. Воздух густой и душный, наполняющий тело теплом при каждом вдохе.
Колдуны не преследовали Эрка, и это даже слегка расстроило бессмертного. Но кроме этого парень понимал, что его первый день в пустынном городе не задался, а помимо ответов на некоторые вопросы, появились и другие вещи, о которых хотелось разузнать, но возвращаться ради этого в город Эрк не хотел. Немного подумав, Эрк решил сделать то, что делал всегда – пойти куда-нибудь. По своему опыту бессмертный знал, что каждый город и каждая местность хранят свои тайны, но они не откроются, если будешь стоять на месте.
Эркен шел долго, и на пустыню уже опустилась ночь. Стало заметно прохладнее, но это не тревожило Эрка. Обрывки своего одеяния парень сорвал с себя и сбросил на песок, чтобы они не мешались. После боя со стражниками и колдунами от оранжевого одеяния бессмертного остались лишь тряпки, от которых не было никакого толку.
Глаза бессмертного прекрасно видели, и Эркен замечал энергетические силуэты различных местных существ. Как небольших, так и совсем маленьких. Это были скорпионы, пустынные мыши, мелкие ящерки и змейки. Обитатели пустыни не поражали своими размерами, как это могло быть на Севере, тем не менее в песках обитало куда больше всего, чем видел обычный глаз. Самое большое существо, которое заметил бессмертный, это пустынные лисы. Размером они были едва ли больше северного волка, и опасность для Эрка они представляли едва ли. Эркен проигнорировал животных и направился дальше на юг от покинутого города.
