Юноша бегло осмотрелся. На стенах лавки висели традиционные защитные амулеты торговцев, создающие заслон души. В паре метров от него стоял прилавок, который разделял помещение на две половины, причём половине владельца уделили намного больше места, чем покупательской. Правую стену от входа завесили котелками разных из разных материалов и размеров. Под ними, на табуретке, сидел высокий, здоровенный мужик в тёмной одежде, с деревянной дубинкой на поясе, и дремал, облокотив голову о стенку. Услыхав звон колокольчика он только и сделал, что открыл один глаз на несколько секунд, чтобы убедиться, что явился приличный покупатель, а не какой-нибудь оборванец. На левой стене расположились разнообразные походные шляпы. Там же находилась откидная дверца прилавка, сквозь которую попадали на вторую половину. По центру стойки сидела, очевидно, владелица этого места. Она носила тёмное платье с глубоким декольте, из тех, что держаться только лишь за счёт объёма груди, но, видимо, чтобы не демонстрировать всем подряд то, чем её одарила природа, на плечи она накинула подходящий по стилю длинный платок. До того, как Кель вошёл, она со скучающим видом читала какую-то книжку, сидя на стуле, но теперь, оторвав взгляд от страницы, заинтересованно разглядывала лицо нового клиента, пока лекарь внимательно изучал ассортимент лавки. За спиной хозяйки стояли вешалки с плащами и другой походной одеждой, а на стене висели топоры, ножи, луки, колчаны, стрелы, палатки, принадлежности для разведения костра, верёвки, ледорубы, удочки, спальные мешки и всё остальное, что только могло пригодиться путешественнику. В общем, огромный, но вполне стандартный выбор. Почему-то лекарь надеялся, что в Рауте сможет поглазеть на какие-нибудь интересные магические приспособления, или на последние изобретения гномов, предназначенные для походов. К сожалению, таковые здесь отсутствовали.
Как только Кель перестал осматриваться, и начал взглядом искать ёмкости для хранения и переноски воды, хозяйка поняла, что пришло время вмешаться и что-то подсказать. Она закинула закладу промеж текущих страниц, захлопнула книжку, отложила её под прилавок, подпёрло личико ладошками, положив локти на столешницу, и уточнила заискивающим голоском:
– Добрый День! Я могу вам чем-то помочь? – Как только юноша обратил на неё внимание, она тут же обворожительно захлопала ресницами.
Теперь Кель смог рассмотреть лицо хозяйки. Она оказалась женщиной средних лет, с тонкими чертами лица. Средней длины, пышные, кудрявые волосы цвета охры в районе шеи украшал элегантный бант одного стиля с платьем.
Лекарь не торопился с ответом, однако, пауза затягивалась, поэтому пришлось всё-таки воспользоваться предложением:
– Да, здравствуйте! Мне хотелось бы приобрести флягу. Они у вас есть?
Как только женщина услышала запрос, уголки её рта начали медленно растягиваться в разные стороны, отчего в какой-то момент превратились в широченную улыбку. Но не такую, которую используют, когда действительно рады встрече с тобой, а, скорее, в дежурную, такую, как когда кому-то что-то от тебя нужно, и он пытается таким образом втереться в доверие. В её глазах засверкали искорки:
– О-о-о, конечно же есть! Вот они, прямо перед вами. – Она изящным жестом очертила ладонью их местоположение.
Удивлённо похлопав веками, Кель опустил взгляд и обнаружил, что и в самом деле, искомый объект в избыточном количестве действительно всё это время располагался у него под носом. До сего момента он даже не мог предположить, что на свете существовало столько видов фляг. Здесь располагались и подарочные фляги, выполненные в виде рогов разных животных, и украшенные драгоценностями, железные фляги для алкоголя, обычные и с различными узорами, серебряные, золотые, кожаные, изогнутые в общем, похоже, все виды, какие только существовали. Правда, судя по ценам, большинство их них предназначались вовсе не для похода, а для украшения интерьера.
Пока лекарь увлечённо оглядывал представшее перед ним многообразие переносных сосудов для жидкостей, терпение хозяйки потихоньку начинало иссякать. Она стояла боком, положил руку на талию, а пальцами другой барабанила по столешнице:
– Может, вам что-то подсказать? – Произнесла она нараспев, но при том с ощутимой настойчивостью в голосе. – Для чего вам нужна фляга и сколько вы готовы на неё потратить?
Но юноша слишком увлёкся, и не сразу её услышал – у него разбегались глаза. Однако мозг всё-таки обработал поступивший вопрос, и отправил владельцу сигнал о том, что с ним кто-то разговаривает и ждёт ответа. Кель резко поднял голову, и выпалил:
– А? О, понимаете, мне нужна самая простая походная фляга. – Немного подумав, он добавил. – Желательно подешевле. Видите ли, я отправляюсь в путешествие, и ещё не совсем уверен, во сколько оно мне обойдётся. Поэтому стараюсь экономить.
Глаза хозяйки хищно сузились, но на лице не дрогнул ни один мускул. Как только она поняла, что кто-то собрался уйти от неё, не оставив на прощание приличную сумму золота, женщина перешла в наступление:
– О, так вы путешественник? Что же вы сразу не сказали? – Легко поднявшись со стула, она одним движением разгладила платье, и порхнула к вешалкам. – А не желаете ли приобрести ещё и ремень, м? – Схватив один из указанных предметов гардероба, на которым висел двузначный ценник, и отнюдь не в серебре и не в медяках, хозяйка лавки, взявшись пальчиками одной руки за пряжку, пропустила остальную его часть между большим и указательным пальцами другой, как бы демонстрируя длину и непроизведённое качество товара. – О-очень подойдёт к вашей одежде. – Добавила она томным голосом, и, коротенько указав на юношу ухоженным ноготком, выпятила бедро, и положила ремень на талию, как демонстрируя на своём примере. – С ним вам будет гораздо удобнее носить флягу, вы так не считаете? – И, не дожидаясь ответа, провела ноготками от груди до самых бёдер.
Лекарь непроизвольно сглотнул слюну. Женщина плотоядно оскалилась, решив, что рыбка попалась на крючок:
– Вижу, что ремень вам приглянулся! Но, если вам кажется, что он всё же не подходит к вашей одежде – я с удовольствием подберу вам новую!
Не выпуская ремня из рук, лавочница за пару лёгких шагов переместилась к соседней стенке, на которой располагались вешалки с комплектами походной одежды. Схватив один из них, она тут же повесила на него ремень, после чего оценивающим взглядом осмотрела получившийся дуэт, и продемонстрировала его Келю:
– Вы только поглядите, как замечательно получилось! На вас будет смотреться просто чудесно! – И пригласительно протянула всё это добро лекарю. – Примерьте! Скорее же примерьте! – И в дополнение хозяйка лавки прощебетала с восторгом, даже почти похожим на искренний. – Всё совершенно новое! Я получила их только вчера от своей швеи!
Юноша обескураженно оглядел то, что ему предлагали. А затем и самого себя, с ног до головы. И ответил с некоторой робостью:
– Спасибо вам, конечно, за заботу, но моя собственная одежда тоже ещё совсем неношеная. Поэтому, пожалуй, я откажусь от вашего предложения. Да и мой ремень меня вполне устраивает, – он с гордостью заложил палец левой руки за предмет обсуждения, – тем более, какая разница, куда вешать флягу? Главное ведь, чтобы она хорошо сидела, не болталась, не мешалась. – Закончил он прагматичным тоном.
– Конечно, конечно, вы совершенно правы. – Услужливо согласилась хозяйка лавки, но тут же скорчила физиономию, изображавшую сопереживание и жалость по отношению к человеку, который просто не понимает, что неправ, естественно, фальшивые. – Но я думаю, вы согласитесь, что не очень хорошо разбираетесь в подобных вопросах, а я – профессионал. И можете мне поверить, когда я скажу, что вы упускаете одну крайне важную деталь – ваш ремень гораздо толще того, что предлагаю я, и стандартное крепление фляги быстро расхлябается. Она начнёт стучать вам по ноге при ходьбе, но, что ещё хуже, будет постоянно сваливаться при резких движениях, вызывая мно-ожество неудобств! – Женщина подняла на юношу взгляд, полный желания опекать и заботиться.
