Голову переполняли голоса. Некоторые знакомые — Леон, Бенджамин, Райдо, Мелина. Другие малознакомые — какие-то торговцы, клиенты ее мужа, и некоторые совсем незнакомые — будто ее собственные мысли обрели голос.

Не выдерживая этого девушка спустилась на кухню за водой. На удивление именно холодная помогла ей успокоить мысли и настроиться на сон. Назад Адриана возвращалась тихо, как мышь. Она уже стояла у двери собственной комнаты когда услышала шорох.

Медленно, парализована страхом и дурными мыслями, миссис Тейкер встала на колени. Она посмотрела через замочную скважину и увидела свою постель со смятым одеялом — никого. Девушка уже хотела вздохнуть с облегчением, но через секунду ей пришлось задержать дыхание.

На кровать заскочила черная фигура, похожая на огромного пса. Это существо словно выскочило с ее кошмаров — в темноте сверкали клыки, со рта капала пена. Чудовище наклонилось к подушке, принюхалось и медленно повернуло морду. По сравнению с тем взглядом, что был направлен прямиком на Адриану, все те злые и уверенные выражения лиц, что девушка видела за свою короткую жизнь, были невинной детской шалостью. Рот этой твари скривился в отвратительной улыбке, сердце девушки замерло, существо начало медленно подходить.

— Помилуйте, что вы здесь делаете посреди ночи?

Услышав голос Тейкера младшего наваждение пропало, словно растворилось. Но его дух все еще оставался в комнате, там было опасно.

— Леон, пасынок мой дорогой, я боюсь закрывать глаза. Там только что было чудище, прямо на моей кровати!

Напуганная мачеха кинулась к нему, обняла и чуть не расплакалась. В такие моменты она сильно удивляла гробовщика особенно тем, что во всех вопросах доверяла ему.

— О каком чудище идет речь?

— Огромная черная собака. Я спустилась вниз выпить воды, а как вернулась оно было там, хотело убить меня, но ты его спугнул.

— Тише, мачеха, сейчас я все проверю.

Леон открыл дверь, девушка содрогнулась. Ее пасынок осмотрел комнату, заглянул под кровать и выглянул в окно.

— Вот в чем дело, вы забыли закрыть щеколду. Наверняка это ветер шалил, или какая-то тварь залетела. Иногда под крышей старого семейного склепа ночуют совы или того хуже — летучие мыши.

— Все равно я здесь не останусь, мне нужна другая комната. Прошу тебя, поговори с отцом, пусть она будет не такой большой, но чтоб в окна нельзя было залезть!

— Поговорю, обещаю вам, госпожа, но все это утром. А пока…

— Я буду спать в коридоре, если понадобится, но только не здесь!

— О нет, миледи, вы можете переночевать в моей комнате, все равно я хотел встать пораньше и сделать всю работу. Не переживайте, у меня окно завалено хламом что ни один зверь не проберется.

Все еще дергаясь, но уже не так сильно, Адриана пошла в комнату Леона, а гробовщик тем временем пулей метнулся на кладбище.

На подоконнике были следы когтей — глубокие и кривые. Они очень напомнили ему те, что когда-то парень видел на мортсейфе. Заглянув под каждый камень Тейкер младший так ничего и не нашел.

— Ты выиграл битву, но не войну, расхититель. — Ни капли не боясь крикнул он в темноту.

Да, чудовище скрылось, но в то же время раскрыло себя. Оно хотело убить Адриану — скорее всего она подобралась к зверю. Теперь та ссора за столом не казалась такой мелочной.

***

Адриана, любовь моя!

Дабы не тратить секунды твоего бесценного времени скажу, что мы встретимся сегодня вечером на нашем месте. Все слова любви я выскажу тебе там, ведь тысячи написанных слов не сравняться с одним сказанным в глаза. Наше счастье уже близко.

Райдо

Такое маленькое письмо и так много радости! От страха и усталости миссис Тейкер не осталось и следа. А вот Леон не прекращал думать о расхитителях могил — ведь ему всю жизнь работать на этом кладбище. Говорить отцу о чем-либо не имея доказательств было бы глупо — сынишка запросто мог отправиться в подвал вслед за Адрианой. И все же один разговор младшему Тейкеру пришлось провести.

Бенджамин как раз закончил работу а тогда вышел и пригласил сына в кабинет. Такое случалось крайне редко, но от того комната, спрятанная от мира персидскими коврами и бархатными шторами, не становилась ни привлекательнее ни величественней.

— Отец, я бы хотел поговорить с тобой о мачехе.

— Эта гадина забросила работу? Не удивлюсь, после вчерашней ее выходки…

— Нет, она отлично справляется, но ее вчерашнее поведение… Было… слишком высокомерным. Ее нужно наказать.

— Я уже это сделал, или ты будешь оспаривать мнение отца?

— Как можно? Лишь хотел дополнить, чтобы она точно запомнила урок. То оскорбление осталось в душе нашего клиента на долгое время и наказание лучше продлить. Как насчет того, чтобы дать Адриане комнату поменьше, к тому же с решетками на окнах? Пусть знает свое место.

— Хм. — его отец призадумался, начал изучать сына. Этот его холодный взгляд из-под хмурых бровей… Он искал ложь. — Хорошо, я подумаю над этим. — Сказал он, не объясняя своих намерений.

Заданную отцом работу Леон перекинул на слуг, а сам пошел в тот дом, о котором говорил Вольфер. Богатейшее имение их города — пять этажей, четыре башни, десять гектаров леса и озера у поместья — вот такими богатствами могла похвастаться данная семья. Но Тейкера это не страшило — каким бы большим не был дом этих людей при жизни, после смерти он превращался в крохотный ящик.

Двери открыла слегка потрепанная девчушка с копной серых волос, заплетенных в косу. Ее платье было испачкано грязью и сажей, а руки — покрыты мозолями.

— Добрый день, господин, какова цель вашего визита?

— Я хотел бы поговорить с хозяевами этого имения.

— Тогда говорите со мной, я тоже хозяйка.

— Прошу простить меня, юная леди, но вы скорее похожи на служанку, чем на госпожу.

— И тут вы тоже правы. Все мы — дети одной крови, родственники, чужих сюда работать не пустят. Но те из нас, кто еще не нашел свое место в жизни, не обучился и не прошел определенные испытания стоят по рангу ниже собратьев и выполняют роль прислуги.

— В таком случае мне нужен тот, кто разбирается в истории вашего рода, недавно у меня состоялась встреча с одним из вас и возникли некоторые вопросы.

— Погодите, я подыщу подходящего человека.

Двери захлопнулись. По ту сторону слышались шорохи, какой-то шепот, суматоха. Тем временем Леон думал, стоит ли показывать им медальон, но решил не делать этого — одной жертвы того чудища вполне хватало.

После минуты бурчаний и криков к Леону вышел юноша с неестественно белыми волосами. Позади него стоял брат-близнец, только с каштановыми, он недовольно поглядывал на сородича.

— Добрый день, меня зовут Герман, я один из старших сыновей наших славных родителей.

— Я Леон, сын Бенджамина Тейкера, местного гробовщика. Вчера мистер Вольфер заключил с моим отцом договор, произошла ссора и он не успел узнать, зачем же вам понадобились тела бездомных.

— О таких вещах не говорят у порога, прошу вас, пройдемте.

Герман постарался провести гостя как можно скорее, и все же тот успел разглядеть несколько деталей. На стене в ряд висели девять рамок, а в них — девять медалей. Деревянная с нарисованным белым кругом в красной оправе, железная с тем же рисунком, но справа красного цвета было больше, стеклянная — белый и красный цвет разделялись пополам, на белой половине маячил красный круг, платиновая — бело-красная луна с красным кругом в центре, медная — такая же, как находка Адрианы, золотая с тремя красными каплями, еще одна с восемью рубинами вместо капель, предпоследняя с тремя лунами — большой и двумя маленькими отлитыми на сплаве золота и меди, последняя из кости с изображением красной полосы и клыков.

Хозяин дома провел гостя в небольшой уютный кабинет, где шторы были прозрачными, а пол лишен всяких ковров. В уголочке стоял диван, кофейный столик, три кресла и небольшая книжная полка, остальное пространство было свободно. Леон сел в кресло, Герман — на диван.