После неприятного разговора настроения не было совсем. Чтобы развеяться юный король отправился в малый зал — раньше он был тронным, там еще начинали эру Перемирия, но с тех пор замок сильно поменялся и теперь это была лишь одна из многих комнат, которая часто пустовала.

Спустя несколько минут к нему присоединился друг. Удивительно: всего три года разницы, а на глаз как все десять! Терас темноволосый, крепкий, на нем любые доспехи сидят, а он тощий и уши торчат, как у кролика, больше похож на зверушку, чем на юношу.

— Узнала о нашей вылазке? — Словно прочитав мысли спросил товарищ.

— Да. Я вообще-то король, думал, подрасту и буду делать что хочу, но меня все еще наказывают. Может в шестнадцать или семнадцать…

— Тобой будут помыкать и в двадцать и в тридцать, до тех пор, пока ты сам не возьмешь судьбу в руки.

— Легко сказать! — Достав с кармана яблоко и швырнув его в кучу старых корзин проворчал Юриан. — Тогда придется самому сидеть на собраниях, читать кучу документов и разговаривать с другими королями.

— Ну а как ты хотел? За беззаботную жизнь под крылом матери надо платить.

— С отцом все было бы по-другому. Я помню, он многое мне разрешал, да и к поданным был добрее. Если бы не этот чертов вампир! После того, что он сделал с сестрой у папы сердце не выдержало, и от нашей счастливой семьи остался только портрет.

— Седига. — Произнося это имя Терас оскалился, что сделало его похожим на чудище. В глазах клубилось что-то темное, чего друг никогда прежде не замечал. — С самого первого дня он преследовал нас с матерью, мы были вынуждены бежать из дома и скитаться от поля к полю. По ночам нас прятали а днем оставалось только молиться. Он захотел, и меня бросили за борт — словно щенка или крысу.

— Не переживай, когда стану королем мы пойдем войной на соседей, я же пообещал. Голову нашего врага повесят на кол и выставят у храма Причестейшей!

— Нет. Ты сестру упокой, она — твоя родня и забота. Лидера Вечного союза возьму на себя, не быть мне собой, если не убью проклятого упыря!

В тот миг темнота угасла и то неведомое чудище вновь превратилось в придворного мальчишку, который вечно шатался за своим королем и втягивал его во всякие передряги. Терас сказал, эта клятва волшебная, его научили полузвери, она забирает часть сил у человека и в случае исполнения возвращает вдвойне. Юриан не видел в ней смысла, наверно, потому что он не был великим математиком и не любил ждать.

Через месяц они направились на границу — тамошне крестьяне бунтовали, королева решила лично придушить восстание. Сына она всегда брала с собой, за ним и друг ходил. А в старом трактате было написано, что у речки Серпент растут очень редкие растения. Так дети сбежали из-под стражи и пробежались по мосту, в лес, где король набрал полную сумку трав, правда, к тому времени как они закончили начало смеркаться, дороги стали чересчур похожими.

Даже воспитанник чудищ заволновался, на этой стороне не было его помощников, только мертвецы, возможно, он переоценил силы. Друзья долго бродили по тропинкам, потом и по кустам, и наконец вышли к большому дому.

От мраморных стен веяло холодом, поржавевший забор даже не пытался что-то скрыть или отпугнуть воров. Да и зачем? Двор кишил гнилыми трупами: они рубили дрова, таскали мешки, точили оружие и выполняли прочую работу не перекидываясь словами. Слуги, которые даже не мечтают о восстании — королева оценила бы.

Несколько минут товарищи просидели в засаде, наблюдая за этим действом. Старший уже потянул младшего обратно в лес, когда по дороге промчалась черная лошадь, оставляя за собой шлейф из пыли и трупной вони.

— Погоди. — Шепнул Юриан. — Я узнал меч, это же Разак, почему он покинул столицу? Есть у него какие-то планы.

— Хочешь проследить за ним? Это будет не просто.

— Давай попробуем, мы же рыцари!

Обойдя дом мальчишки нашли место, где кто-то вырвал несколько прутьев. Они пролезли во двор и пробрались через черный ход, не посчастливилось искателям приключений оказаться на одной из кухонь имения, где пищу готовили для зомби.

Все было идеально вымыто, ножи сверкали стальными гранями под потолком, окна открыты, но запах крови никуда не ушел. На столах лежали подносы, из-под серебряных крышек некоторых вытекали тонкие струйки крови. Как бы Терас не отговаривал, правитель захотел открыть один из них, когда бы еще он узнал, что едят зомби?

На тарелке лежали чьи-то кишки, обильно приправленные кровью а сбоку сгусток из мяса и жира. Сыну Георга это напомнило обед дома — целое блюдо каши и вкусная отбивная в самом углу. От такого сравнения тошнота подобралась к горлу, но не успел мальчик прийти в себя, как его потянули под стол. В помещение тяжелыми шагами вошел оживший мертвец, не Разак — одежда была подранной, а советник никогда не ходил в обносках.

— Это отнести господину. — Сказал он вошедшему следом, тот был медлительным и ниже ростом, ужасным воином зато отличным слугой.

Первый ушел, второй с едой поплелся по коридору. К тому времени Юриан уже оправился от шока и решил пойти следом. Пустые стены, украшениям которым служили лишь трещины и паутина, сильно удручали. А ведь Риза жила в похожем месте какое-то время еще до обращения, брат вспомнил, как незваный гость поцеловал ее на маскараде, и как сестра просила ничего не говорить отцу.

Это предало смелости. Кого-то вампиры пугали до полусмерти, кого-то очаровывали лживой улыбкой, в любом случае враги опускали оружие и не могли сражаться, иногда даже становились на сторону кровопийц. А он будет сильнее, как герой из пророчества — бесстрашный и неуязвимый, пусть это место и дальше пугает живых, пусть даже старший товарищ — храбрый рыцарь — нервничает и боится. Он ведь не подкидыш и не приемыш, а прямой потомок Люксилины, это некроманты должны боятся святого света!

Так парочка добралась до покоев — небольшая комната с кроватью, сундуком и канделябром, ничего лишнего. Еда стояла на подоконнике, а гость лежал в постели. Тело выглядело холодным и окоченевшим, не подавало признаков жизни, так что понять когда советник проснется было невозможно. Король решил спрятаться под кровать и подождать, Терасу пришлось последовать примеру своего правителя, в одиночку шататься по замку не хотелось.

Через несколько минут в помещении зазвенели цепи. Над полом вспорхнула бледная фигура, она показалась сыну Георга знакомой.

— Господин Разак, не ожидала увидеть вас в таком виде.

— Твои ожидания меня не волнуют! — Резко ответил мертвец. — Я тоже не ожидал, что все так обернется, но имеем что есть.

Призрак шевельнулся, словно рвался куда-то, рука хозяина остановила. Юриан не видел этого, но некромант буквально заставил Морию уставиться в окно, отведя взгляд от кровати.

— Вы уже нашли себе замену? Кто будет новым градоправителем? Или у нашего лидера будет новый советник?

— Нет, я сделал выбор в пользу друга. Если по закону правая рука должна все время быть рядом, так и будет, в конце концов могу оставить надежного трупа заместо себя. Для Ризы эти разговоры тоже не прошли бесследно. Хотела выдворить меня и подобраться ближе к правителю, а в итоге сама отправляется править городом, как по-традиционному!

— Уже решено куда она поедет?

— Сюда! Подальше от столицы, чтобы духу ее там не было! Надеюсь, у тебя хватит мозгов не передавать ее письма господину и сделать все, чтобы девчонка от сюда не вернулась?

— Само собой разумеется. Моя нежизнь — служение вам, милорд.

— Хорошая цепь кому угодно вправит мозги, хоть упырю хоть баньши. — С гордостью протянул зомби. — А теперь ступай, наставница, утром примешь гостью, только сделай вид, что не знала об этом, мне же надо отдохнуть перед обратной дорогой.

Мория покинула комнату через дверь, чем поразила обоих наблюдателей. Инквизиторы лишь учили молитвам и способам убийства нежити, но не рассказывали как те живут и как так может получиться, что призраки ходят через двери.