— Тогда принеси голову, отошлю ее в подарок Азеркине. А теперь идем, традиции нужно соблюдать.
Все собрались под стенами города. Рядом рос лес, в красном свете он был неописуемо великолепен. Кто-то даже сидел в обнимку, поговаривали, обращение нередко проходили целыми семьями, иногда братом или сестрой мог стать боевой товарищ.
К огромному удивлению девушки другие жители приняли ее радушно. Чейнс продолжал злобно улыбаться, что творилось в его голове даже представить было трудно. Остальные были увлечены затмением, даже про драки забыли. Если кто из них и отвлекался, замечая свежую рану, говорил, подымая кубок:
— Cicatrice orta est optimus numisma pro bellator!
Медаль за шрам для лучшего воина.
========== Часть 35 ==========
Трудно представить себе место, столь же холодное, как владения гномов. Даже трупы, подплывая к их острову, кутаются в теплые наряды, настолько силен мороз здешних земель. С неба падают тяжелые снежинки, они успевают уколоть ладонь, прежде чем растаять. На ладошке принцессы снег тает медленно, на Разака вообще ложится покрывалом, зомби вынужден отряхиваться и не прекращает ворчать.
— Союзники… Все они рано или поздно станут нашими союзниками, последователи Владыки победят любого врага, без всякой там помощи!
— Тогда спрячьтесь в каюту! — Злобно поглядев на него отвечает воительница. — И не мешайте мне любоваться горами, ведь он сотворил не только болота, а каждую пядь земли в Паладии.
Советник уходит к Седиге, кинув что-то язвительное в сторону недруга. Однако в этот миг ученица мага не думает о гадостях, которые о ней наговорят, не волнуют ее ни совет, ни пророчества, ни шрам на веке. Только одна мысль — о Сараме. Последний выживший из их троицы, остается ли он другом, или считает виновной в смерти короля? Ей обещали встречу с полугномом, но он уже давно не был рыцарем, а она — наследницей трона.
Корабль причалил к порту. Рабочие ухватили тросы и завязали их в нескольких метрах от воды — там, где бушевали волны, лед порой таял, береговая линия все время менялась. Местные суда привязывали к большим столбам, исписанными рунами — они всегда оставались на своем месте, покрытые льдом.
Несколько раз дочь ворона встречала гостей как леди Конзекрейт — представитель долины Ив, как правило их приглашали на обед, а уж потом говорили. Некроманты сперва решали все вопросы, потом предоставляли пищу и ночлег. Причем иногда ВСЕ затягивались на пол дня, сидя в библиотеке она слышала жалобы гостей на эти долгие дискуссии.
Гномы в подобных делах не спешили. Сперва отводили в покои, давали день на сон и отдых, и тогда, убедившись, что гости в добром настроении, приглашали в зал воинств. Традицию не нарушали даже по самым срочным делам (из-за чего война с империей продлилась на день больше).
Сам народ называли подгорным и не зря. Горы защищали их от холода, пройдя всего несколько метров вглубь пещеры возникало непреодолимое желание снять меховые наряды. В комнаты вели тяжелые двери чуть выше местных, чуть ниже людей. Каждому высокопоставленному гостю дали свою комнату, слугам предоставили общую спальню. Илзе повезло, что ее хозяйка осталась ночевать с учителем, а комната досталась зомби.
С рассветом пришло хорошее настроение, похоже, те руны в коридорах оказывали положительное влияние на каждого, кто жил в этих стенах. Вампир был приглашен поговорить с королевой, Разак вызвался стать у двери. По обычаям первых королей в доме воинств говорил один представитель каждой стороны, так же по одному от каждого было приставлено к дверям, и задание это считалось почетным.
Поглядев немного на дверь Андегур пошла гулять по коридорам, и почти сразу наткнулась на Сарама. Даже если он ненавидел ее, поговорить им стоило. Она подошла к товарищу и подождала, пока тот начнет беседу, если вообще узнает.
— Риза, я должен был догадаться, ты всюду таскаешься за упырем! Вся империя судачила об этом романе, пока Азеркина не предала твое имя забвению.
— Просто закон, они замолчали, но не забыли. Кто-то расскажет, как искал беглянку с факелом, другие вспомнят, как мы отобрали у стимов шахту.
— Рад, что ты помнишь. — Пожав ее руку так, что аж костяшки хрустнули, заявил товарищ. — Признайся, ты специально сбежала в тот вечер, чтобы не дарить мне подарка на свадьбу.
— Я хотела, и даже нашла его, но не знаю, примешь ли ты такой дар.
— Сначала хоть подари, а то как-то неудобно.
— За ваше здоровье, король Сарам! — С этими словами дочь ворона достала из кармана подвеску. Она состояла из черных перьев, собранных в круг, а по центру блестело что-то белое и круглое, как жемчужина, но бывалый воин сразу догадался.
— Это же кость.
— Да, я отыскала могилу того каннибала, помнишь, он хотел нас сожрать? Кость заклятого врага, перья вестника смерти и петля из болотной травы — оберег такой. Он способен уберечь от смерти, но только один раз.
— Необычный талисман. — Разглядывая перышки протянул друг. — Наверно, такие вещи должны оставаться в кругу некромантов.
— Многие пренебрегают этим, другие не могут найти сердцевины, а кто-то считает обереги некрасивыми.
— Будем считать, на этот раз ты выкрутилась, Конзекрейт. — Все в том же шутливо-гневном тоне пробурчал Сарам.
— Андегур. — Поправила бывшая рыцарь. — Конзекрейт умерла.
Взгляд друга помрачнел. Еще мгновение назад они болтали, как малые дети в первый день службы, теперь события прошлых лет догнали.
— Похороны Георга ты тоже пропустила, хотя приди туда бывшая наследница, стража разорвала бы ее на части. И все же я бы на твоем месте нашел возможность его посетить.
На том они расстались. Полугном резко почувствовал обиду на девушку — король был отцом для всех них, столько добра делал империи, а новая королева пыталась захватить власть, шагая по головам и чужих, и своих. Вот и несколько дней назад кто-то доложил эльфийке о корабле, украшенном костями, и она прибыла на день позже некромантов. Сегодня Седига просил Уну о помощи, завтра она будет требовать рассказать обо всем, ссылаясь на родство.
Ризу переполняло другое чувство. Жажды. На ставших ей родными землях всегда была пища. Некоторые свободные зомби и духи с радостью поставляли необходимое в обмен на деньги и оружие — загробные наемники, да и окружение в основном состояло из мертвецов. Здесь же впервые за долгое время живое существо, и это был не проходящий мимо страж, а стоящий рядом обед. Очень странные мысли лезли в голову, от них было непросто отделаться.
Тепло чужих тел ощущалось за каждой стеной, этажом ниже и выше. Оно отличалось от костров, непреодолимое рвение завладело разумом. Когда воительница очнулась она стояла перед гномом, тот уже тянулся к секире.
Пробормотав что-то очень отдаленно напоминавшее «простите» девушка медленно отошла от него, предполагаемая жертва не могла оторваться от взгляда, так и стоял парализованный. Тем временем нападавшая кинулась к ближайшему чулану, закрылась там и попыталась успокоиться.
Риза была готова связать себя по рукам и ногам, замуровать в стене или посадить на цепь. Она действительно могла убить первого попавшегося гнома, а ведь голода почти не было! С детства девочка мечтала стать воином, возможно, не правительницей всего мира, но хозяйкой своей судьбы, сильной духом, гордостью предков… Много было фантазий, однако ни одна из них не звучала как «хочу быть чудовищем».
Вампирша закрыла лицо руками, сползла на пол, собрала остатки самоконтроля чтобы не рвануть снова. Чувство охотника никуда не пропало, что-то в глубине сознания снова пробивало путь на свободу, в голову ударила острая боль.
— Успокойся, дитя, я рядом.
Держал ее за руки так, словно все время сидел здесь.
— Как ты нашел меня? — Напугано и в то же время с облегчением спросила ученица.
— Магия. — Улыбка успокаивала.
— Я чуть не убила гнома, могла переговоры сорвать. Наверно, лучше мне сидеть в замке и не пересекать границу Запретного леса…
