— Что ты задумала? — Знакомый голос, от него по телу бегали мурашки.

— Я написала в двух словах. Не хочу ждать, пока та ведьма убьет еще кого-то, снова нападет на Юриана или воспитает разрушителя мира. Прикончу ее и дело с концом.

Седига отвел ее в темный угол, хватка ослабла. Тут не было окон, только блеклые кристаллы, ни тени ни люди не могли их услышать.

— Мне понятны твои намерения, дитя, но нельзя так просто сделать то, к чему другие идут годами. Мир подобен паутине: одно действие приводит к сотне последствий. Пока мать мессии жива, через нее можно отыскать ребенка, а смерть культистки может привести к тому, что мальчика спрячут.

— Рано или поздно он придет, хотя бы чтобы отомстить. Нельзя ждать конца света когда-то в будущем, люди страдают уже сейчас!

Она рванулась вперед, холодная рука вновь крепко ухватила за запястье. Хватка совы — чем сильнее вырываешься, тем крепче держит. Спустя мгновение вампир стоял напротив нее.

— Тогда Терас убьет тебя, пойми же простому рыцарю не тягаться с порождением Тьмы! Смерть тех детей не доставляет мне удовольствия, но чтобы выиграть войну битву надо проиграть.

— Я знаю. Вы со своим покровителем бережете наш мир, даете жизни смысл. — «Значит, прочитала «Повесть»?» «Да, уже дважды» — прочитали они во взглядах друг друга. — При всем моем уважении к другим религиям, вашим делам и планам… Вы не остановите меня, даже Владыка ваш, мы постоянно страдаем от чувства неизбежности, пускай и Алесса почувствует ее вкус.

— Если бы дело было только в планах…

— Господин, — протянул слуга-зомби — собрание начинается, не заставляйте себя ждать.

Естественно, люди не обладали сверхскоростью, но на те несколько секунд хватка Седиги ослабла, и принцесса воспользовалась этим. Она убежала в лабиринт коридоров, а ловить девушку не было времени.

— Нам не стоит спешить, конец сей встречи сулит много проблем.

========== Часть 20 ==========

Она проснулась под корнями дерева, тело затекло, ноги болели. Кровь засохла на одежде, холодный ветер продувал до костей. Постепенно мозг начал вспоминать все, что случилось вчера.

Труп Алессы лежит на полу. Растерзана, точь-в-точь как жертвы. Принцесса в шоке: как у нее получилось сотворить такое зверство? Верный охотничий ножик торчит из ребер, его вытаскивает союзник.

— Самое время бежать. — Говорит Сумериэль. Он выводит девушку из замка по тайным ходам, дальше Риза идет сама. Пошатываясь, отмахиваясь от голосов беглянка находит убежище от снега где-то в Сумеречном лесу.

И что делать дальше? Куда идти? Лес нужно срочно покинуть, там будут искать в первую очередь, потом долина Ив, лесные эльфы выдадут. Остается только один вариант — граница Запретного леса.

В темноте дочь короля отыскала караван, попросилась — приютили. Преодолев мерзость спутница украла одежду спасителей, оставив вместо нее украшения — пусть будет компенсация. Лишь подарок отца — кровавый самоцвет — остался лежать в кармане. На рассвете рыцарь покинула кочевников, так от кибитки к кибитке за пять дней добралась до нужного места.

Стены уже были увешаны ее рисунками, о поступке принцессы гудела вся Паладия. Как и ожидалось «убила невинную, она и есть ведьма!». Деньги закончились, трактирщик за просто так не работал. Риза уговорила его пустить на ночлег за то, что почистит конюшни — не самая легкая работа, зато никого не увидишь и тебя не увидят.

Работая до полуночи изгнанница размышляла надо всем, постепенно аффект уходил, сменяясь осознанием. Ее ищут все, отец считает тварью, друзья в лучшем случае умалишенной. Придется побыть здесь как минимум месяц, тогда люди поймут, ведь убитых больше не будет. А вдруг не поймут? Скажут, что она прекратила убивать, потому что раскрыли. Раньше такие мысли в голову не стучались.

— Терпи, терпи. Этот мир тебя не сломит, ты его на колени поставишь. — Пыталась успокоить себя воительница.

Дверь отворилась с громким хлопком, тяжелые шаги, шарканье. Нет, не трактирщик, и не страж. Обернувшись девушка замечает зомби — раны и легкая одежда выдают. Гнилой труп медленно приближается к ней, тянет свои руки, сквозь плоть проглядываются кости. Оружия нет, только метла. Риза шагает вперед, живой труп останавливается. С каких это пор они боятся травм?

— Кто ты такой? Разак подослал?

— Мория хозяйка, звать слуг, мы искать Риза, вести ее на болота.

Неосознанный, или слабоосознанный — не опасен. Если баньши захотела видеть живой, труп ее не тронет. К тому же замок нежити, даже холодный, лучше ночевки под открытым небом или пристальным взглядом любителей сплетен.

Таким образом за семь дней со дворца темных эльфов беглянка перекочевала через империю к границе нежити, а от туда — в пограничный город. Замок уступал по габаритам королевским, скорее напоминал особняк богатого человека, даже без титула. Хозяйка поместья встретила гостью в маленькой гостиной, где — хвала Люксилине — горел камин. Мебель была твердой, с потолка нависали шипы, но принцесса не жаловалась — за последнее время это казалось верхом удобства.

— Вы уже знаете, что меня разыскивает вся королевская семья? — Начала с главного.

— Семья, стража, священники, инквизиция. Не беспокойся, тут никто не найдет, поживи, пока все не уляжется. Уверенна, Георг еще отблагодарит меня за спасение его кровинки.

Все еще не верилось, что наконец-то удалось найти приют. У этой медали должна была быть обратная сторона, и она нашлась. Жизнь неживых сильно отличалась от того, к чему привыкла наследница.

Завтрак, обед и ужин — настоящее испытание. Мория, ее гостья и несколько слуг собирались за столом, рабы приносили пищу. Для человека нашли какие-то продукты, не самые вкусные, но вполне съедобные, а вот нежити полагались другие яства. Духи могли поглощать энергию — как альтернатива медитации. Выглядело блюдо странно, как сфера гадалки, в целом сносно. С зомби ситуация поворачивалась в другую сторону — сырая плоть, никак не обработанная и ничем не приправленная. Они ели мясо, разбрызгивая кровь, когда-то ужин был живым человеком, гномом или эльфом. Отвратное зрелище сопровождалось запахом гниения, однако на третий день Риза привыкла, старалась не смотреть на других.

Заняться в замке было нечем — половина дверей закрыта, еще часть окутана какими-то клубами дыма, кто его знает, что за гадость? Большую часть дня мертвецы проводили за работой, только вот ей никакой не поручали. Оставалась лишь одна отдушина — библиотека.

Самая маленькая из тех, что когда-либо видела принцесса. Правда, цена этого места была не в размере, а в происхождении книг — некоторые из них пережили не одно поколение эльфов. Легенды, предания, исторические романы, словари — на любой вкус. Особый интерес девушка проявила к томам темной магии, как давно она не развивала своего таланта!

Пару раз приходил Разак. Представитель Вечного союза допрашивал слугу, требовал от баньши поймать и прикончить убийцу Алессы. Однажды гостья спряталась за шторами, в тот день она окончательно убедилась, что Мория помогает ей не из-за зомби.

— Почему ты служишь ему, разве вы, из союза, не стоите наравне?

— По иерархии да, по факту он меня воскресил. Ошибка молодости — жених бросил у алтаря, повесилась, восстала из могилы. Скольких таких повидала за годы существования, дураков всегда хватает.

— Ну хотя бы тот предатель получил по заслугам. Представляю, как он орал, когда мертвая невеста пришла по прогнившую душонку!

— Все не так было. Разак забрал служить, личные мотивы не волновали. Среди первых поднятых им, я была самой сильной и осознанной — гнев не дал забыться, только поэтому мне посчастливилось стать слугой, а не пешкой в многочисленный войнах. Иногда после медитации я задаюсь вопросом: как умер тот негодяй, и в кого переродился? Эти мысли никогда не дадут покоя, они же источник моей силы.

— Меня тоже мучают плохие воспоминания, но на них некогда отвлекаться — сама видишь, как весело жить при дворе короля.