– И ты боишься этот комок шерсти?! Серьезно??? Это ведь просто кошка, да и никого "демонического" взгляда у неё нет, ― Ванек смеялся во весь голос.

– Это сколько нужно было пива выпить, чтоб в кошке демона увидеть! ― все не унимался он.

Я ведь и правда видел, да и нога до сих пор побаливает, странное поведение жены, исчезновения людей… Слишком много совпадений, но разве можно это объяснить человеку, который практически по полу катается от смеха.

– Пойдем лучше чай попьем, после этого пива сушняк ужасный, ― Ванек устал смеяться и уставился на меня.

– Что? ― переспросил я.

– Чаем хоть угостишь? Сушит жесть, опять, видимо, пиво димедрольное попалось.

– Ага, а пять бутылок тут совсем ни при чём.

С этими словами мы оставили кошку в покое, отправившись пить чай.

– Ты уверен, что дойдешь?

– Конечно, я дойду, мы не так много выпили, да и чайком уже закинулись.

– Может, всё же такси закажем, даже если кошка ни при чем, факт того, что на районе пропадают люди, никуда не исчезает!

– Я кандидат в мастера спорта по боксу, к тому же слегка пьян, кто бы или что бы это ни было… ― Ванек громко срыгнул. ― Им лучше держаться от меня подальше!

– Какое ты животное, сочувствую твоей будущей жене, ― сказал я и громко рассмеялся.

– Я хоть кошек не боюсь, кому расскажешь, не поверят.

– Да пошел ты!

– Шучу, шучу, я могила.

Мы пожали руки, и мой друг ушел, оставив меня одного. Стоило мне закрыть дверь, как квартира вновь заполнилась темной силой, которая не давала мне покоя последние несколько недель. Входя в комнату, я знал, что увижу. Мышка сидела в шкафу, а глаза ее светились как никогда раньше.

Слова застревали в горле: «Мышка, Мышка», но она никак не реагировала. В этот момент мне было крайне страшно, но, как оказалось, сейчас в опасности был Ванек, так как домой он в этот вечер не вернулся. Об этом я узнал из телефонного звонка, разбудившего меня во втором часу ночи. Звонил его обеспокоенный брат.

– Алло, Максим, а Ванек в итоге у тебя остался?

– Нет, ― удивлённо ответил я. ― Он поехал домой, ещё 11 не было.

– Знаю, он мне и написал, что едет, но не приехал.

– И где же он может быть?

– Вот это я у тебя и хотел спросить, вы ведь вместе пили.

– Надо его искать, я пойду тут до остановки путь обследую, а ты у себя, да и ментам надо звонить.

– Понял, если что, на связи, держи меня в курсе.

– Хорошо.

Я уже догадывался, что Ванек стал жертвой кошки… Что он просто бесследно исчез, войдя в какую-нибудь слепую зону, где нет камер, и уже нигде не появится.

Каким же надо быть дураком. «Надо было его оставить», ― думал я, натягивая штаны. Пока случайно не наткнулся на Мышку, глаза ее не просто горели, они излучали энергию, как будто что-то было готово буквально выпрыгнуть из нее. Застыв и смотря на огонь, излучаемый ее глазами, я уже не мог оторваться. Мозг превращался в губку не способную к сопротивлению. Это был тот самый гипноз, под которым я застал свою жену и вот теперь сам так глупо под него угодил.

К счастью, в этот излучаемый поток энергии проник Ванек. Уж не знаю, как он это сделал и откуда взялся, но его присутствие, хоть даже на долю секунды, позволило разорвать контакт.

– А ну брысь, ― крикнул я, запустив тапок в кошку. Оскалив зубы, она отступила в шкаф.

Выбежав в одних штанах с накинутой курткой, я бежал по двору, стараясь найти своего друга. Пока не встал как вкопанный: его телефон лежал в снегу и вибрировал. Подняв его, я ожидал увидеть, что звонит его брат или мама… Но прямо сейчас ему звонил я, хотя мой телефон остался дома в квартире, а там никого кроме кошки не было. Дрожащими руками, я принял вызов, ничего умнее в голову, кроме «Алло», не пришло.

В ответ была тишина.

– Кто это? Говорите, ― опять тишина. Я уже подумал, что набрал еще дома, и с этим гипнозом это просто вылетело из головы. Как вдруг на другом конце телефона раздалось:

– Допустим, алло.

– Кто это? Кто говорит?

– А то ты не догадываешься? ― Что бы это ни было, оно рассмеялось. Голос у существа был непримечательный. Но смех был настолько жуткий и неприятный, что мне сразу захотелось бросить трубку и бежать куда подальше.

– Что тебе нужно?

– Мне нужно тело твоей жены, ― спокойно ответило существо.

– Чего?!

– Тело твой жены, и, если ты не будешь сопротивляться, я позволю вам иногда разговаривать и верну твоего друга, пока от него ещё есть, что возвращать!

– Кошак, ты совсем офигел… Никого и ничего ты не получишь! ― Я пытался делать вид, что мне не страшно, но голос предательски дрожал.

– Ты уверен в своих словах? ― Нечто опять рассмеялось своим мерзким хохотом.

– Да, уверен. Кем бы или чем бы ты не был, но сейчас ты в теле кошки! И потому, как ты от меня прятался в первое время, если что-то случится с кошкой, на тебе это явно отразится!

Существо умолкло.

– И да, пропажа людей, животных, все это придало тебе силы! Но если умрет кошка, сгинешь и ты, в этом я уверен!

В ответ была тишина.

Эмоции переполняли меня, и я не отдавал себе отчет, что раскрываю свои козыри…

– Теперь я знаю, что ты это знаешь, ― проговорило существо и повесило трубку.

«Какой же дурак», ― подумал я, и мир вокруг резко изменился. Белая мгла, словно свалилась с неба, в секунду превратив уютный двор в колыбель этого демона. Если раньше существо было слабо и могло менять мир только частями, то сейчас дело оказалось намного хуже. Я оказался среди проклятого старого леса, дикая пантера наверняка была где-то рядом, а ничего, кроме телефона Ванька и связки ключей, у меня не было. По опыту я догадывался, что, чем дальше нахожусь от квартиры, тем слабее силы этого существа, поэтому, чтобы спастись, надо бежать в сторону от того места, где был дом. Но Ванек должен быть как раз где-то в этом мире.

«Надо выбираться, если меня сожрут, я ничем ему не смогу помочь…». Я бежал, что есть силы, думая, что бегу в сторону Ярославского шоссе подальше от центра, этого мира и своей же квартиры.

Пантеры пока было не видно, зато я увидел свои же следы! Не может быть, я все время бежал в одну сторону. Хотя, чему тут удивляться ― это был мир или иллюзия, в которой все происходило по воле демона.

Огромная темная пантера, не сожрала меня. Жрет она животных, а люди нужны ей живые. Я пытался убежать, но что толку, если по факту топтался на месте. Кошка появилась из неоткуда, просто выплыла из белой мглы и прижала мощными лапами к земле. Теперь же она тащила меня, вцепившись зубами в куртку. Кошка была настолько крупной и сильной, что ей это удавалось очень легко. В первую нашу встречу ее размеры были намного скромнее.

Впереди виднелось какое-то сооружение, по мере того, как мы приближались, я понял ― это клетка, наполовину заполненная человеческими костями. В клетке был Ванек. И ещё какой-то мужчина, я его узнал, он тоже пропал на прошлой неделе.

– Приветствую тебя, братишка. Ты случайно пивка не прихватил?

– Я думал, ты после такого бросишь пить совсем, а не как обычно.

– Честно, я тоже сначала так подумал, но пообщавшись с Юрием Николаевичем понял, что пиво тут совсем ни при чем.

Пантера со мной в зубах с легкостью запрыгнула на крышу клетки. Люк, который я не заметил пока он не открылся, поднялся сам, никаких механизмов было не видно, чудеса, да и только. Пантера, подойдя к люку, просто разжала зубы, и я оказался внутри, больно ударившись при падении о кучу костей.

– Рад тебя видеть, братишка, ― обнялся я с Ваньком, и стал оглядываться по сторонам. Клетка была сколочена из толстых брусьев, с небольшими просветами, через которые с трудом можно было просунуть руку.

Я поднял голову, пытаясь найти контуры люка, через который я оказался здесь, но его как будто и не было.

– Рассказывайте, с чем имеем дело и какие соображения, что нам делать дальше? ― нетерпеливо спросил я.