– Не может быть!

Не веря собственным глазам, я достала мамин медальон, который как раз переложила в потайной карман в юбке.

Сомнений не было.  Тот же самый странный рисунок. Но что он делает здесь? Нет, не так. Что рисунок из Первого города делает на мамином медальоне?

Все-таки этот фонтан явно появился раньше маминого медальона.

Не успела я толком обдумать, как это может быть связано, вздрогнула – неожиданно прямо за спиной раздался голос.

– Вы, правы. Мир Первых королей был прекрасен. В Еритхане сохранилось несколько изображений Первого города.

Я повернулась, продолжая стоять на узком бортике. От чего-то закружилась голова. То ли от испуганно забившегося сердца. То ли медовуха дала о себе знать. Покачнувшись, я чуть не упала в объятия лорда Таймона. Но выставила вперед руки, и только коснулась ладонями мужской груди. Теперь разница в росте сократилась. Как и расстояние между нашими лицами.

Синие, как бушующее Южное море, глаза не отрывались от моего лица. Взгляд мужчины опустился на мои губы, и я невольно их приоткрыла и облизнула, потому что стало невыносимо жарко.

Сейчас мужчина не прятал лицо, и я могла снова рассмотреть его. Но не могла оторвать взгляда от губ, которые оказались непозволительно близко от моих.

Кажется, я забыла, как дышать. А заодно кто я и, кто он. Что мы оба здесь делаем?

Остались только его губы. Неполные и не худые. Чувственные по сравнению с острыми, как лед чертами лица.

Невозможная мысль вскружила голову. Мужчина смотрит так, будто хочет меня поцеловать?

А может, этого хочу я?

Не проверишь – не узнаешь, Талиона.

Еще секунда и я бы потянулась за поцелуем. Наверное, свежий воздух, восторг от древнего места, да и медовуха наверняка оказалась крепче, чем я думала, сыграли свою роль. Иначе я не могла объяснить сиюминутный порыв.

К счастью, лорд Таймон не находился под влиянием эмоций, как я, и отстранился.

– Если захотите, я покажу вам их.

– Кого?

Мужчина взял меня за руку, помогая спуститься.

– Изображения Первого города.

– А-а-а. Да, конечно. С удовольствием взгляну на них.

Очарование момента, в котором я находилась еще несколько секунд назад, развеялось, как предрассветный туман. Только сейчас я заметила, что лорд Таймон снова обращался ко мне подобающе. Правильно, и мне не стоит забывать с кем я имею дело. Я все еще пленница Севера.

Понимая, что время прогулки подошло к концу, под пристальным взглядом мужчины я вернулась к остальным. Лорд Таймон привычно помог сесть мне в седло, будто ничего не произошло. Возможно, так и было, и я все себе придумала. Только теперь я не могла отделаться от мысли, что его руки задерживаются на моей талии дольше необходимого, когда он помогает мне сесть на лошадь или спуститься. А тепло его ладоней еще какое-то время преследует меня.

Север застиг меня врасплох. Еще когда мы прошли Вековые горы, которые незаметно сменились другим, более скалистым, горным хребтом, я почувствовала, как воздух стал холоднее. Но в северной части Нефрэйна сейчас весна. Я была уверена, что северяне одеты так тепло только из-за полетов на драконах. Однако понятия тепла у нас были совершенно разные.

Но настоящей неожиданностью стали Северные врата. О нашем приближении к ним известил протяжный гул. Стражник на одной из башен задул в рог, как только мы показались. И меня затрясло еще сильнее. Теперь уже не только от холода. Совсем скоро я окажусь в чужих землях. Все происходит по-настоящему.

Посреди неприступных скал проходила широкая расщелина. Ее и закрывали врата. Две круглые башни для лучников. И сами врата. Настолько массивные и неприступные, что и без магической защиты станут трудным препятствием для любого захватчика.

Сооружение меня впечатлило. Не просто врата – настоящая крепость. В Ронтарине выше них была только башня ратуши. А все остальные дома, включая наш с отцом, были не выше двух этажей и едва ли достали середины врат.

По мере нашего приближения врата открывались. Чтобы открыть такую махину наверняка требовалось не меньше десятка человек. Но никого не было видно. Наверное, использовался какой-то механизм или магия. Ее теперь на Севере предостаточно.

Внутри уже встречали стражники.

– Приветствую, лорд Таймон, надеюсь, путь был легким.

Вперед вышел мужчина, чуть полноватый, на мой взгляд, для стражника врат, но, видимо, он тут главный.

– Приветствую лорд Смотритель, благодарю, миссия моего отряда почти выполнена. Осталось добраться до столицы.

Лорд Смотритель, поклонившись учтиво, обратил внимание на меня. Неудивительно, ведь я единственная женщина среди прибывших.

– А это у нас что за очаровательное создание?

По мне прошлись излишне внимательным взглядом, при этом мужчина, задумавшись, о чем-то (что вряд ли бы мне понравилось) накручивал на палец пышные усы.

– А это… – лорд Таймон задумался, но ненадолго, и решил сказать правду. – Леди Талиона, из Ронтарина, что в Южных землях.

– Южных, – повторил Смотритель и презрительно скривился. После этого интерес ко мне угас. Что нисколько меня не расстроило.

Ничего удивительного. Южан на Севере не любят. Как и Северян на Юге.

Остальные стражники смотрели на лорда Таймона. Кто-то с уважением, а кто-то с нескрываемым восхищением. И чем он интересно заслужил такое отношение?

Впрочем, мне не должно быть дела до заслуг наглого северянина. Лучше подумать о себе. Кажется, я прошла точку невозврата. Теперь так просто Север я не покину.

Обнесенный почти со всех сторон труднопроходимыми горами, а с крайнего Севера Замерзшим океаном, даже лишенный магии, Север всегда был неприступным. Еще никому не удавалось пройти хоть через одни врата.

Воинов лорда Таймона разместили в казарме со стражниками. Мне же отвели каморку, где помещалась только узкая кровать. Больше похоже на бывшую кладовку для метелок, чем на нормальную комнату. Очень маленькое окошко, почти под самым потолком. Узкое, в такое даже ребенок не пролезет, и я почувствовала себя запертой в темнице. А может, именно это меня и ждет в Еритхане?

Внутри снова проснулось отчаяние. Стены давили. Хотелось выбраться из помещения, из врат-крепости и вернуться в родные земли. Отправиться в Аклрон и просить защиты у Южного Правителя. В конце концов, мой отец лорд. А я его дочь, и перспективная невеста. Жаль только, что у Правителя пока только дочери, и вряд ли он будет рад необходимости пристраивать еще одну невесту. К бесам замужество! Пусть хотя бы защитит от чужеземцев.

Как мы шли через горы я хорошо запомнила, только и делала, что разглядывала все вокруг. Вот только как отсюда выбраться?

Будто напоминая о еще одном препятствие, браслет, надетый северянином, зацепился за волосы, когда я нервно теребила косу.

Снять самостоятельно можно было и не пытаться. Но я все равно попробовала. Пришлось расплести косу.

Нет, без магии мои потуги бесполезны. А без привязки к источнику ее взять неоткуда.

Может обратиться к лорду Смотрителю? Он явно не в восторге от того, что южанка находится в Северных землях. Только вряд ли он станет так рисковать при сыне своего Правителя. Пусть и бастарда. Плохая идея.

Стоило вспомнить этого невыносимого лорда, как дверь раскрылась, с хлопком ударившись о стену. Я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. И также громко несчастная дверь закрылась, оставляя меня с лордом Таймоном один на один в маленькой каморке.

Синий взгляд полыхал, и это пламя было направлено на меня. Губы сжаты. Кажется, мужчина сдерживается, чтобы не выругаться в голос.

И тут до меня дошло. Я не только не могу снять браслет-маячок, но даже о попытке тут же узнает его хозяин.

– Мне казалось, что случай на реке был наглядным, – все-таки процедил он сквозь зубы. При этом пошел на меня.

К слову, идти особо здесь некуда, потому я наткнулась тут же на стену. А мужчина навис надо мной.