– Вы чего встали? – спросил вернувшийся Лелий, а вслед за ним подоспел и маг, ведя троих торговцев, судя по одежде и смуглым лицам.

Лест Мухад сразу приободрился и радостно поприветствовал своих людей. Они о чём-то тихо переговаривались, пока отряд продолжал продвигаться в выбранном Властой направлении. Попутно к ним присоединились ещё десять человек. Шестеро из охраны торгового каравана, одна магиня и трое военных с заставы. Но чем больше их становилось, тем активнее на них нападали лианы. Создавалось впечатление, что они способны как-то отследить наибольшее скопление людей. А до выхода с заставы оставалось ещё приличное расстояние.

– Почему не возвращаются те, кто ушёл за моим отцом? – тихо спросила у Власты леста Эрьяна после того, как они в очередной раз отбились от нападения. – Неужели с ними что-то… – Всхлипнув, она спрятала лицо в ладони и шумно задышала, так пытаясь успокоиться.

– Я не знаю, – ответила магиня и похлопала девушку по плечу. – Но могу сказать, что уверена в способностях Берия и Наты. Если спросите Юнара, то он точно начнёт петь оды своему наставнику и Северскому. Кстати, этот артефактор действительно уникум и известен во всех уголках мира.

– Я слышала о нём. – Девушка шмыгнула носом и вытерла мокрые дорожки со щёк. – Очень надеюсь, что он ещё и везучий. Я не переживу, если потеряю и отца.

Она явно ждала, что Власта пообещает найти лесту Дарну, но это было бы явной ложью. Прошло слишком много времени с того момента, как женщину схватили. Да и не известно, куда её утащили.

– Твою ж… это ещё что такое?

Посмотрев в указанное одним из военных направление, магиня тяжело сглотнула. У стены, огораживающей заставу, лежало с десяток коконов. Чёрные, иногда шевелящиеся, так как были сделаны всё из тех же лиан, они были знакомы Власте. Почувствовав неожиданный приступ тошноты, она прикрыла глаза и тяжело сглотнула. Воспоминания, одни из самых страшных, вновь накрыли её с головой.

– Там, наверное, люди, – предположил Юнар и вновь активировал свой кнут.

– Стой! – приказала Власта и строго посмотрела на него. – Если у парализованных ещё есть хоть мизерный шанс, то у попавших в кокон ни единого. Они все покойники.

– Но…

– Нет! Поверь, ты не хочешь видеть то, что с ними там стало.

Некромант сжал руки в кулаки и низко опустил голову. Леста Эрьяна, уже не скрываясь, заплакала, как и спасённая недавно женщина с ребёнком. Каждая из них потеряла родного человека, который сейчас мог находиться в одном из коконов.

– Нужно убираться отсюда, – озвучил лест Мухад то, о чём подумал каждый из них. – Если они складывают коконы здесь, значит, где-то недалеко и та тварь. Не хочу с ней встречаться.

– Поздно, – испуганно сказала леста Эрьяна, указывая рукой на шевелящийся ковёр из лиан, движущийся в их сторону. – Я не хочу погибать… Я не хочу становиться их едой!

– Тихо! – Власта отвесила девушке звонкую пощёчину, не давая той скатиться в истерику. – Нужно быстро уходить за пределы заставы.

– Но как, если здесь нет ворот?

Десятиметровая стена, призванная охранять обитателей заставы, неожиданно стала для них ловушкой.

– Я разберусь, – пообещала Власта, нечаянно повторяя слова артефактора.

– Юна-а-ар, сеть! Плети сеть!

Неожиданно появившийся отряд, ушедший за начальником заставы, взбодрил магиню. Особенно когда она увидела, что и Ната, и Берий целы. Вот только руки командира подозрительно висели плетями вдоль тела. И всё же он мог самостоятельно передвигаться, что, несомненно, радовало. Да и увидеть живого и невредимого леста Тарьена оказалось весьма приятно, особенно для его дочери, даже взвизгнувшей от радости. А помимо него торопливо шла ещё дюжина уцелевших в неожиданном нападении.

Тем временем над их головами протянулись тонкие туманные плети, направляющиеся прямо к наставнику Юнара. Он ловко перехватил их и отправил свои, таким образом создавая огромную сеть с довольно мелкими ячейками, призванными не пропустить хищные лианы. Люди замерли, напряжённо наблюдая за творимым заклинанием, боясь даже что-то сказать, чтобы не помешать некромантам спасти их всех.

Описав полукруг, сеть стала преградой перед движущимся ковром, надёжно преграждая ему путь. А судя по поднявшемуся свисту, ещё и причиняя невероятную боль. Но Власта сомневалась, что всего лишь двое магов смогут переломить ход событий, поэтому, разведя руки в стороны, стала притягивать воздушные массы, наполненные влагой, из верхних слоёв атмосферы. Виски сильно сдавило, а дышать стало значительно тяжелее. Всё же для этого заклинания она была сейчас не в лучшей форме. Только выбора, как это часто случалось, у женщины не было. Ещё несколько десяток секунд на плетение нужной формы, и в стену ударил мощный ледяной поток, промораживая трёхметровую толщу насквозь.

– Дальше я сам, – сказал один из магов, вовремя перехватив начавшую заваливаться назад Власту. – Ты достаточно сделала.

Передав полуобморочную женщину кому-то на попечение, он создал воздушный таран, посылая его в ледяное покрытие. Стена брызнула мелким крошевом во все стороны, задевая прикрывающих голову людей. Кто-то закинул руку магини себе на плечо, а над ухом раздался голос леста Марка:

– Валим отсюда, пока есть возможность!

И Власту потащили вперёд. Ей только и оставалось перебирать ногами и стараться не споткнуться, чтобы не мешать своим помощникам.

Сознание она потеряла, едва только значительно разросшийся отряд оказался за пределами стены. По телу прокатилась неприятная слабость, глаза застлал непроглядный туман, а после исчезли и звуки. Спустя какое-то время Власта почувствовала приятный аромат хвои, любимый ею с детства. Родившаяся в Менском княжестве и прожившая там первые пять лет жизни женщина никогда не забывала ни те суровые зимы, когда снега могло навалить выше роста тогда ещё совсем крохотной девчушки, ни могучие сосны и ели, росшие в том холодном краю, ни короткое, но невероятно красивое лето. Поэтому, вновь ощутив знакомый аромат, она на мгновение подумала, что оказалась в поместье своей бабушки, у которой не была уже больше десяти лет.

Открыв глаза, Власта осмотрелась, отмечая и плотный тканевый полог, и небольшой солнечник[1], стоящий у изголовья её лежанки и освещающий мягким сиянием небольшое пространство палатки. Приподнявшись на локтях, женщина поморщилась и покосилась на свою левую руку. Та оказалась аккуратно перебинтована, без следов крови на марлевых повязках. Уже из этого можно было сделать вывод, что они спаслись. Осталось только понять, сколько прошло времени и что стало с заставой. А значит, пора идти в разведку.

Встав с лежанки, магиня с облегчением обнаружила, что от слабости не осталось и следа. В теле присутствовала приятная бодрость, скорее всего от укрепляющих лекарств, которыми её накачали. Эффект недолгий, всего лишь сутки, но если ничего не случится, то уже завтра Власта полностью придёт в норму. Расслышав за пологом палатки шаги и приглушённые голоса, женщина поспешила выйти наружу. И тут же зажмурилась от яркого солнечного света, больно ударившего по глазам. Смахнув набежавшие слёзы, магиня подставила под лучи лицо, наслаждаясь теплом и спокойствием. Можно было даже попытаться представить, что ничего из произошедшего не было. Никакого нападения, повторяющего кошмар пятилетней давности; никаких жутких коконов из лиан, в которых ещё живые тела размягчались при помощи выделяемой жидкости; ни слёз тех, кто потерял своих близких, не в силах им помочь. Всё это было страшным сном. Кошмаром…

– Вы уже очнулись?

Власта вздрогнула и медленно открыла глаза, постоянно моргая. А потом вновь закрыла, потому что как-то не ожидала наткнуться на изучающий аквамариновый взгляд гения артефакторики. Почему-то рядом с ним она чувствовала себя довольно неуютно. Вот только из-за чего, никак не могла понять. Магиня с удовольствием бы обдумала свои странные ощущения, если бы ей дали такую возможность.