— У меня столько заказов! Я скоро стану самым богатым человеком в мире. Жаль, твою кровь нельзя выкачивать бесконечно. Из-за того, что ты, упрямец, не ешь, не пьёшь, не спишь и отказываешься от капельниц, мне приходится ограничивать потребности других. Несмотря на это, мои исследования за прошедшие годы продвинулись далеко вперёд. Никто не встанет на моём пути, даже тот хитрец, столько лет пытавшийся завладеть тобой. К счастью, я вовремя успел закрыть тебя от его влияния. Вот что помогло мне спрятать твою ауру от его вездесущих глаз, — и Юкитака-сенсей продемонстрировал смутно знакомый талисман на чёрном шнурке. — Я обнаружил этот артефакт в Коива неподалёку от того места, где некогда полицейские подобрали тебя. Интересно, кто сделал его? Впрочем, не важно. Я соединил его силу со своим заклинанием. Чем-то пожертвовать, конечно, пришлось. Бедняга, ты в результате стал совсем бесчувственным. Зато ты точно никуда не сбежишь, — он ласково провёл рукой по моим волосам. — Надеюсь, ты рад быть полезным мне?
Я смотрел на амулет, смутно припоминая… И вдруг по сердцу словно лезвием полоснуло! Анэсан! О боги… С огромным трудом приподняв руку, почти не повиновавшуюся мне, я прошептал:
— Отдайте…
Мураки-сама удивлённо посмотрел на меня, ведь я снова заговорил впервые за долгое время.
— Он так важен для тебя?
Я кивнул.
— Хорошо. Позже верну.
— Ког…да?
— Сначала воскрешу своего сына и стану бессмертным. А затем ты получишь назад свой кусок янтаря, милый демон. Что? — рассмеялся Мураки-сан, увидев мою реакцию на его последние слова. — Не догадывался? Неужели? Я тщательно обследовал тебя в течение пяти лет. Ты не вполне человек, koi. Впрочем, нет. Всё гораздо интереснее. Клетки твоего тела и внутренних органов стопроцентно человеческие. Я вводил тебе наркоз и проверял. Твои печень, сердце, лёгкие, почки ничем не отличаются от тех же органов обычных людей. Резать тебя, отмечу, крайне неудобно. Ткани заживают слишком быстро. Трепанация черепа меня вымотала. Но зато я выяснил, что и клетки мозга у тебя идентичны человеческим. А вот с лимфоцитами беда. Они разительно отличаются от того, что я привык наблюдать. Выходит, только твоя кровь и дарит тебе способности к ускоренной регенерации, хотя я до сих пор не могу понять, как она взаимодействует с организмом, не вызывая отторжения? Это загадка, над которой я безуспешно бьюсь. Если бы разгадал её, давно обрёл бы бессмертие. Увы, меня преследуют неудачи. Однако пока я не раскрою эту тайну, обещаю, ты не умрёшь. Я буду оберегать тебя. Я вычислил, сколько крови ежедневно у тебя можно забирать, чтобы ты не скончался.
Равнодушию пришёл конец. Собрав остатки воли, я решил приложить все усилия, чтобы прекратить своё бессмысленное существование.
Я стал ежедневно выбираться из своего заточения, выламывая дверь вместе с замком, вырывал у визжащих от страха незнакомых мужчин и женщин, находившихся в соседних комнатах, предметы с острыми краями, вонзал их себе в горло, резал запястья.
Когда же в очередной раз услышал от кого-то из пациентов: «Да у него глаза демона!», досталось и глазам. Я ненавидел этот цвет. Если бы он был иным, вся моя жизнь сложилась бы иначе.
Меня ловили и водворяли обратно. Я терял сознание, снова приходил в себя, опять ломал дверь, ища новый способ выпустить свою проклятую кровь наружу.
После очередной моей попытки умереть Юкитаки-сенсей прочёл гневную лекцию о том, какой я эгоист.
«Если твоя собственная жизнь не задалась, — кричал он, — не лучше ли послужить на пользу другим, а не бездарно тратить бесценный материал?!»
Да, верно. Я никогда не являлся человеком. Разве что для своей семьи. Для других я был «демоном» или «материалом», не более.
С некоторых пор насмешливый голос, советовавший мне покончить с собой, снова появился в сознании, подстёгивая стремление уйти за пределы мира, напоминая обо всех, кого я потерял или уничтожил.
Невидимый Владыка Тьмы был прав. Как демоническая кровь может помогать людям? Она отравит их. Все станут такими, как я. Нет, пусть лучше умрут!
Вскоре я стал замечать, что мои раны заживают не так быстро, как раньше. Сенсею приходилось накладывать повязки. Порезы затягивались лишь спустя несколько часов или даже дней. У меня появилась надежда. Но доктор не желал терять свой источник доходов и будущего бессмертия.
Однажды он пришёл ко мне со шприцем, наполненным серебристой жидкостью, и сказал:
— Надеюсь, это отучит тебя от дурных мыслей.
И вколол подозрительное вещество в мою вену.
Я провалился в мучительный ад. Меня втягивало в узкую воронку, выбрасывало в море огня, где я кипел, и моя кожа плавилась, но я не умирал.
Эта профилактическая мера отнюдь не избавила меня от намерения уничтожить себя.
Через пару дней Мураки-сан явился снова и с молчаливой злобой сделал мне тройную инъекцию. А потом начал чередовать лекарства.
Каждое из разноцветных веществ вызывало различные болевые ощущения и галлюцинации. От золотых и алых я рассыпался на взрывающиеся атомы. От чёрных превращался в аморфную массу, растекавшуюся морем безысходной тоски. От синих — вмерзал в лёд. От оранжевых видел иррациональные сны с одинаковым сюжетом.
Кажется, я начинал сходить с ума. Впрочем, нет. Я давно не был нормальным. Проваливаясь в безумные сны, я исчезал, превращаясь в подобие призрака, а за меня жили другие существа.
Их было пятеро.
Первым родился Бог Пламени, исторгнутый чревом пустоты. Вторым пришёл Разрушитель Звёзд, его вечный противник. В схватке с Богом Пламени Разрушитель Звёзд потерял сердце, а его враг утратил память и был заточён на пустынной планете на много миллионов лет…
Спустя века Бог Пламени освободился и среди льдов, где был недавно заточён сам, нашёл спящую девушку. Он пытался разбудить её, но ему это не удавалось. Отчаявшись, он отправился в цветущий сад. Там жили юные создания с золотой кожей и фиалковыми глазами. Они подарили Богу Пламени светящийся плод, от капель сока которого девушка очнулась. Она назвалась Маленькой Богиней.
Бог Пламени и девушка решили остаться жить в том саду, но вскоре на них напал Разрушитель Звёзд. Сад и его жители погибли. Бог и девушка бежали и долго скитались по бесплодным землям.
В пустыне они обнаружили умирающего парня, прикованного к скале. Бог Пламени освободил юношу, но не смог залечить его раны. Парень признался, что только Дракон, живущий на краю света, сумеет его исцелить.
По дороге к жилищу Дракона трое путников нашли старика, запертого в гробнице. Несчастного заточили за его способность помнить любые события из любого отрезка времени. На самом деле некогда он был красив и молод, но его превратили в старика Юные Боги, опасавшиеся его Дара.
Девушка вытащила несчастного из заточения, прочитав над ним молитву. Старик обрёл силы и смог идти, но заклятие довлело над ним.
Чернокожая гадалка, встретившаяся путешественникам, предсказала, что только Дракон, живущий на краю света, вернёт старику молодость.
Бог Пламени, девушка, старик и юноша долго искали край света, и однажды в далёком мире, полном снега и льда, вокруг которого вращались три угасающих солнца, они снова встретили Разрушителя Звёзд.
Он сказал, что тоже направляется к Дракону, чтобы получить назад нечто важное, отнятое у него давным-давно. Он предложил путешественникам идти вместе, потому что, по его словам, Дракон просто так не позволит никому воспользоваться его силой. В одиночку его не одолеть. Лишь впятером они могут попытаться пройти испытания.
Маленькая Богиня и Бог Пламени были против. Они считали, что Разрушитель Звёзд просто притворяется союзником, а на самом деле хочет исподтишка всех убить. Но, как ни странно, тот, кого они считали врагом, вскоре спас Маленькую Богиню, вытянув её с края пропасти, куда девушку едва не столкнули ветры мёртвой планеты.
Разрушителю Звёзд позволили идти к Дракону вместе с остальными.
Впервые он шёл рядом с Богом Пламени, не нападая, а лишь держа дистанцию. Он глядел свысока на своих спутников, но, что поразительно, при малейшей опасности бросался в бой и защищал всех. Он ни в грош не ставил силу Бога Пламени, постоянно насмехаясь над ним и заставляя того постоянно испытывать жгучую ненависть.
