Противоречить, трясти за плечи и вопить на все лады «нет» было делом бесполезным. Пусть избавится от демонического выводка, с одним-то разобраться будет куда проще.

– Да, дорогая. Прояви твердость, – от души посоветовала я.

Больше мы к этой теме не возвращались и достаточно неплохо провели время. Посмотрели фотографии (я подумала, что смогу разбудить в Кэти приятные воспоминания о недавнем романе), обсудили наши давние озорные проделки и похождения. Даже поспорили на тему политических новостей. Меня поразило, что подруга вполне спокойно разговаривала о недавних временах. Она смеялась, когда я припоминала шутки Павла. Совершенно легко реагировала на упоминание его имени, словно они были парой в разводе, мирно расставшейся десять лет назад по обоюдному согласию, и сохранившей о совместном периоде жизни только хорошие воспоминания.

Подруга не тянула одеяло на себя, не ныла, и беседа с ней стала гораздо более приятной. Мы затронули темы, которые никогда не обсуждали раньше, для этого просто не оставалось времени. Если бы такие изменения произошли с Кэти в результате романа с обычным мужчиной, я была бы несказанно рада. Я не заметила на ней новых синяков, но это еще ни о чём не говорило, потому что подруга продолжала кутаться в длинный махровый халат.

Пришло время прощаться. Я и так злоупотребляла гостеприимством хлебосольной хозяйки который день подряд. Тепло попрощавшись с Кэти, я вышла на улицу и около часа бродила невдалеке от её дома. Наконец-то посчитав, что уже достаточно поздно, поспешила обратно.

На этот раз подруга открыла сразу, но от её добродушия не осталось и следа.

– Чего тебе? – не очень вежливо, даже грубовато спросила Кэти, – я уже легла.

В ответ я, словно не замечая, что мне никто не рад, заохала и запричитала:

– Кэт, милая! За мной кто-то увязался! Еле убежала. Пыталась вызвать такси – не вызывается! Такого страха натерпелась! Я переночую у тебя тут, на диванчике?

Взгляд подруги слегка потеплел, но она непреклонно ответила:

– Это невозможно! Я сама вызову тебе такси.

– Боже мой! А ты можешь доехать со мной до дома? – правдоподобно заныла я, – так боюсь! Или давай будем вызывать, пока водителем не окажется женщина!

– Такси безопасно, что за глупости, – отрезала раздражённая хозяйка, – скажешь мне номер машины.

– Чтобы ты потом передала в полицию? Ыыы… Надеюсь, они найдут насильника! – совсем неадекватно заверещала я, надеясь, что не переигрываю.

Кэти внимательно рассматривала меня. Я добросовестно дрожала и хлюпала носом, нервно стуча ботиночком по её гламурному порогу.

– Ладно, – решилась подруга, – проходи. Постелю на диванчике. Но, пожалуйста, не мешай!

– Что ты, – я благодарно округлила глаза, – ты меня и не услышишь. Спасибо!

Подруга кинула мне на диван стопку чистого белья, ещё немного подозрительно побуравила меня взглядом и удалилась в спальню, тщательно прикрыв за собой дверь. Отлично! Осталось дождаться часа Х.

Спать я не собиралась. Выработке идеального плана мешало прежде всего то, что я не так много знала об инкубах. И конкретно про методы борьбы с ними. Сведения были почерпнуты с сомнительных женских форумов, где рассказы сводились, в основном, к охам и ахам, и были на удивление не информативны. Половина форумчанок с воодушевлением писала, что отлично помогают молитвы, вторая столь же категорично отрицала это. В моей сумке лежала небольшая бутылочка со святой водой, предусмотрительно прихваченная мною из дома. (Мама регулярно снабжала меня на Рождество) Но я решила оставить это средство на самый крайний случай.

Меня мучило несколько вопросов. Придёт ли «мой» инкуб? Найдёт ли меня у Кэти? Если да, то появляются ли все демоны одновременно или кто-то раньше? Смогут ли инкубы подруги воздействовать на меня, сковав волю? Я очень рассчитывала на то, что подруга сдержит своё обещание и оставит только одного из навязчивых демонов, а остальных сможет прогнать. А уж последним займусь я.

Время потенциального прихода инкубов пока не пришло, и я решила ещё раз поискать в сети информацию о том, как избавиться от надоедливых гостей. Ни на что особенно не рассчитывая, я вяло пробегала глазами уже по нескольку раз открытые ссылки, как вдруг увидела что-то явно новое. Это была небольшая статья, написанная достаточно скупо и безэмоционально, что меня очень порадовало. В ней предлагалось несколько рецептов избавления от нечестивых инкубов.

Первый – сбор трав, в который входили кувшинка, подорожник, чистотел, дикий чеснок, молочай. Все эти растения в сушеном или свежем виде предлагалось разложить вокруг кровати жертвы, дабы перекрыть доступ демону. Поскольку, даже если я бы сумела разжиться требуемыми травами, сильно сомневаюсь, что Кэти не заметила бы экзотический гербарий. Этот способ пришлось отринуть. Конечно, можно было бы нанести травяной рисунок после того, как подруга уснёт, но вдруг неугомонный демон просто разбудит её голосом и попросит убрать постылое препятствие? Несчастная влюблённая с удовольствием исполнит его просьбу, а вот меня на порог уже вряд ли пустит. Нет, действовать надо было наверняка.

Следующий совет был вооружиться уксусом. Предлагалось расставить чаши с этой прекрасной ароматной жидкостью в комнате, а также смочить полотенце и положить у изголовья. Сосуды с уксусом расставлять я, положим, не рискну по той же самой упомянутой выше причине, а вот плеснуть на демона можно. Самое главное не попасть в подругу. Ночное купание в святой воде она еще переживёт, а вот ожог эссенцией мне долго не забудет.

На всякий случай я решила поискать убойную концентрированную жидкость на кухне у гостеприимной Кэти. Ступая как можно тише, я воровато проскользнула на кухню, и уже во втором по счету открытом ящике нашла вожделенную бутылочку. Отлично! Поставив бутылочки со святой водой и с уксусом рядом с диваном, я продолжила увлекательное чтиво. По уверению автора статьи, от инкубов прекрасно помогают некоторые драгоценные и полудрагоценные камни. Лучше всего – аметист. Я только вздохнула. Далее по списку шёл ладан. Я могла бы догадаться и забежать в церковь. Но сегодня об этом думать уже поздно.

Самый последний способ борьбы с навязчивыми паразитами мне понравился больше всего. Оказывается, инкубы не выносят домашних животных. Питомцы инстинктивно чувствуют присутствие демонов, и готовы до победного конца преследовать негодяев. В моём положении нельзя было пренебрегать никакими рецептами, потому что доступ к «больному» я, вероятнее всего, больше не получу. Я решительно вернулась на кухню, нашла в холодильнике кольцо Краковской колбасы и отрезала добрую половину. Стараясь не шуметь, торопливо оделась и, взяв на полочке ключи, выскользнула из квартиры.

Во дворе Кэти обитало множество бездомных котов. Я знала это, потому что соседка подруги, одинокая бабушка неопределенно пугающего возраста, каждое утро выходила с неизменной авоськой на улицу, чтобы покормить пушистых озорников. Происходило это примерно в одно и тоже время, коты стекались к старушке плавным потоком, радостно поглощали еду и благодарно терлись о ноги седой благодетельницы.

Я предполагала, что ночуют коты в подвале или на чердаке. На двери, закрывающей выход на крышу, висел огромный амбарный ржавый замок. Если вездесущие пушистики и проникали на чердак в какие-то скрытые лазы, то мне это счастье точно не улыбалось, и я, внутренне содрогаясь, отправилась вниз. Дверь в подвал была гостеприимно открыта, уходящие вниз перила зловеще скалились из темноты. Подсвечивая ступеньки фонариком с телефона, я осторожно спустилась вниз. Колбасу я держала в левой руке, словно нож, готовый к обороне.