— Расскажи про ключи! — заинтересовался Марков.

— Как раз к этому я и перехожу. Самые первые девяносто девять тысяч Сияющих Звёзд были розданы членам Альянса, и именно эти приборы до сих пор являются ключами от Системы. В Шар ввели коды распознавания, свидетельствующие о том, что только девяносто девять тысяч носителей Сияющих Звёзд имели право отключать и снова запускать Систему. Остальные владельцы могли пользоваться приборами, но управлять Системой не имели права. Вроде как у одних доступ админов, а у остальных — простых пользователей. Надеюсь, вы поняли?

— Да ты всегда понятно объясняешь! — хмыкнул Марков, и его невинная попытка съехидничать вызвала у Иджи широкую ухмылку.

— В узоре носителя Сияющая Звезда выглядит как петля в форме восьмёрки или трилистника с голубым свечением, однако лишь на владельца прибора с номером от первого до девяностодевятитысячного ядро Альризы среагирует, как пёс на хозяина. К счастью, все эти товарищи, кто мог бы снова запустить Систему, ещё две тысячи лет назад заключили между собой соглашение никогда этого не делать и ушли с Альризы. Что касается Альянса, то он сформировался, когда создатели Системы роздали Сияющие Звёзды другим Конструкторам и Сопровождающим, а затем начали вместе путешествовать по различным планетам и подключать жителей различных миров к Системе.

— Зачем им это понадобилось? — удивился Марков. — Себя-то понятно, почему подключили, а других зачем?

— Для усиления трансляции сигнала. Ядро Системы, где происходили процессы выращивания, совершенствования, размножения кристаллов, находилось на Альризе, но для осуществления мгновенного перемещения некая масса Сияющих Звёзд должна была располагаться и в конечных пунктах путешествия. Нашпиговав тела жителей каждой вновь освоенной планеты вариацией Сияющих Звёзд, называемых «ПротоЗвезда-2.0», которые позволяли существам реинкарнировать, но при этом не давали ни случайно, ни намеренно покинуть планету, закрепив, таким образом, данное место обитания как часть Системы, исследователи отправлялись всё дальше в глубь Космоса. Можно ли это назвать принудительной колонизацией? Наверное, да, но экспериментаторам подобное в голову не приходило. Они считали, что в конечном итоге действуют во благо большинству живых существ Космоса.

— Во благо? — Си-А только усмехнулась и покачала головой. — Да это подлый захват!

— Возможно, — неожиданно согласился с ней Иджи, — не стану спорить. Но как бы мы сейчас ни осуждали случившееся, это произошло. От нас зависит только одно: сумеем ли мы справиться с последствиями? Отменить содеянное, будто ничего и не было, можно, если событие не вышло за грань временных миров. Если действие произошло внутри истинного Космоса, отменить его невозможно. Нам придётся разгребать последствия чужих деяний, хотим мы того или нет! Итак, планеты с низкоразвитыми цивилизациями колонизировались без согласования с их обитателями, высокоразвитым цивилизациям говорили правду и раздавали их лидерам кристаллы с ключами, с помощью которых было возможно управлять Системой. Только после этого представители верхушки местной иерархии позволяли использовать планету в качестве ещё одной станции телепорта. Многие, кто получил Сияющую Звезду с ключом, позже становились помощниками в распространении «ПротоЗвёзд-2.0» по другим галактикам. На самом деле это было очень удобно! С помощью Шара-ядра, те, кто остался на Альризе, видели, где и на какой планете каждый ушедший находится. Можно было послать ему сообщение, прийти в гости…

— Или на помощь? — Странник ничего не мог с собой поделать: давало знать прошлое, когда он работал спасателем.

— Да, на помощь тоже, но она чаще всего не требовалась. Кто мог бы угрожать носителю Сияющей Звезды? Владелец прибора был непобедим и бессмертен. Истинный Бог! Процесс Реконструкции никак не влиял на Альризу. Её временный узор был застабилизирован ядром, сросшимся с самым крупным алмазным диском во Вселенной. Обрадовавшись успеху проекта, члены Альянса вырастили Систему до невероятных размеров. К концу эксперимента она состояла из трёхсот семидесяти пяти миллиардов подключённых миров, а Альянс — из представителей восьми сотен самых развитых цивилизаций Космоса. Все они имели доступ к Системе, пользовалась ею для своих исследовательских программ. У них имелись целые планеты, отведённые под лаборатории. Но когда исследователи стали подбираться всё ближе к окраинам Космоса, случилось непредвиденное. Вам с Си-А известно, что чем короче планетарный узор, тем меньше живёт планета?

— Конечно! — подтвердил Марков.

— Некоторые члены Альянса возомнили себя всемогущими и решили не просто путешествовать по мирам с исследовательскими целями, фиксируя лишь узоры существ. Они стали фиксировать Сияющими Звёздами короткие планетарные узоры, не давая тем укорачиваться дальше и превращая почти каждую такую планету в крошечное подобие Альризы. Исследователи исходили из того, что каждая планета уникальна, а уникальное должно жить. Во-вторых, многие планеты уже стали станциями ретрансляции сигнала для дальнейшего наращивания Системы, и членам Альянса не хотелось их терять. В-третьих, любопытство заставляло их продолжать исследовать не только здоровые, но и умирающие планеты, замаскировавшись под местных жителей, а иногда — под животных. Но в определённый момент по непонятным причинам с узорами планет, входящих в Альянс, стало происходить странное. Они начали стремительно укорачиваться, а цивилизации — быстро деградировать, скатываясь до уровня примитивных планет. Казалось, будто развитые живые существа внезапно заразились вирусом ненависти, который проник через Систему в их миры. Никто не мог понять как возможно, чтобы низшие миры негативно повлияли на высшие посредством Системы, но такое случилось! Хуже того, примерно в это же время ядро Альризы стало сбоить. У нескольких миллионов существ, ушедших далеко в Космос на поиски новых мест для установки станций ретрансляции, отключились приборы, и с ними была утеряна связь. Вернуть сигнал так и не удалось. Также стала пропадать связь с уже освоенными планетами, в то время как ядро Альризы становилось всё крупнее, разрастаясь просто с катастрофической скоростью. Альянс осознал, что близится некая катастрофа, но как её предотвратить, чем она вызвана и к каким последствиям приведёт, понять не удалось. Тогда приняли единственное оптимальное решение — отключить Систему. Перед отключением Альянс послал сообщение всем, с кем ещё имелась возможность связаться, что надо срочно покинуть чужие планеты, изъять кристаллы из тел аборигенов в исследуемых мирах и эвакуироваться на родину. Однако двадцать пять миллиардов добровольцев решили остаться на планетах, где они жили и работали на тот момент. Исследователи не верили в крах Системы и надеялись дождаться момента, когда проблема будет решена. Однако после отключения девяносто семи и трёх десятых процентов ядра Альризы уже невозможно было отслеживать чьи-то приборы, и они в какой-то момент исчерпали энергию и потеряли работоспособность. Все, у кого внутри Сияющие Звёзды, постепенно забыли себя, слившись с местными жителями на чужих планетах. Надежда на восстановление Системы умерла, когда Конструкторы, вернувшись на Планету Странников, долгое время работая здесь без отдыха, так и не сумели найти решения проблемы. Проект заморозили, Альянс распустили, Систему так и не рискнули включить снова. Самое страшное, процесс заражения и деградации планет кое-где всё ещё продолжается. Даже сейчас, когда телепорт-станции уже не работают, и никто никуда не перемещается! Есть миры, до сих пор страдающие от последствий существования Системы. Там всё ещё идут войны, и эти планеты находятся на грани уничтожения. Но самое страшное и непонятное: если верить тем, кто ещё держит некое подобие связи с Альризой, Система в последнее время стала проявлять признаки нездоровой активности, хотя её никто не запускал.

— Значит, попытка пойти против законов Космоса в итоге принесла лишь вред? — печально осведомилась Си-А.

— Вынужден признать, да, — не мог не согласиться Иджи. — Ничего хорошего из эксперимента не вышло, хотя было время, когда члены Альянса и Конструкторы, ведшие проект, искренне считали себя победителями, вырвавшими у Бездны тайны вечной жизни. Они кичились своим преимуществом перед теми, кто имел постоянный узор, дарованный Космосом. Они были уверены: их никогда не коснётся зло, забвение и смерть. Как можно наблюдать сейчас, они ошиблись.