— Я… волновался, — голос Иджи дрогнул. — И я рад, что вы пережили то испытание. Я не бесчувственный.
— Тогда в чём дело сейчас? Жители Альризы — такие же, как мы! Да, они временные существа, но это не значит, что можно издеваться над ними. Вы их создали. Не ты конкретно, — она немного сбавила тон, — а другие, но это не имеет значения. Впрочем, кому я говорю?! — с горечью вырвалось у неё. — Всем известно, что Сопровождающие и Конструкторы перестают быть прежними. Они больше не люди, не итэтэ и не шепси. Они выше сострадания.
— С этой частью её сознания мне ещё не доводилось сталкиваться, — с некоторым удивлением изрёк Иджи, обращаясь к Маркову. — Сэнти и Вайссе не такие взрывные. Интересный получился симбиоз: энергия шепси, эмоции человека. Но всё это можно понять. Она не уравновесила свой новый узор…
— Ещё как уравновесила! — снова разбушевалась девушка. — И я не сожалею ни о едином изменении, случившемся со мной! — потом лицо её стало совершенно хладнокровным, как у Маркова, а голос зазвучал предельно серьёзно. — Иджи, я прошу тебя как друга, Сопровождающего и Конструктора: открой проект.
Иджи посмотрел на Си-А без тени улыбки и спросил:
— Что ты надеешься сделать, получив доступ к нему?
— Спасти несчастных, которых вы бросили на умирающей планете! — в глазах Си-А заблестели слёзы. — Я никак не могу понять одного, — снова вспыхнула она, не ощутив со стороны Иджи достаточного эмоционального отклика, — когда кто-то становится Конструктором и получает возможность распоряжаться судьбами галактик, неужели у него действительно напрочь пропадает сочувствие? Если так, я не хочу вливаться в ваши ряды и присоединяться к вашей космической иерархии! Я вообще ничего не хочу знать о ней. Я предпочту остаться той, кто я есть. Буду путешествовать по мирам и помогать тем, кому смогу, но я не стану относиться к другим живым существам, кто слабее меня, как к подопытным кроликам!
— Согласен, — коротко обронил Марков, когда Си-А закончила свою речь. — Если быть частью иерархии — означает стать совершенно бессердечным и равнодушным, если для вас создать мир — всё равно, что новые штаны материализовать, а уничтожить — словно те же штаны превратить в космическую пыль, тогда и я не собираюсь оставаться. Я покину Планету Странников вместе с Си-А.
Иджи задумался, потерев большим пальцем подбородок, потому хлопнул себя ладонями по коленям.
— Если возникли настолько серьёзные разногласия, надо их решать, — заметил он со вздохом. — Не хватало, чтобы вы, покинув это место, спелись с Тёмными Магами, которые только и ждут, как заполучить себе таких, как вы. Я открою проект. Однако прежде чем знакомить с этими сведениями вас, мне необходимо побеседовать с Орусом, иначе я не сумею внятно объяснить, что за эксперимент ставился на Альризе. Я в том проекте не участвовал и осведомлён лишь в самых общих чертах о том, что там творилось, какие проблемы возникли и почему планету в итоге покинули. Ребята, мне нужно время.
Си-А взглянула на Маркова и обменялась с ним коротким напряжённым кивком.
— Хорошо, — ответила она, — мы согласны подождать.
Ждать пришлось недолго. Си-А и Марков не успели разобраться с материализацией необходимых предметов в своём новом доме, как Иджи по телепатической связи вызвал их в Библиотеку, куда они оба незамедлительно явились.
Сидя посреди одной из равномерно освещённых комнат, накрытых бирюзовым кристаллическим куполом, Иджи расслабленно откинулся на спинку кресла. Над его головой в воздухе вращалась внушительных размеров голограмма. Карта звёздного неба показывала разветвлённую систему из миллиардов планет, расположенных в разных галактиках. Все планеты были соединены светящимися зелёновато-голубыми линиями как между собой, так и с общим центром в середине голограммы, выглядевшим, словно гигантская звезда. Каждая часть карты приближалась и позволяла рассмотреть себя, стоило лишь отдать в пространство мысленный приказ увеличить изображение.
— Что это? — спросила Си-А, зачарованно разглядывая сложную сеть, похожую на связи нейронов головного мозга. Сколько она пересмотрела фотографий срезов коры больших полушарий за время работы в московской клинике! Такие снимки ни с чем не спутать.
— Проект «Альриза». Проект «ГИТТ» я также открыл, поскольку они взаимосвязаны. С разрешения Оруса полная информация, хранящаяся в базе данных, предоставлена для ознакомления, — ответил Иджи. — Пришлось изрядно попотеть, доказывая, что вам эта информация будет полезна в качестве обучающего материала. Итак, перед вами общая схема телепортации между мирами разных Уровней.
— Целью проекта являлось создание телепортационной системы, подобной здешней? — уточнил Марков.
— Нет, всё несколько сложнее. Бесспорно, Альриза, как и Планета Странников, являлась ещё одним гигантским порталом для перемещения по Космосу, а любой вместительный портал никогда не бывает лишним как для Сопровождающих и Конструкторов, так и для остальных жителей планет. Да и шепси, используя свои врождённые и развившиеся в процессе жизни особенности, далеко не всегда могут быстро и безболезненно попадать, куда им вздумается. Достаточно вспомнить твою историю, — Иджи посмотрел на Си-А, но взгляд шепси был прикован к голограмме. — А Система Альризы действовала безотказно и отправляла каждого, кто пожелает, в любой мир, указанный на этой карте. Система давала путешественнику тело, подходящее для того мира, в который он попадал. Совершенно любое, оставалось только мысленно «заказать», как желаешь выглядеть. Развоплощение происходило безболезненно, за секунду, стоило лишь подумать о том, чтобы покинуть «надоевшую» планету. Но самое главное, Система даровала всем, включённым в неё, бессмертие. Временный узор любого существа фиксировался и не исчезал в процессе Реконструкции. Он приобретал свойство вечности.
— Но как такое могло происходить? — недоумевала Си-А. — Это же прямое нарушение космических законов! Только Космос способен даровать кому-то постоянный узор, либо это делает Конструктор, умеющий сплетать такие нити.
— Здесь другое, — Иджи заложил руки за голову. — Систему Альризы вырастили из кристаллов, проникших сквозь Врата во время одного из процессов Глобальной Реконструкции. Давайте я на всякий случай напомню, как этот процесс происходит, закрепление пройденного лишним не будет. Вы уже знаете, что все миры в Космосе делятся на временные и постоянные. Временные — это так называемые игровые или черновые версии планет и звёздных систем. В стабильности своих новых созданий Космос и Конструкторы, как правило, поначалу не уверены. Можно сказать, такие миры проходят стадию апробации, получая в своём первом рождении лишь временный узор. Если Космос удостоверится, что вновь рождённая планета способна стабильно функционировать, не причиняя вреда живым существам на своей поверхности и не неся угрозы тем, кто путешествует по Вселенной, то этот мир с благоприятной программой к началу следующего цикла становится вечным. Каждый цикл существования Космоса завершается процессом Глобальной Реконструкции, когда открываются Врата, ведущие в Бездну, чтобы Космос подпитался энергией и с полученным запасом дожил до следующего открытия Врат. Энергии из Бездны всегда входит ровно столько, сколько необходимо — ни больше, ни меньше. Этот процесс не регулируется никем, но всегда проходит безошибочно. Конструкторы и все остальные существа, имеющие постоянные узоры, в момент вхождения энергии Бездны, находятся в глубоком сне. Временные узоры уничтожаются. Миры, которые не вечны и за прожитый ими цикл скатились на пути тьмы, разрушения, причинения страданий своим детям, уничтожаются в процессе Реконструкции, однако им даётся шанс, изменившись, начать свой путь с несколько изменённым узором в новом цикле. Космос хранит в памяти все узоры, даже тех миров, которые когда-то были уничтожены, и, если пожелает, возрождает их снова. Таких «вторых шансов» временным мирам может быть дано множество. У каждой планеты есть возможность однажды исправить дефекты узора в процессе развития и обрести вечность. Осуществить эту задачу мирам помогают Конструкторы — существа, способные создавать, вести и контролировать программы развития миров. Космос осуществляет попытки совершенствования планет, как правило, вслепую. У Конструкторов же есть возможность менять программу развития миров сознательно, чтобы сократить путь до конечной цели — обретения миром вечности. Став из временного постоянным, мир занимает своё место на одной из граней Космоса как её неотъемлемая часть. Существа, живущие на планете с постоянным узором, тоже обретают бессмертие. Постепенно прирастая новыми мирами, Космос расширяется. Конструкторы — это мозг, глаза и руки Космоса, его главные помощники и любимые дети. Однако кем бы мы ни являлись — людьми, та-лоо, Сопровождающими или Конструкторами, временными или вечными, все мы своими узорами привязаны к Космосу, а он, в свою очередь, зависит от Бездны. Если однажды Бездна по некой причине решит не поддерживать Космос, мы погибнем и уже не возродимся, так что наше бессмертие всё же весьма относительно. Множество раз Конструкторы обсуждали вопрос, что Бездну надо бы изучить, понять принцип её существования и придумать, как сделать Космос независимым от неё, но ни у кого не появилось идей, с чего начать такое исследование. В Космосе энергия течёт упорядоченно, по чётко выстроенным линиям узора. В Бездне нет понятия линий. Энергия либо пребывает в спящем состоянии, либо выплёскивается хаотично и непредсказуемо. Узоры создаются и исчезают спонтанно, их никак не зафиксировать. У них нет программы развития, они словно существуют и не существуют одновременно. Но всё-таки внутри Бездны есть своя жизнь, хоть это и кажется невозможным. Однажды во время процесса Реконструкции Дети Бездны — существа, идущие путями, отличными от наших, те, о ком мы почти ничего не знаем, — проникли сюда и окаменели. Бездна отказалась от них, Космос их тоже не принял. Так они и остались в застывшем состоянии возле Врат. Как гласят легенды, записанные первыми Конструкторами, Дети Бездны превратились в бесцветные плоские кристаллы, к которым невозможно приблизиться, если они сами не желают. Окаменев, Дети Бездны всё ещё сохранили внутри себя сознание и свободную волю. Они умеют ставить невидимые барьеры и не подпускать никого к себе. Несколько циклов тому назад Орус и Рамия, путешествуя возле Врат, чудом сумели забрать один из кристаллов, самый крошечный. Вне сомнений, это Дитя Бездны само приняло решение пойти с ними, иначе они бы его не унесли! Орус и Рамия переместили бесцветный кристалл, названный ими алмазным диском, на Планету Странников и долгое время не знали, что с ним делать, пока два других Конструктора, чьи имена по непонятной мне причине вымараны из всех данных о проекте, не попросили этот кристалл для экспериментов. Забрав его, они отправились на планету под названием Тэнна, где условия для проведения опыта, по их предварительным расчётам, были наиболее благоприятными. Они нашли способ отщепить узор Тэнны с помощью алмазного диска, а потом соединили новую полученную планетарную ДНК с кристаллом. Результатом стало рождение Альризы. Вскоре Тэнна погибла, не выдержав энергетического натиска юной планеты, расположенной на её орбите и начавшей стремительно потреблять энергию материнского узора. Экспериментаторы опасались, что Альриза превратится в убийцу всего живого, как Шепси. Однако после гибели Тэнны молодая планета не выказала агрессии по отношению к соседним планетам, к родной звезде или к тем, кто переселился на её поверхность. Было принято решение не уничтожать её, а дать ей шанс.
