— Разве ты забыл про кристаллы? — перебила его Си-А. — Я пришла ради них, а не ради Врат.

— Ты обманула Иджи?!

— Я слукавила, — кажется, она подмигнула ему.

— Но здесь только семена кристаллов, — напомнил Марков.

— Колыбель семян, — теперь он ощутил её мягкую улыбку. — А нам и нужен всего один экземпляр из колыбели, чтобы превратить его в Рождающий Кристалл.

— Тебе не выловить и одного, — подзадорил её Марков, — но если даже выловишь, что будешь с ним делать?

— Выращу внутри себя до актуального состояния! — с вызовом откликнулась Си-А.

— Ты упряма.

— Как и прежде. Забыл?

— Хм-мм…

— Не хмыкай. Вселенная в первый раз подшутила над нами, разделив Завесами и заставив искать друг друга столько лет. Во второй раз устроила злую шутку, разбив меня на части, из-за чего мы оба окончательно запутались и чуть снова не потеряли один другого. А третья и самая главная ошибка Космоса заключается в том, что нас наделили несопоставимыми узорами при наличии связи первичных линий. Это же полное безобразие! Вообще не представляю, как такое возможно. Но я хочу от тебя ребёнка, и я своей цели добьюсь! Если Иджи утверждает, что нам помогут родить малыша вот эти бесцветные кристаллы, я их непременно заберу.

Оранжевый плазменный шарик, забыв о своём страхе провалиться в Бездну, незримо сочащуюся из промежутка между Вратами, ринулся к сияющим столбам света, однако некая сила отбросила его назад. Вторую попытку подобраться к мерцающим крохам-кристаллам, напоминавшим плоские диски, сделал Марков, но и ему не удалось приблизиться к заветной колыбели, разделяющей тьму и свет.

Си-А и Марков пытались снова и снова, но всё было бесполезно. Пришлось признать своё поражение: к Вратам вплотную подобраться не получалось, а кристаллы находились как раз рядом с единственным выходом в Бездну, надёжно запечатанным до начала следующей Реконструкции!

— Иджи сказал, зачатки кристаллов можно подобрать там, где их некогда выловили Орус и Рамия, но тогда придётся самим их выращивать и превращать в Рождающие. Однако есть и другой вариант.

— Отправиться на Альризу, — Си-А вздохнула. — Там имеются Рождающие Кристаллы в готовом виде, но Орус предупредил: на Альризе опаснее, чем здесь.

— Там настоящее пекло, — подтвердил Марков. — Орус и Рамия, покидая Альризу две тысячи лет назад, отгородили ядро планеты силовыми барьерами, надеясь предотвратить спонтанную аннигиляцию. Однако, судя по поступающим сигналам, там в последнее время опять творится необъяснимое. Ядро активизировалось, хотя не должно было, и его активность нарастает, а это значит, что в любой миг может рвануть так, что снесёт не только Альризу, но и несколько ближайших звёздных систем. Возможно, при худшем раскладе будет уничтожена вся грань и близлежащие тоже. Никто из Конструкторов ума не приложит, как предотвратить беду. Нужен ещё более мощный щит, но против планетарного ядра, выращенного из кристаллов, несущих в себе отпечаток Бездны, не сложить никакого щита. Если Альриза рванёт раньше, чем мы, находясь на её поверхности, обретём кристаллы, причём не Рождающие, а так называемые Сияющие Звёзды, нашим узорам придёт конец, несмотря на то, что они постоянные.

— Если Альриза рванёт раньше, чем мы обретём Рождающие Кристаллы, нам никогда не получить ребёнка, — внезапно шепси осеклась. — Как я могу быть столь эгоистичной?! Скажи, Попутчик, — Марков всеми фибрами души чувствовал её беспокойство, — та планета обитаема?

Странник задумался, вспоминая.

— Иджи говорил про эксперименты с ядром и про какие-то особые кристаллы, связанные с Бездной, но обитаема ли Альриза? Да, там есть жизнь! — вдруг воскликнул он. — Как я мог забыть? Там живут существа, выведенные искусственным путём. Они похожи на людей Земли, но на самом деле не люди. Их выводили как биоконтейнеры для вживления и выращивания кристаллов. Вся экспериментальная программа селекции нового вида сокращённо называлась ГИТТ (Генная Инженерия Тонких Тел), потом название сократили до ИТТ, и кто-то окрестил полученные живые организмы «ИТэТэ». Так они и называются до сих пор. Орус говорил, разумными их делать не планировали. Всё, что требовалось от тех существ, вынашивать внутри себя кристаллы, а потом отдавать учёным, проводившим эксперимент, и из этих кристаллов в итоге сложили Шар, но после превышения некой критической массы ядро планеты стало опасным для определённой части Космоса, и его пришлось навсегда заблокировать. Существа по-прежнему живут там своей жизнью, но кристаллы в их телах больше не выращиваются. Эксперимент остановлен, проект закрыт. Впрочем, если что-то там опять само собой активировалось, вероятно, процесс разбухания ядра возобновился, и взрыва не миновать.

— Нет, — услышал Странник внутри себя отчаянный шёпот Си-А, — я не могу поверить, что Орус, Рамия и остальные могли так безответственно поступить. Есть у тех существ разум или его нет, но они живые и страдают. Разве можно их бросать на произвол судьбы и ничего не предпринимать, просто сидя где-то и спокойно ожидая их гибели? — Марков вздрогнул, так как боль Си-А передалась ему, и он уже знал, что она сейчас скажет. Разумеется, Странник услышал именно это. — Попутчик, мы должны найти способ им помочь! Но для начала надо узнать название того экспериментального проекта, проведённого на Альризе, и запросить в Библиотеке подробную информацию о нём.

Комментарий к Глава 19. Разговор на краю Вселенной * Ваджра – ритуальное и мифологическое оружие в индуизме, тибетском буддизме и джайнизме. Было создано божественным ремесленником Тваштаром из костей мудреца Дадхичи для Индры.

====== Глава 20. Дети Бездны и проект “Альриза” ======

«Орус и Рамия категорически отказались давать информацию по проекту!»

Си-А огненным метеоритом пронеслась сквозь полупрозрачный купол, сложенный из восьмигранных кристаллов, и, оказавшись внутри комнаты, превратилась из плазменного шара в светловолосую девушку с нежно-сиреневыми глазами. Окончание своей тирады она проговаривала уже вслух.

— Обосновали отказ тем, что у нас с Ни-Шоэ нет доступа Конструкторов, более того, Альриза — их просчёт и головная боль, а не наша. Мы не должны влезать в области знаний, нас не касающиеся! — Си-А кипела от негодования.

— Иджи, ты — Конструктор, и соответствующий доступ у тебя есть, — закончил её мысль ровный мужской голос, не узнать который было невозможно. — Правда?

Иджи обернулся и полувопросительно посмотрел на Маркова, материализовавшегося рядом с разгневанной шепси. Разумеется, эти двое теперь вместе, и было бы странно, если бы Ни-Шоэ не поддержал любимую.

Иджи вздохнул и уселся на появившееся прямо из воздуха удобное сиденье, жестом предлагая сделать то же самое Маркову и Си-А. Если Странник выглядел относительно спокойным, то его спутница, казалось, готовилась испепелить взглядом стены жилища, где они втроём находились.

— Проект закрыт, — постарался говорить как можно мягче Иджи, — две тысячи лет назад по альризийскому летосчислению.

Его возмущённо перебили, не дав и слова вымолвить:

— Так откройте снова! — Си-А не собиралась спокойно сидеть. Она вскочила с места и начала ходить по пружинящему, светящемуся полу, словно мечтая оставить на незнакомом ей материале отпечатки стоп. Марков и Иджи с тревогой наблюдали за ней. — На Альризе сейчас находится несколько миллионов существ, сотни тысяч из них разумные! Они скоро погибнут, а вам безразлично?!

— У них временный узор, — попытался втолковать девушке Иджи. — Они в любом случае погибнут до начала процесса Реконструкции.

— Ты рассуждал так же, отправляя Ни-Шоэ через Пещеру следом за Лори, а меня через тот же портал — в тело Лори, чтобы я воссоединилась с последней своей частью?! — лицо Си-А пылало, словно закат на Красных Хребтах. — Тебе было всё равно, встретимся мы или нет? Умрём или выживем? Сможет Попутчик осознать, что я не украла душу его любимой, а всегда была ею, или не поймёт ничего и отшатнётся от меня навсегда?