Не размышляя ни мгновения, Гоша быстро перелетел с плеча Дакуса на спину к животному, крепко вцепился коготками в его густую шерсть и громко скомандовал:

— Бегом!!!

Маги тут же опомнились и кинулись вперёд, намереваясь поймать обоих мутантов, однако было поздно. Снежный барс с корросом на спине, сбив их с ног, ловко уклонившись от пущенной вслед антиволны, выскочил из разъехавшихся в стороны дверей медицинского отсека, в три прыжка добрался до внешнего люка, выбрался наружу и стремглав помчался прочь от корабля в сторону леса.

Посмотрев вслед убегавшему барсу через иллюминатор, Марсель задумчиво пробормотал:

— Ну ты, Пашка, даёшь! Уж мутировал — так мутировал. Слава Богам, что не в корроса и не в лиану… Ладно, спасайся и проживи столько, сколько получится, только не вреди своим и не позволяй Магам уничтожить тебя. А уж шельмец Гошка поможет по мере сил, я уверен.

И проговорив такое напутствие другу, хотя Павел и не мог его слышать, Марсель тяжело вздохнул и сокрушённо покачал головой.

Комментарий к Глава 18. Спутник Богов

====== Глава 19. Разговор на краю Вселенной ======

Бесконечное пространство пронзали два гигантских столба света, уходящих вверх и вниз в беззвёздную тьму. Их разделял промежуток, похожий на узкую, словно нить, чёрную трещину. Си-А из любопытства попыталась проникнуть в эту темноту, дотянувшись до неё сознанием, но тут ей впервые стало страшно. Показалось, будто Бездна сейчас хлынет внутрь, смяв узор, разорвав его в клочья…

«Это иллюзия. Врата закрыты, мы в безопасности, — послышался голос Маркова внутри. — До начала процесса Реконструкции Бездна не проникнет сюда, не коснётся ни одной из граней».

«Знаю, — мягкий ответ пробежал по каждой нити узора. — И всё-таки мне не по себе. Здесь, на самом краю Космоса, Бездна чересчур близко!»

«Если верить Иджи, мы все произошли из вечного хаоса за Вратами. И даже сейчас существуем лишь благодаря Бездне. Она подпитывает нас».

«А потом уничтожает», — напомнила Си-А.

Марков не мог сейчас дотронуться до своей любимой, чтобы успокоить её. Путешествие к краю Вселенной чревато гибелью, если путешественник не умеет принимать энерго-форму. Сюда не доберётся никто, имеющий физическое тело, поэтому на время прогулки к пределам Космоса, они оба сбросили свои плотные оболочки.

«Сопровождающим уничтожение не грозит», — заметил Марков.

«А остальным?»

Так ясно в сознании Маркова мелькнул образ той, кого он любил на протяжении многих циклов существования, ища сквозь все эти временные и постоянные миры и процессы Реконструкции. Странник почти не помнил тех бесконечных витков, подчас слишком похожих друг на друга, трагических смертей, несостоявшихся отношений… Зато Иджи помнил всё! Он и рассказал Маркову.

Недавний разговор с бывшим Сопровождающим оказался непростым. Даже после долгой подготовки, занявшей десятки лет, Маркову крайне трудно оказалось осознать услышанное.

— Ты каждый раз вспоминал правду, проходя через Пещеру, а, точнее, через портал и одновременно через Глобальную Библиотеку, где хранится информация обо всех пережитых циклах и сущностях. А потом ты вдруг выбирал потерять память, и всё начиналось опять. Хождение по кругу, разрази меня ваджрой*! Проклятая сансара, — вздыхал Иджи, сидя на берегу Фиалкового Озера и наблюдая, как разноцветные рыбки выпрыгивают вверх и переливаются чешуёй в лучах Абсолютного Света. Планету Странников освещало сияние узора истинного Космоса. — Но я тебя никогда не винил, хоть это и случалось сотни тысяч раз. Ты тем или иным путём попадал сюда, совершал Переход, узнавал правду, а затем просил Хранителя центрального портала стереть твою память, чтобы ты продолжил временную жизнь тени. И почему ты так себя вёл? Кто знает! Наверное, тебе трудно было принять тот факт, что конкретно ты создан вовсе не Великой Матерью Лоо, а безумным паяцем с чужой планеты, величающим себя Сопровождающим.

— Нет, погоди! Какой ещё Хранитель центрального портала? Внутри Пещеры разве со мной говорил не Высший Разум? — разочарованно спросил Марков.

Услышав его вопрос, Иджи развеселился так, что чуть не свалился с утёса в воду.

— Внутри портала с тобой беседовал Орус, — отсмеявшись, пояснил Иджи. — Он Конструктор, хотя назвать его «Высшим Разумом», в целом, не слишком большое преувеличение. В иерархии истинного Космоса Конструкторы — самые энергетически сильные существа, отвечающие за порядок внутри временных и постоянных миров.

— И ты стал таким? — заинтересовался Марков.

— Вроде того, — хмыкнул Иджи. — Очень много циклов прошло, прежде чем Космос решил извлечь меня по-настоящему и подарил вечный узор, сделав Сопровождающим. В текущем цикле существования Космоса я овладел практикой полного извлечения и повторил для тебя и Си-А то, чем одарила меня Вселенная. Если мир нуждается во мне, то я нуждаюсь в вас, поскольку вы — мои друзья. Теперь у вас нет временного узора, а есть постоянный. В общем, — добавил он совсем другим тоном, — когда Сопровождающий становится Конструктором, у него возникает куда больше возможностей, чем прежде. Вы уже не смертные тени, живущие от начала космического цикла до его конца, а полноценные жители Космоса. И, кстати, теперь, когда ты полностью извлечён и обрёл жизнь вечную, и даже вроде как метишь в Сопровождающие, вы с Орусом сможете встретиться. Он отличный парень! Не хуже меня.

Марков усмехнулся, но уже не так напряжённо, как прежде.

— Стало быть, — продолжал он, — началось моё существование с того, что ты, обретя некую силу через занятия медитацией на Земле, но оставаясь смертным существом, отзеркалил своё сознание посредством грани?

— Да, — кивнул Иджи. — Грань, Завеса, Уровень — это космические силовые щиты, отделяющие планеты и звёздные системы с разными временными циклами. Эти щиты называются везде по-разному, но суть от этого не меняется. Завеса — преграда и одновременно зеркало, в котором может отразиться чей-то узор, а, отразившись, ожить. Не знаю, медитация тому поспособствовала или что-то иное, но да, силу я обрёл ещё на Земле в человеческом теле. Правда, тогда сам толком не знал, что творю, ибо в те дни был не в себе. Ну, я рассказывал! Можешь смеяться над моей неудавшейся юношеской любовью, если хочешь…

— И не думал! — быстро перебил его Марков. — Ничья любовь не заслуживает насмешек.

Иджи ответил Маркову благодарным взглядом.

— Потеряв Тину, я сильно изменился. Мне осточертел родной мир, а в другой попасть не получалось, хоть я и прикладывал титанические усилия. Безвыходность бесила. Психиатры, забрав меня на лечение, с утра до ночи ширяли какой-то дрянью, от которой я видел вовсе не те миры, куда намеревался попасть. На моё счастье, изгадить мой вторичный и третичный узор лекарствами они не смогли. Может, лишь подпортили слегка? Не знаю, как мне удалось совершить Переход, не находясь на Планете Странников, но это случилось. Однажды, проснувшись в палате ночью, я вдруг открыл глаза и увидел перед собой вращающийся тоннель, а в самом его конце — прекрасный мир: планету Лоо. Си-А показывала тебе, каким чудесным был тот мир прежде, так что ты должен меня понять.

Марков молча кивнул.

— Я даже не размышлял, иллюзия это, реальность, портал, ловушка, умру я там или выживу, — продолжал Иджи. — Я просто рванул прочь из проклятой клиники, где жизнь стала сплошным страданием! Разумеется, попытавшись несанкционированно уйти с предназначенной мне грани, я ударился о Завесу. Я сам тогда не понял, что со мной произошло, но в отражение моего узора влилась энергия Космоса. Так появился ты, но расстались мы далеко не мгновенно. В течение нескольких лет я воспринимал тебя как своё живое прибежище, куда я спрятался от всей моей неудавшейся жизни. Но, как бы я ни старался, создать полноценный симбиоз с твоим сознанием не удалось. В какой-то момент моя душа оторвалась от твоей, и я оказался на Планете Странников, где Орус и Рамия долго выхаживали меня, прежде чем мой вторичный узор снова стал целостным, а разум пришёл в норму. Я стал одним из их учеников, а через некоторое время мне доверили работу Сопровождающего.