Едва заместитель капитана начал обдумывать, кого возьмёт с собой на поиски, как дверь дома распахнулась, и в комнату влетел по обыкновению грязный и запыхавшийся Энеобе без защитного костюма. В первую минуту биолог не мог говорить, а только тяжело дышал и размахивал руками. Наконец, сумел совладать с собой и скороговоркой выпалил:

— Сэр-у-меня-две-новости-хорошая-и-плохая! С какой начать?

— С любой, — мрачно отозвался Дакус.

Ему действительно было безразлично, кого опять нашёл Энеобе. Да хоть дракона с пятью головами и двадцатью ушами! Куда больше беспокоило отсутствие Конрада.

— Картошка на участке господина Каннори вызрела! И пшеница! Представляете, на этой планете все культуры растут и созревают в десять раз быстрее! И никакого Явления не случилось! Одно плохо, — Энеобе поник, — Совет Защитников узнал о посевах. Прислали Магов-Биологов, они выкопали все клубни, срезали колосья, запечатали в большущий кристалл и унесли в неизвестном направлении. А госпоже Гион и господину Каннори угрожали наказанием, если те ещё раз посмеют сделать что-либо подобное. Вот, — Энеобе протянул Дакусу небольшой приплюснутый кристалл голубоватого оттенка, — это дневник вызревания семян, который вела Гион. Быстрое тройное прикосновение вызывает старт аудиозаписи. Если честно, я рад, что от этой миссии всё-таки был толк, хотя вызревшие семена ушли в руки жрецов.

Дакус машинально взял протянутый прибор. Биолог продолжал вдохновенно тараторить:

— Теперь мы знаем, что наши растения способны здесь плодоносить! Когда-нибудь засадим всё нашими деревьями и цветами, превратим Альризу в новый Эдем и будем жить здесь в мире и согласии с итэтэ. Нам — их магия, им — наша еда… Бесплатная!

И тут Энеобе заметил, что его неуклюжие попытки шутить не помогли: первый помощник капитана по-прежнему выглядел хмурым.

— Вы переживаете за сэра Картрайта? — сочувственно спросил Энеобе, мигом догадавшись, в чём дело.

— Если честно, я не знаю, что предпринять, — признался Дакус. — Конрад, назначая меня преемником, был уверен, что я справлюсь, но я совершенно не чувствую себя способным заменить его, — молодой мужчина тяжело вздохнул. — Я трачу время на бесполезные отчёты, когда Конраду наверняка требуется помощь. Возможно, каждая минута моего промедления смерти подобна! Альриза через Гошу передала, что можно застрять где-то внутри храма. А вдруг Конрад там? Вдруг его запечатали заживо, и он не способен выбраться и не в состоянии позвать на помощь?

— Вы обратились к Магам, сэр?

— Да. Я говорил с Лидером Вайто, и тот дал понять: наша жизнь им безразлична. Мне кажется, он даже позлорадствовал, узнав о пропаже капитана.

Энеобе покачнулся и прислонился спиной к стене.

— Что же делать? — растерянно спросил он.

— У меня есть идея, — медленно заговорил Дакус, — но потребуется помощь Павла, Гоши и, вероятно, твоя.

— Я готов! — оживился Энеобе. — Всё сделаю.

— Надо найти редкие кристаллы вроде того, который недавно ты приносил Конраду, а потом связаться с Альризой через Гошу и попытаться обменять эту ценность на жизнь капитана. Другого выхода я не вижу. И сделать это надо как можно скорее.

Энеобе согласно кивнул.

— Да-да, вы правы! Если хорошо поискать в лесу, наверное, можно снова встретить эрга или другое животное, носящее в своём брюхе кристалл. Давайте, я буду искать, взяв в помощь Анте и Павла. Втроём мы быстрее управимся. А вы уж занимайтесь отчётами и работой над планетарной моделью с сэром Хорхе… Это тоже важно! Вдруг ваша модель что-то новое покажет, и мы сможем предугадывать творящуюся здесь чертовщину или управлять ею? Ну, если вся эта планета, как вы говорите, одна большая программа, то почему нет?

— Умение управлять Явлениями стало бы подарком судьбы, — горько усмехнулся Дакус. — Я также хочу попробовать поговорить с Магами насчёт поисков существа с голубым узором, о котором упоминала Альриза. В этом могут помочь лишь жрецы. Гоша, конечно, видит все эти светящиеся нити, но он-то один, а Магов — много, и они способны перемещаться повсюду. Они бы гораздо быстрее справились. Только я не представляю, как убедить их оказать содействие. Однако если бы мы нашли того итэтэ-мутанта, Альриза непременно вернула бы Конрада, а это на данный момент наша главная задача.

— Вы очень благородный человек! — неожиданно вырвалось у Энеобе. — Я знавал на Земле многих, кто пальцем бы не шевельнул ради поисков непосредственного начальства, обрадовавшись, что место освободилось, но вы совсем не такой, — и высказав столь странный комплимент, Энеобе вышел, а Дакус некоторое время ошарашенно смотрел ему вслед.

Не стоило даже и рассчитывать, что Маги или Воины согласятся помогать. Дакуса с его предложениями поиска загадочного существа с голубым узором последовательно высмеяли все — от Главы Авведо до Лидера Хомтиа.

— Кажется, вы претендуете на роль местного жреца, а то и Мудреца! — хохотал Вайто. — Лучше всех знаете, что нужно Альризе! А мы сидим, неразумные, ничего не ведающие, глупые… Оказывается, земляне умеют общаться с нашей планетой куда эффективнее! — неприкрыто глумился Вайто.

— Послушайте! — взывал к его лучшим чувствам Дакус. — Я не для того всё это сказал, чтобы задеть вашу гордость. Альризе действительно нужна помощь тех, кто умеет глубоко читать узоры! Она просит помочь, а я — лишь её посредник. Если вам дорога ваша планета, сделайте это!

Вайто, продолжая смеяться, отключился. Следующей неудачей Дакуса стало обращение к Лидеру Эте.

— Голубой узор? Нелепость. Таких не бывает. Придумайте что-то другое, — отмахнулась высокомерная красавица и прервала связь.

Лидер Лефус даже не удостоил Дакуса ответом, только скептически хмыкнул и выключил переговорный кристалл. Глава Авведо, напротив, завёл пространную речь, из которой Дакус узнал, почему все его попытки отыскать кого-либо с голубым узором обречены на провал. Раато приводил многочисленные и абсолютно неинтересные Дакусу доказательства того, что энергия, протекающая именно в этих границах спектрального диапазона, не даёт живому существу развиваться, блокирует его способности и в итоге физически загоняет Второе Имя в небытие вскоре после рождения.

— Каждый на Альризе знает, что итэтэ с голубыми узорами нежизнеспособны, — наконец, закончил свой поучительный монолог Раато. — Если у вас проблемы с распознаванием оттенков внутренней энергии, обратитесь к Лекарю — к своему, либо к нашему. И если вам снова померещится, будто Альриза говорит с вами, я также советую подкрепить ваш узор лечением, — после чего Глава Авведо сделал то же самое, что и остальные — прервал разговор.

Не сдержав гнева, Дакус отшвырнул переговорный кристалл в сторону. Он теперь понял, что от жрецов помощи ждать нечего. Следовательно, придётся рассчитывать лишь на себя и команду. Надо найти не один, а несколько ценных кристаллов. Если не получится вернуть Конрада с первой попытки, следует выторговать у Альризы информацию о том, где сейчас Даэна, отыскать девушку и просить её о помощи! Если она умеет плести энерго-нити, то и узоры прочтёт. Даэна, несомненно, обнаружила бы обладателя голубых линий, а, может, и Конрада сумела бы найти. Только где теперь она сама?

Вздохнув, Дакус отправился на корабль, чтобы отослать ежедневный отчёт и заодно дезинформировать Координационный Совет и главного Наблюдателя, сообщив о том, что Конрад якобы работает в полевых условиях, контактируя с местными и пытаясь пробраться внутрь храма. Никакой паники, всё получится!

Включив кристалл, отданный ему Энеобе, Дакус под диктовку приятного женского голоса, говорящего на ОСМ, записал всю информацию о всхожести и вызревании семян, добавил в конце отчёта примечание, что картофельные клубни и пшеничные колосья забрали местные жрецы, и нажал «Отправить». Не успел информационный пакет уйти, как на мониторе замигал закрытый синий конверт. Пришло новое сообщение.

Мысленно выругавшись, Дакус нервно щёлкнул по конверту, предчувствуя, что сейчас увидит очередное ценное указание о том, какие ещё эксперименты им надо провести, чтобы господин Джамтан наконец почувствовал себя удовлетворённым. Однако, прочитав шапку присланного документа, первый помощник капитана застыл на месте: «Планетарный центр генетических обследований. Господину Дакусу Мэтту».