Об этом случае Даэна потом спрашивала маму, и Иннарис в конце концов рассказала дочери о том, что к ней приходили жрецы из двух почитаемых храмов Мито и Дана, желая узнать, на что она способна, но выяснилось, что Даэна не может быть ни Магом, ни Воином, потому что ее силу забрала Альриза. В первый раз, когда Рождающий Кристалл с младенцем собирался раскрыться, и второй раз — в полтора года, когда у детей просыпаются вторичные способности, поэтому у Даэны не было шансов попасть в храмы. Хорошо, что малышка вообще выжила.

«Тем не менее, это не повод падать духом и ничего не предпринимать. Судьбу всегда можно изменить, если постараешься», — так говорила Иннарис.

Мама, наверное, гордилась бы ею сейчас. Обычно дети жрецов почти не привязаны к своим родителям, воспитываясь до возраста четырех лет в семьях простолюдинов, пока не проявятся их истинные способности, после чего их забирают в Мито, Дана или Эте и там обучают в течение года или двух, в зависимости от того, кем в будущем станет малыш. Необучаемых изгоняют вон, и это великий позор, как для самого ребенка, так и для его родителей.

Пока же малыш находится в семье, Магам и Воинам дозволяется лишь раз в тридцать семь суток навещать свое дитя, причем лишь до тех пор, пока их сына или дочь не распределили в какой-то храм. Последователям Эте свидания с детьми положены и того реже: один раз в сто одиннадцать дней. При таких жестких условиях эмоциональная связь между ребенком и родителями просто не успевает сформироваться. Поэтому юный жрец вырастает преданным своему Лидеру, храму и Альризе, но не кому-то из итэтэ конкретно.

Между Даэной, ее отцом и матерью связь была сильной по сравнению с остальными детьми. Сааро и Иннарис не пропускали ни одного дня посещений, перемещаясь каждые тридцать семь дней в Уэрриш, где жила Даэна и еще несколько таких же мальчиков и девочек.

Воспитывать детей Магов и Воинов добровольно согласились простолюдины, которым не досталось своего Рождающего Кристалла. Кроме того, от каждого из храмов таким семьям выделялись дополнительные семена, им часто доставлялось мясо оатонов и на праздники — плоды кере и хэнме.

Родные отец и мать тоже приносили Даэне разные фрукты с праздничных столов своих храмов. Этими подарками девочка охотно делилась с детьми, которых родители навещали реже, и это помогло ей завести нескольких друзей среди остальных воспитанников, но сравнительно ненадолго. Всех малышей в течение последующих двух лет распределили в Мито и Дана.

Даэна прошла испытания только на Отдающую, но в то время Отдающих при каждом храме имелось достаточно, поэтому девочку не пожелал забрать ни один Лидер, и она осталась в Уэррише.

Семья, некогда приютившая Даэну, спустя полгода взяла на воспитание следующих восьмерых младенцев, и поскольку новорожденные требовали к себе много внимания, Даэне приемные родители совершенно перестали уделять время.

Девочка просила разрешения помогать в уходе за малышами, но неумехе, которую не принял ни один храм, доверять будущих Магов и Воинов было нельзя. Под этим предлогом уэрришская семья отказала Даэне в ее просьбе.

Незадолго до Катастрофы, Маги и Воины, словно почуяв опасность, стали в срочном порядке забирать своих отпрысков из Уэрриша: и тех, кто прошел положенные первичные испытания, и тех, кто был для этого еще слишком мал. Даэна в числе немногих наиболее слабых детей оказалась в Эте, расположенном в городе Раттири, и то лишь потому, что Ро Хомтиа отказывалась верить в абсолютную бесполезность дочери Мага и Воина, несмотря на заключение других Лидеров.

Ро не позволила вернуть Даэну обратно в Уэрриш, чем спасла ей жизнь.

Когда началась Великая Катастрофа, и Раттири закрыли барьеры Воинов, по приказу Ро Даэну сделали Отдающей. Девочка, наряду с остальными, помогала Воинам низших кругов восстанавливать силы при истощении энергии, однако подобная работа отнимала много сил. Шестилетняя девочка могла трудиться лишь с паре со взрослой женщиной. Будь иные обстоятельства, никто бы не заставил маленького ребенка совершать столь болезненные ритуалы, однако у Даэны не оставалось выбора. Или ее признают простолюдинкой и изгонят из храма, или она постарается быть хоть чем-то полезной своему народу. Даэна без колебаний выбрала второе, за что и заслужила уважение Ро.

Спустя еще четыре года, Лидер Эте попросила одну из своих доверенных жриц научить девочку исполнять гармонизирующий танец, предполагая, что возможно юная Отдающая не совсем безнадежна. Любая итэтэ, умеющая гармонизировать пространство, ценилась в те дни, будто дочь Бога. За барьером, в течение нескольких лет удерживаемым Воинами, в любой момент могло начаться Явление, а это бы свело на нет всю выстроенную защиту. Ро не могла упустить такой шанс.

Даэну стали тренировать, чтобы в будущем сделать ее танцовщицей. Тогда-то внутри девочки впервые пробудилась Сестра.

«Аэ, пожалуйста, не бойся, — как-то услышала Даэна внутри себя приятный женский голос, когда отдыхала в комнате поздно вечером. — Я могу прекрасно слышать твои мысли. Меня зовут Ни-ита. Я вошла в твой Рождающий кристалл десять лет назад, когда он только готовился раскрыться. Я тоже девушка, как и ты, но я с другой планеты. Ваша Хранительница крови не любит чужаков, поэтому мне пришлось скрыться внутри твоего узора. Обещаю, ни тебе, ни другим я не причиню вреда. Во мне много энергии. Хочешь, я поделюсь с тобой, чтобы ты стала самой лучшей танцовщицей?»

«А ты откуда взялась вообще?» — Даэна сильно испугалась, но, с другой стороны, ей было любопытно: кто это поселился в ней?

«Я родилась на Шепси. Много путешествовала. Когда-то давно я потеряла Брата, которого очень любила. Мне было предсказано, что я встречу его на Альризе, вот я и прилетела сюда».

«У тебя есть родители?»

«Они давно погибли. Я все ждала, когда ты подрастешь, чтобы заговорить, не напугав тебя. Прости, что слилась с твоим узором без разрешения. Ты, наверное, знаешь, что перед твоим рождением через храм прошла достаточно сильная Волна, и тебя зацепило ею?»

«Знаю».

«Это моя вина. Волна возникла, потому что Альриза выследила меня, пришедшую на вашу землю, и пыталась уничтожить. Я убегала от Волны, будучи невидимой для итэтэ, и попала в Рождающий Круг храма Мито. Волна устремилась за мной. В этот миг я увидела перед собой твой кристалл. Бежать мне дальше было некуда. Я проникла внутрь, заметила там твой узор и слилась с ним, окружив нас обеих щитом. Ваша Хранительница крови не сумела пробиться за мой барьер, и мы остались целы. Я должна молить тебя о прощении. Не приди я на Альризу, ты росла бы обычной девочкой или стала бы Магом».

«Наверное, но… Во второй раз я попала под Волну, когда мне было полтора года. Мама рассказывала. Ведь ты и тогда меня тоже защитила, правда?»

«Да, я поставила щит. Но, может, та вторая волна охотилась снова за мной?»

«Нет, — отрицательно покачала головой Даэна. — Вторая волна была случайной. Если бы Хранительница крови догадалась о твоем присутствии, она бы немедленно направила к нам Магов, и нас бы уничтожили».

«Понимаю. Тебя бы сочли предательницей. Знаешь, если ты сейчас потребуешь оставить твое тело, я немедленно покину его. Я слышала предсказание, которое передают друг другу с уст на уста итэтэ: «Мертвая звезда с Шепси погубит Альризу». Даже если я поклянусь, что не намерена уничтожать Хранительницу крови, мне никто не поверит».

«Стоит тебе покинуть мой узор, Альриза тебя убьёт!»

«Я постараюсь спрятаться. Например, в космосе на орбите планеты».

«От Хранительницы крови не спрячешься. Она способна наблюдать за тем, что происходит вокруг неё. Кроме того… Ты поступила со мной честно. Ты ведь могла не заговаривать и не признаваться, что живешь в моем теле!».

«Могла».

«Почему ты решила признаться?»

«Чтобы у тебя была свобода выбора. Хотя бы теперь. Я безмерно виновата перед тобой, скрываясь столько лет в твоем теле и подвергая тебя опасности… Но прежде ты была еще очень мала. Ты могла испугаться и выдать нас обеих случайным словом или мыслью. Сейчас ты стала хорошей Отдающей, тренируешься на танцовщицу, тебя научили контролировать мысли и эмоции. Вот я и призналась, но окончательное решение за тобой».