— Мы не имеем права винить вас, — сказал он. — Если бы вы не начали эксперимент, не родилась бы Альриза, мы не появились бы на свет, и просить прощения вам было бы не у кого, поэтому от имени всех выживших в последней битве, я скажу лишь: «Да пребудет с вами благословение Первичного Кристалла и Альризы!»

Ни-ита и Шиам с уважением поклонились Раато, благодаря Лидера за доброе напутствие. Ни-ита снова тепло взглянула на Дакуса.

— Ты связан с моей названной Сестрой, — промолвила она. — Ваши узоры всегда тянулись друг к другу, и я, находясь внутри Даэны, чувствовала это. Я не знаю, какова природа этой связи. У вас нет общей первичной или вторичной нити, но энергия ваших линий стремится к соединению. Сейчас я ещё не знаю, как отделить себя от Даэны, чтобы она не пострадала, но на Планете Странников мы обязательно найдём способ. Кто-нибудь из Сопровождающих или Конструкторов поможет нам.

Керала, стоявшая неподалёку и слышавшая разговор Дакуса с Ни-итой, приблизилась к ним.

— Что если Кьют знает, как безболезненно разделить вас? Несмотря на всю его жестокость, он умён, — девушка понизила голос, — и ты дорога ему. Там, у храма Дана, он дрался, чтобы вернуть тебя. Думаю, если его попросить, он поможет. Сейчас он не слышит нас, не беспокойся, я позаботилась об этом! Я могу пообещать ему свободу в обмен на информацию. Выгодный обмен. Но ему вовсе не обязательно знать, что я не сдержу слово.

— Нет! — с жаром перебила её Ни-ита. — Во-первых, он тебе не поверит. Он сам — мастер лжи, поэтому чужую ложь почувствует мгновенно. Во-вторых, любой его совет, вероятнее всего, приведёт нас в новую ловушку. Я не желаю обращаться к нему, даже если окажусь в совершенно безвыходном положении. Но, — Ни-ита взволнованно поглядела на Кералу, — как долго выдержишь ты? Носить отравленное гневом существо внутри своих линий невыносимо! Как ты справляешься с ним?

Керала слабо улыбнулась.

— Кьют постоянно пытается прорвать мой узор и выбраться, но я не выпущу его. Сил у меня достаточно. Я не позволю причинить вред моей госпоже! А до тех пор, пока вы с ней — единое целое, я буду оберегать и вас.

— Если ты собираешься остаться рядом с Даэной, нося в своём узоре мстительного кгаллена, вы обе всегда будете в опасности, — грустно покачала головой Ни-ита. — Однажды Кьют найдёт способ выбраться, и он отомстит, потому что он никогда не забывает нанесённых ему обид.

Керала задумалась. Потом твёрдо произнесла:

— Значит, мне нельзя уходить на Планету Странников. Придётся отправиться путешествовать по Космосу в поисках мира, где я и Кьют сможем жить, не причиняя вреда никому. Скажи, этот кгаллен на самом деле — слепой странник? Пока он внутри моего узора, я тоже смогу жить где угодно?

— Нет, Кьют мог жить на любой планете, потому что внутри него оставалась часть Первого Имени Шиама и связь со мной. Теперь, когда украденные нити вернулись ко мне и Брату, он не сможет путешествовать повсюду, не рискуя жизнью. Однако, получив даже крохотную часть Системы после её разъятия, ты не погибнешь. Оставаясь в симбиозе с тобой, Кьют сможет жить за счёт твоей энергии. Но готова ли ты к такой жизни?

— Я готова. Последний вопрос, который я сейчас пытаюсь для себя решить: надо ли мне уходить подальше от всех, чтобы не навредить никому?

— Если ты решилась до окончания жизни быть носителем такого опасного существа, как Кьют, то да. Этот кгаллен никогда не изменится. Он всегда будет угрозой для других. Как вижу, отобрав у своего э-ттиа Рождающий Кристалл, который на самом деле оказался прототипом Сияющей Звезды, ты уже сумела вырастить себе полноценный второй узор, подобный линиям кгаллена?

— Да, — кивнула Керала.

— Это сильный узор. Он позволит тебе жить почти в любых неблагоприятных условиях, но будь осторожнее: не стань похожей на Кьюта. Не забывай никогда, какая ты на самом деле.

— На моей совести уже есть одна смерть, — вздохнула молодая отступница. — Я убила того, кто предал меня, по чьей вине я очутилась на Мрачном озере. Мы с Кьютом похожи. Оба убийцы.

— Не вздумай сравнивать себя с ним! — поймала её за руку Ни-ита. — Ты другая! Будь ты подобна Кьюту, предала бы Даэну, а не защищала её.

— Во мне словно две части, — с отчаянием призналась Керала. — Одна готова защищать госпожу, а второй безразличны все живущие. Она жаждет убивать каждого, кто встанет на её пути. Какая из двух частей истинная?

— Та, которой ты отдашь предпочтение, — честно ответила Ни-ита. — Всё зависит от тебя и твоего выбора.

— Я покалечила свой узор, модифицировав его. Я желала стать самой сильной, чтобы никто больше не посмел предать меня. Теперь сожалею о своём решении. Мне больше никогда не стать прежней. Всё, что я могу сделать полезного — убрать с вашего пути этого одержимого безумца, унеся на самый край Космоса, на необитаемую планету, где способны выжить лишь такие, как я и он! Клянусь, Кьют никогда больше не найдёт ни тебя, ни Шиама, ни госпожу. Об одном прошу, — и Керала умоляюще сложила руки перед собой, — когда меня не будет рядом, станьте Даэне сестрой вместо меня, отделите её узор от своего, подарив шанс на счастливую жизнь!

Дакус с невероятным удивлением смотрел на красивую черноволосую девушку, просившую за ту, кто была дорога и ему.

— Кем ты приходилась Даэне? — не выдержав любопытства, обратился он к Керале. — И как тебя зовут?

— Нимма, — отозвалась Отдающая. — Есть у меня и другое имя — Керала, но я ненавижу его. Я служила Даэне, когда она находилась в храме Магов. Никто так не заботился обо мне и не доверял, как госпожа, поэтому я привязалась к ней. А вы, наверное, астронавт с Земли, которого Тай предпочла другому?

— Другому?! — разволновался Дакус. — Кому?

— Неважно, — тихо улыбнулась Керала. — Ваш соперник никогда не побеспокоит вас. Да он и не был соперником, — рука Кералы случайно соприкоснулась с ладонью Дакуса, и отступница вдруг странно посмотрела на помощника капитана. — О, — прошептала она, — и ты такой же?

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросил Дакус. — Какой я?

— Внутри тебя второй узор.

— Да откуда ему взяться? — недоверчиво усмехнулся помощник капитана. — Я не Бог, не Конструктор, не Сопровождающий… Обычный человек.

— Если позволишь, я попробую определить принадлежность узора. Я знаю несколько типов линий, но, разумеется, далеко не все.

— Мне как Конструктору известны почти все расы Космоса, — Ни-ита шагнула вперёд и осторожно прикоснулась к вискам Дакуса. — Позволишь взглянуть? Ментальное сканирование совершенно безвредно. Правда, оно займёт несколько минут.

Дакус кивнул, молчаливо разрешая. Ни-ита прикрыла глаза и некоторое время стояла, впитывая по каплям информацию, скрытую внутри энергетических нитей землянина. Наконец, опустив руки, потрясённо промолвила:

— Невероятно… Я вижу спящий узор итэтэ и осколок Системы!

— Если Дакус уже жил на Альризе, при этом участвовал в разъятии планетарного ядра, — Шиам понизил голос практически до шёпота, — то это может означать одно: среди вон той кучи ребят, — он осторожным жестом указал в сторону толпящихся итэтэ, — есть его прежняя инкарнация.

— Я ничего не помню ни о каких других жизнях да и не верю в них! — мигом отрёкся от всего Дакус.

— Про кокон и бабочку я тебе потом расскажу, — бодро начал Иджи, но тут же осёкся и хмыкнул, поправив себя. — Нет, не расскажу. Мне скоро помирать. А, ну тогда… Марков расскажет!

— С этим парнем та же ситуация, что и со звёздным скоплением? Кто-нибудь объяснит, почему такое происходит? — заговорил Марков, обращаясь, в основном, к Иджи.

Конструктор вздохнул.

— Видимо, придётся рассказать, раз уж столь чудные дела творятся. Пойми, дружище, каждый экспериментальный мир существует в собственной временной петле, причём у Конструктора, создавшего и ведущего его, есть доступ из истинного Космоса в любую временную точку такого мира. Если Конструктор желает произвести некое изменение в программе экспериментального мира, а сам в этот момент находится не на одной из ключевых планет, то ему не удастся сделать ровным счётом ничего. Он просто, как это говорят, «выражает намерение». «Загадывает желание». Информация о намерении поступает в Первичный Кристалл, и тот в удобное для Конструктора время, по меркам истинного Космоса, напоминает о необходимости привести намерение в исполнение. Конструктор, выйдя из экспериментального мира на одну из ключевых планет, где имеется возможность управления временными мирами, допустим, на Планету Странников, производит запланированное изменение. Если смотреть с точки зрения пространства-времени истинного Космоса, противоречий нет. Причины и следствия не перепутаны. Однако каждый Конструктор часто путешествует между мирами, разделёнными Завесами. Циклы времени таких миров совершенно не совпадают. Намерение, выраженное внутри экспериментального мира А, воплощается через истинный Космос в экспериментальном мире Б, где время течёт на несколько порядков быстрее по отношению к миру А. Время бывает замкнуто в цикл, поскольку без прохождения нескольких циклов трудно понять, годится временный мир для присоединения к Космосу или нет. Вот почему, если путешествуешь сквозь Завесы, можно иногда столкнуться со следствиями своих поступков раньше вызвавших их причин. Конструкторы к подобным противоречиям привыкли. Главное, не забывать вносить в пространстве истинного Космоса изменения, о которых, впрочем, всегда напомнит Первичный Кристалл. У него память ого-го, в отличие от нашей!