— Чужаки с мёртвой планеты?! — взволновалась толпа, внезапно сплотившись в единый организм, будто и не было недавней вражды между отступниками и Лидерами храмов. — Так это вы виноваты, что планета разрушается?! Верните узоры жрицы Даэны и жреца Зоурина, а сами — убирайтесь!

— К сожалению, в происходящем сейчас виновны не мы, — спокойно произнёс Конрад. — Война между отступниками и итэтэ стала причиной гнева Альризы. Но мы, создатели вашей планеты, просим прощения за то, что не могли придти на помощь раньше, хотя, я уверен, вы много раз пытались призвать нас! Наши узоры были серьёзно повреждены и только сейчас восстановились. Сияющие Звёзды, скрытые внутри нас, снова активированы. Мы обрели свою истинную суть впервые за долгие века.

— Погодите, вы утверждаете, будто создали Альризу? — Лидер Вайто выступил вперёд и окинул Конрада с головы до пят насмешливым взглядом. — Да вы оба моложе меня! Вы просто дети! Какие из вас Боги? Вы лжёте.

— Да-да, это ложь! — шумно поддержали Вайто остальные. — Истинные Боги должны сейчас выглядеть древними, как Мудрец Элохар!

Конрад поднял руку, призывая к спокойствию.

— Наши нынешние тела — лишь видимость. Мы можем обновлять их до любого возраста. Например, так, — и Конрад без малейших усилий изменился, став вдруг пятнадцатилетним юношей, а потом снова вернул себе тело взрослого мужчины. Оба изменения случились почти мгновенно, и толпа враждебно настроенных итэтэ невольно отхлынула назад, испытав суеверный страх. — Вы представить себе не можете, какова истинная продолжительность нашей жизни, — он повернулся в сторону Ни-иты. — Ты готова поведать правду? Теперь, когда к нам вернулись истинные узоры, мы расскажем, какие цели преследовали, выращивая Систему, и почему так надолго забыли себя. О чём не придётся рассказывать — так это о сегодняшнем воссоединении, ведь его видели все.

Ни-ита кивнула.

— Да, Шиам, — твёрдо произнесла она. — Надо рассказать.

Однако они не успели вымолвить больше ни слова…

— Сестра? — послышался из пустого пространства чей-то робкий вопрос, и Си-А приняла свой видимый облик — тот самый, в котором так часто в последние годы её видел Марков. — Это ты?!

Ни-ита некоторое время настороженно приглядывалась к незнакомой светловолосой девушке, а потом на её глазах выступили слёзы, и она сделала несколько шагов вперёд, раскрывая объятия:

— Дарисса? Это невероятно! Я так долго искала тебя!

Си-А, расплакавшись совсем по-человечески, как это могла бы сделать только Лори, кинулась обнимать возрождённую Ни-иту:

— После стольких циклов и Переходов… Я почти потеряла надежду! Тебя возможно узнать лишь по узору, ведь ты стала намного старше!

Испытывая невероятное счастье от того, что ей с некоторых пор доступно по своему выбору принимать физический облик, Си-А крепко обнимала давно потерянную сестру.

— Порадуйся за меня! Путешествуя по мирам, я нашла того, кто связан со мной первичной нитью, — Си-А обернулась, указывая на Маркова, стоявшего поодаль, и тоже ставшего видимым. — Это Ни-Шоэ, рождённый на Лоо и живший на Земле. Впрочем, наша с ним история долгая, а сейчас нет времени на длинные разговоры. Я расскажу тебе о нём позже.

— А мне и рассказать нечего, ведь моего избранника ты давно знаешь, — Ни-ита приблизилась к Шиаму, оставившему себе облик Конрада, и нежно прижалась щекой к его плечу. — Мы тоже были разлучены, но теперь наши узоры восстановлены. Благодаря ей, — Ни-ита бросила тёплый взгляд на остолбеневшую Кералу.

— Госпожа Даэна? — растерянно забормотала служанка, немного приходя в себя. — Я всё никак не могу привыкнуть, что вы так сильно изменились…

— Увы, я не твоя госпожа, — со вздохом призналась Ни-ита, — твою госпожу теперь предстоит возвращать, и, даю слово, я непременно придумаю, как это сделать! А я — та, кто долгое время находилась в её узоре, та, кого Даэна называла Сестрой. Тебе, дорогая Керала, немыслимым образом удалось взять в плен опасное и подлое существо, некогда изуродовавшее меня и Брата, разлучившее нас, но теперь мы спасены! Повреждённые линии, украденные Кьютом, срослись заново. Исполнилось почти невозможное условие: мы трое оказались рядом, очень близко друг к другу. А благодаря тому, что мы очутились в подземном хранилище, поблизости от ядра Альризы, сработали восстановленные ключи, скрытые в наших узорах, и заработала Система.

— Знаешь, сестра, честно говоря, лучше бы последнего события не случалось, — вздохнув, призналась Си-А. — Вы с Шиамом заставили Систему пробудиться, а я с моими друзьями пришла сюда ради того, чтобы предотвратить катастрофу, связанную с её запуском. И это даже важнее, чем получить хотя бы один Рождающий Кристалл, который мне по-прежнему нужен…

Не видя смысла и дальше сохранять незримое присутствие, Орус и Рамия приняли свой человеческий облик — тот самый, который они между собой шутливо называли «по умолчанию». Рядом с ними безмолвно материализовался Иджи.

— Откуда здесь новые Боги?! — взволнованно зашумели итэтэ, ещё не пришедшие в себя после преображения Шиама и Ни-иты.

— С Планеты Странников. Не беспокойтесь, мы пришли помочь, — пояснил Орус, но его утешительные слова ничуть не успокоили итэтэ.

Лидеры, простые жители и даже отступники тревожно переглядывались между собой и активно жестикулировали, обсуждая шёпотом новую свалившуюся на них напасть.

— Система, расположенная в ядре Альризы, разрушает истинный Космос, — громко заговорил Орус, обращаясь ко всем. — Уничтожение Космоса приведёт к тому, что всё ныне существующее окажется в Бездне, прекратив существование. На предотвращение катастрофы нам отпущено слишком мало времени. Срочно нужен опыт создателей Системы! Если бы только возможно было передать его мгновенно…

— Это возможно. Я сделаю так, что информация окажется у вас, — пообещал Конрад, быстро материализуя пять голубовато-зелёных кристаллов и заставляя их переместиться к Си-А, Маркову, Иджи, Рамии и Орусу. — Берите приборы, вводите в кровь, и вы сможете получать информацию непосредственно из моей памяти.

Кристаллы были без промедления приняты.

— А мы? — задал вопрос Лидер Вайто, и его поддержали остальные главы храмов, включая Римара и Гиррэ. — Даже если жить нам осталось недолго, мы хотим знать, зачем были созданы! Или получить такое знание невозможно?

Шиам ненадолго заколебался, а потом сказал:

— Я раздам кристаллы, содержащие интересующие вас сведения.

На сей раз по хранилищу рассеялись сотни информационных кристаллов, чтобы каждый желающий мог увидеть краткую историю Богов.

Их звали Ирейя и Дангар. Древние экспериментаторы, о которых не осталось упоминаний в Первичном Кристалле. Эти двое зашли дальше других в попытках покорить Бездну, намереваясь создать Вселенную, сложенную из линий, которым не нужна подпитка извне. Истинно бессмертную, где не существует Врат и циклов Реконструкции. Для того, чтобы осуществить такой смелый проект, кристаллу, найденному Орусом и Рамией, необходимо было дать возможность вырасти, полностью раскрыв его внутреннюю суть. Соединившись с узором Тэнны, начав эволюционировать через тела Детей Космоса, крохотное Дитя Бездны росло и крепло, наращивая массу и совершенствуя сознание. Однако никто не ожидал, что, повзрослев, Оно начнёт прокладывать собственный путь, выйдя за пределы миров, в рамках которых его собирались удержать создатели. Разорвав Завесу, Дитя Бездны, называющее себя Системой, стало разрушать грани Первичного Кристалла.

Это произошло далеко не сразу, потому Дангар и Ирейя даже не узнали о проблеме. Они вели в те годы исследования на Шепси, предварительно удалив свои имена из истории проекта. Дангар и Ирейя предполагали, что скроют информацию о себе как о создателях Системы лишь на время, чтобы избежать лишнего беспокойства со стороны новых членов Альянса, часто прибегавших к их помощи и отвлекавших от работы по самым ничтожным поводам. Вырастив себе дополнительные узоры с помощью Сияющих Звёзд, Ирейя и Дангар вживили в свои новые Первые Имена ключи управления Системой с номерами 88001 и 88004 и временно отказались от своей первоначальной сути Конструкторов, чтобы проверить одну важную идею: возможно ли конкретному существу жить с нитями, построенными по хаотичному принципу Бездны?