«Да!» — ответил спасатель, не колеблясь, ибо догадался, что вопрос задан Альризой, а её игнорировать сейчас никак нельзя.

«Да», — откликнулась и Си-А, которой задали тот же вопрос.

«Пропускаю, — ровно отозвалась планета, — Держатель Круга не обманул: он действительно сумел призвать вас. Приветствую пятерых Богов, откликнувшихся на мой зов!»

«Но… разве нас пятеро?» — искренне удивилась Си-А, пытаясь распознать рядом с собой и Марковым другие узоры, и ей это довольно быстро удалось сделать, поскольку вновь прибывшие не пытались скрыть себя от внимания шепси.

— Орус, Рамия, Иджи? Вы-то откуда взялись?! — удивилась Си-А, осознав, что трое Конструкторов по непонятной причине очутились на Альризе вместе с ними.

— Как откуда? — шутливо подмигнул ей Иджи, на миг перестав поддерживать невидимый облик. — Всё оттуда же, из истинного мира. Пытаемся предотвратить гигантский космический швах, который намечается с минуты на минуту. Хорошо, что этот мир изначально был временным, а это значит — в его прошлое возможно проникнуть через пещеру на Планете Странников. По крайней мере, на полшага назад события отмотать удалось. Правда, не знаю, насколько нам это поможет. Через несколько минут по счислению этого мира кто-то запустит Систему, — и у нас теперь есть неплохие шансы узнать, кто именно это сделает! — ядро Альризы активируется и, если мы ничего не остановим, то оно рванёт уже не в альтернативном мире, за пределы которого давно вылезло, а в истинном, повредив Первичный Кристалл.

— Пострадает часть настоящего Космоса?! — в волнении замерла Си-А.

— Причём немаленькая, — с ненатуральной бодростью откликнулся Иджи. — С альризийским проектом всё оказалось хуже, чем мы думали. Как пояснили Орус и Рамия, Систему в своё время отключили не только потому, что она наносила ущерб временным мирам. Ядро Альризы пробило Завесу и проникло, словно раковая опухоль, внутрь истинного мира, заполнив своей массой несколько миллионов граней Первичного Кристалла изнутри, влияя на их жизнь. Такого ни в коем случае не должно было случиться! Образовалась вселенная внутри вселенной, но два мира, состоящие из принципиально несопоставимых узоров, не могут развиваться одновременно. Кристаллы Альризы — это Дети Бездны, им не место в центре истинного Космоса, иначе Космосу придёт конец, и уже никаких миров не останется — ни временных, ни постоянных. Всё разрушится и вернётся к изначальному состоянию — Бездне.

— И что надо сделать, чтобы этого не случилось? — взволнованно спросил Марков.

— Отправиться к ядру Альризы и найти способ отключить его, — пояснил Орус. — Точнее, разобрать на безопасные составляющие. Пока сам не знаю, как мы с Рамией осуществим это, но вас двоих я заранее хвалю. Вы молодцы, поскольку быстро обнаружили портал, через который кто-то упрятал выживших итэтэ под землю. Осталось теперь проникнуть следом за ними и навести порядок в этом гибнущем мире. Вперёд, — и Орус первым устремился туда, где в хранилище Северного храма собрались земляне и итэтэ, чудом уцелевшие после пронёсшихся над планетой смертоносных Волн.

Комментарий к Глава 26. На полшага в прошлое (1) Линзовидная и кольцеобразная галактика, лежащая на расстоянии около пятисот миллионов световых лет от Земли в созвездии Скульптора.

====== Глава 27. Там, где Космос встречается с Бездной ======

— Приблизить изображение в нижнем правом квадрате! — отдал приказ Дакус, и на мониторах возникла толпа итэтэ, стоящих посреди помещения, заполненного сотнями тысяч бесцветных кристаллов, парящих в воздухе. За кристаллы никто не дрался, не боролся и не пытался урвать себе побольше. Уже одно это показалось землянам удивительным. На Альризе явно стряслось нечто экстраординарное!

— Знакомые лица, — неестественно обрадовался помощник капитана, заметив среди присутствующих Лидеров Хомтиа, Лефуса, Вайто и Раато. Рядом с ними Дакус узрел смуглого черноволосого мужчину средних лет с курчавой бородой в чёрно-белых одеяниях, к которому все окружающие относились даже с большим почтением, чем к Лидерам храмов.

— Любопытно, кто это? — Марсель тоже заприметил уважаемого всеми итэтэ. — Вон как активно раздаёт команды населению! Жаль, ничего не слышно.

— Пока не выйдем из корабля, последние новости не узнаем, — отшутился Хорхе.

— Знать бы, зачем нас сюда притащили? — призадумался Энеобе, а Анте Кин громко крякнул, прочищая горло, и присовокупил своё короткое «Ага» к реплике коллеги.

Управляя внешней камерой корабля, Дакус поймал в объектив изображение снежного барса, важно разлёгшегося на полу чуть поодаль от толпы народа.

— Хм-м, — голос помощника капитана стал чуть более живым, — кажется, Пашка нашёлся!

Марсель, Хорхе, Анте и Энеобе мгновенно прилипли к мониторам и с облегчением выдохнули, опознав «того самого» барса, сбежавшего с «Далласа» несколько дней назад.

— Он, — радостно подтвердил Марсель, — я его окрас запомнил! Правда, рядом лежат и другие ирбисы в некотором количестве, но нашего ни перепутаешь ни с кем. У него самая яркая шерсть.

— Не думаю, что родители господина Немирова обрадуются «окрасу шерсти» сына, — пессимистично изрёк Хорхе. — Придётся любой ценой до возвращения на Землю вернуть ему нормальный облик.

— Ещё бы знать, как подобное осуществить? — пробормотал Марсель, и это был действительно актуальный вопрос.

— А что за мальчишка вертится возле барса? — Анте вдруг заметил ребёнка лет десяти, безбоязненно пытающегося играть с хищником. — Шустрый такой! Гладит по голове, за хвост тянет и не боится.

Марсель призадумался, а потом задумчиво предположил:

— Гоша?

— Да ладно! — хмыкнул Хорхе. — Быть не может.

— Почему нет? — не сдавался Марсель. — Если Павел подобрал в лесу кристалл и превратился в барса, что мешало Гоше найти другой кристалл и стать мальчиком? Это сумасшедшая планета, здесь возможно всё. Взгляните, поблизости корроса нет, а он бы Пашу ни за что не оставил, они крепко сдружились.

— Вероятно, этого болтливого ворона кто-нибудь сожрал. В том же лесу, — Хорхе, как всегда, был непрошибаемо уверен только в самом худшем варианте развития событий.

— Выходим! — принял решение Дакус. — Если нашёлся Павел, то, вероятно, удастся обнаружить и Конрада. Не знаю, почему нас всех закинуло сюда, но сейчас самое время это выяснить, — и он, отключив мониторы, направился к выходу из корабля.

Команда двинулась за ним. Дакус тогда и предположить не мог, что до конца их общей миссии на Альризе остаётся чуть больше часа…

Первое, что увидели выжившие Маги, переместившись из пещеры Элохара на территорию Авведо — действующий круг перемещения над потрескавшейся, изрытой вмятинами землёй. И никаких признаков жизни. Даэна потерянно оглянулась, продолжая опираться о плечо Кералы. Самый крупный город Альризы выглядел теперь мёртвой пустыней: ни птиц в небе, ни насекомых в воздухе, никакой растительности вплоть до линии горизонта. Комочки высохшей почвы и блестящий песок, оставшийся от распавшихся кристаллов, ветер лениво переносил с места на место, наметая причудливые барханы, переливающиеся всеми цветами радуги. В отдалении, где раньше располагался густой лес, неподвижно застыли, словно замороженные, два уродливых чёрных смерча, напоминавшие подрубленные колонны не существующих более храмов. Пока Даэна смотрела в их сторону, они поблёкли, уменьшились в размерах и исчезли.

— Туда, — один из жрецов указал пальцем на круг перемещения. — Видно, Лидеры оставили его для тех, кто выживет. Прежде этого круга не было!

— А если по ту сторону ждёт ловушка? — взволновался второй Маг.

— В любом случае выбора нет, — развела руками Керала, соглашаясь с первым собеседником. — На поверхности планеты никого не осталось. Попробуем перебраться туда, где, возможно, укрылись другие выжившие. Как вы, госпожа? — спросила она заботливо, повернувшись к Даэне.

— Лучше, — ответила девушка. — Похоже, кристалл прижился.

— Отлично, — обрадовалась Керала. — Значит, вы готовы к новому перемещению?