Гретхен отошла от двери, позволяя Бартоломосу-сан войти.
— Нет, всё в порядке. Заходите, я угощу вас чаем.
====== Эпилог ======
— Мама, мама!!! — зеленоглазая девчушка с рыжими волосами, заплетёнными в две косички, стремглав влетела в дом и бросилась к матери.
К груди девочка крепко прижимала пушистый чёрный комочек с длинным клювом и блестящими глазками-бусинками. Следом за своей маленькой хозяйкой, смешно подпрыгивая, бежал белый вислоухий щенок с короткими лапами.
— Вот, посмотри, мам, это Черныш! — девочка раскрыла ладони и показала матери находку: крошечного птенца ворона.
— Ох, Сесиль, — Ахиру только всплеснула руками, не зная, что ещё сказать, — и где только ты их всех находишь?
— На сей раз это не я, мам. Льдинка нашла Черныша в кустах, — девочка кивнула на щенка, усевшегося у её ног, словно призывая в свидетели. — Злые мальчишки вчера разрушили несколько гнёзд воронов и перебили яйца, которые там лежали. Со взрослыми птицами тоже, наверное, что-то случилось, они никак не возвращаются, а я очень долго ждала! Мам, ты же не против, чтобы Черныш остался у нас? — девочка с надеждой посмотрела на мать.
— Конечно, я не против, — Ахиру потрепала дочь по волосам. — Пусть остаётся.
— Спасибо, мамочка! — Сесиль крепко обняла Ахиру и поцеловала её в щеку. — Пойду поскорее накормлю его!
— Но, — растерялась Ахиру, — ты разве знаешь, что он ест?
— Черныш сказал, что больше всего любит желтки яиц, зёрнышки овса, пшеницы, морковь и репу. Только всё это надо давать ему ма-аленькими кусочками.
— Давай я помогу.
— Нет, мамочка, я сама справлюсь, ведь у тебя и так много дел по дому! Кроме того, вы с папой скоро уезжаете на выступления, вам нужно тренироваться. Я позабочусь о Черныше, не волнуйся! — и Сесиль убежала наверх к себе, унося птенца на руках.
Льдинка, подпрыгивая по ступенькам и забавно пыхтя, последовала за хозяйкой.
— Быстро взрослеет наша дочь, — раздался голос Факира. — И, как вижу, становится очень самостоятельной.
Обернувшись, Ахиру заметила мужа, вошедшего в гостиную, и невольно заулыбалась.
- Мы оба не успеваем следить за этими изменениями. Я тоже каждый раз удивляюсь тому, как быстро летит время...
— Правда, меня немного пугает эта её способность общаться с животными, словно с людьми, — с некоторой тревогой признался Факир. — Никак не могу взять в толк, откуда у Сесиль появился такой дар? Я ведь не хотел, чтобы наши дети хоть как-то оказались связаны со сказочным миром, и вдруг…
— Ты же помнишь, четыре года назад Сесиль вытащила из ямы под сломанным забором котёнка, у которого в лапе застряла заноза. С этого дня всё и началось.
— Да, помню. Был сильный дождь, Сесиль испачкала одежду, но котёнка в беде не бросила. Она сказала, будто он позвал её на помощь.
— Ага, а мы с тобой подумали тогда, что «позвал» означало всего лишь «мяукал». Как же мы заблуждались, — покачала головой Ахиру.
— Как сейчас помню, вы с Гретхен-сан занозу вытаскивали, а я бегал покупать молоко… А через день Сесиль сказала, что котёнок хочет вернуться к своей хозяйке.
— И мы, особенно не веря в удачу, понесли его по адресу, который Сесиль назвала. И оказалось, что там действительно живёт девочка, от которой недавно этот пушистый хитрюга убежал…
— А потом был голубь, повредивший крыло, и Сесиль, поговорив с ним, безошибочно назвала имя мальчишки, расставлявшего по всему городу силки на птиц… А потом старая собака-дворняга поделилась с Сесиль сведениями о том, кто ворует цыплят у молочницы Гизелы.
— И ещё конь, попросивший Сесиль объяснить своему хозяину, что он заболел и больше не может выигрывать скачки, — подхватила Ахиру. — И дрозд, который увидел, как старший брат тайком от родителей обижает свою маленькую сестру и попросивший нас заступиться за малышку, ещё не умеющую говорить и не способную постоять за себя. И, наконец, Ульрих, рассказавший через Сесиль свою историю о том, как некогда он был человеком, потом Нэко-сенсеем, а теперь стал счастливым отцом кучи котят.
— Верно. Всё это было, но я до сих пор не понимаю, каким образом это происходит с Сесиль?
— Наверное, мы и не поймём никогда, — Ахиру подошла ближе и прижалась к мужу, а тот нежно обнял её, — ведь этот дар принадлежит нашей дочери, но не нам.
— Это верно… Кстати, — внезапно сменил Факир тему разговора, — ты готова к выступлению в столице, или мне прямо сейчас стоит вплотную заняться с тобой тренировками, чтобы не краснеть перед королём и принцем?
— Неужели ты не веришь в меня?! — возмущённо воскликнула Ахиру. — За последние пять лет, думаю, мне удалось доказать всем, что я неплохая балерина!
Факир рассмеялся, целуя жену в макушку.
— Никак не привыкнешь, что и у меня появилось чувство юмора? Конечно, ты научилась прекрасно танцевать балет! А как же иначе? Ведь, по словам Хонмы-сенсея, у меня должна быть лучшая партнёрша. Вот я и женился на тебе, чтобы ты точно никуда не сбежала.
Ахиру улыбнулась.
— Нет, лучшая партнёрша — это Пике-тян или Элен-сама. Они действительно замечательно танцуют.
— Тебя зрители любят ничуть не меньше, чем их, если не больше. Как и принц Мартин, впрочем. Я даже иногда... хм... немного ревную! Похоже, Его Высочество был бы только рад, если бы ты переехала жить в столицу и выступала перед его светлыми очами каждый день, а это лучшее доказательство твоих способностей! Но мы с тобой выбрали остаться здесь и приезжать в столицу только на важные мероприятия.
— Я не хочу уезжать из Кинкан Таун, — тихо промолвила Ахиру. — Я люблю этот город.
— По той же причине и я остался здесь. Скажи, Гретхен-сан присмотрит за Сесиль, пока мы будем в столице?
— Само собой. А Сесиль, думаю, будет только рада в очередной раз пожить в большом доме у «дедушки Барти», где много всяких интересных вещей и можно с утра до ночи копаться в антиквариате. Благо, «дедушка Барти» не возражает!
Они оба засмеялись. Факир поднёс руку жены к губам и поцеловал.
— Как твоя мама себя чувствует? Всё-таки в её возрасте непросто было решиться на такое… Она всю жизнь любила только твоего отца. Я долгое время не мог поверить, что она согласилась выйти замуж за доктора Бартоломоса. Она постоянно отказывала ему на протяжении стольких лет, но вдруг передумала… Помню, известие об их свадьбе тебя тоже поразило.
— Это была лишь моя первая реакция, но я ничуть не осуждаю маму и тогда не осуждала, — спокойно заметила Ахиру. — Она любила отца и никогда его не забудет. Но неужели она должна была похоронить себя вместе с ним? Она вернулась в этот город, не постарев ни на день. Молодая женщина, у которой вся жизнь впереди! Должна ли она была продолжать отвергать человека, полюбившего её всем сердцем и готового ради неё на всё? Десять лет Бартоломос-сан доказывал ей, что его чувства искренни и неизменны. Наконец, мама ответила на его любовь. Представляю, как Бартоломос-сан ждёт сейчас своего первенца и как рада мама! Мы с ней упустили целых двенадцать лет жизни, а этого малыша она будет воспитывать, радуясь каждому дню и каждой минуте, видя, как он взрослеет на её глазах… Она заслужила своё счастье.
Факир кивнул.
— Ты права. Не имеет значения, какая история у них обоих за плечами, да и разница в возрасте — не помеха, если чувства настоящие. Лили-сан и Хонма-сенсей тоже ведь счастливы, и у них растут замечательные ребятишки. Хорошо, что твоя подруга не побоялась признаться ему тогда. Сомневаюсь, что Хонма-сенсей сумел бы найти себе жену лучше.
— Да, они стали прекрасной парой, — согласилась Ахиру. — А Стефан и Сюзанна — чудесные двойняшки, оба похожи на Лили. Хонма-сенсей даже в шутку обижался поначалу, ведь и сын растёт похожим на мать. На самом деле эта обида, конечно, не всерьёз. Сенсей и в детях, и в их маме души не чает.
— А как дела у Пике-сан? — голос Факира слегка дрогнул, когда он задавал вопрос. — Ты, кажется, говорила, она, наконец, познакомилась с кем-то?
— Да, его зовут Кёртис. Он приехал в столицу из-за рубежа и стал новым партнёром Пике-тян в последнем спектакле-балете, сценарий для которого сочинил сам принц Мартин. Пике-тян писала, что её сердце впервые за долгие годы снова стало замирать в груди. Они с Кёртисом уже несколько раз ходили на свидание.
