И я ощутила себя так, словно меня прихлопнули пыльным мешком. Да еще и потоптались сверху вдобавок. Действительно, мы не проверили девчонку!

- А по поводу того, почему тень проигнорировала банши и нереиду, выбрав для себя ребенка – так ответ заложен в самом вопросе, - Морин встала, подошла к окну и распахнула створку, чтобы проветрить помещение. – Вы обе взрослые и сильные, боролись бы за самих себя до конца. Кроме того, вы были вдвоем и одна из вас наверняка заметила бы, как во вторую пробирается какой-то черный сгусток. И даже если бы вселение произошло незаметно, близкая подруга обязательно бы уловила появившиеся странности – изменения в поведении, в походке и жестах, незнание какой-либо информации или отсутствие давно сформировавшихся привычек, предпочтений. Тень ведь получает только физическую оболочку, а не весь комплект целиком. А с ребенком проще – связь его души с телом еще не настолько прочная в силу возраста. Да и использовать находящуюся одну в квартире девочку куда проще, чем сражаться с банши или нереидой после того, как обнаружится вторжение. И изменениям в поведении ребенка никто не удивится, особенно, если на пороге переходный возраст.

- Но что произошло в спальне девочки? Зачем она себя ранила? – требовательно спросила Ниса.

- Могу допустить следующее развитие событий. Девочка проснулась, сквозь сон ощутив присутствие постороннего в комнате, которого там быть не должно было. Вы сказали, на полу валялись осколки от разбитого зеркала? – прервав саму себя, уточнила Морин.

- Да, - подтвердила я, созерцая спину вновь отвернувшейся к окну ведьмы. – Только мы до конца так и не уверены, разбила его сама девчонка или же произошло что-то другое.

- Я думаю, это сделал ребенок, - с уверенностью заключила Морин. - Очнувшись ото сна, она увидела тень, которая каким-то образом научилась перемещаться между зеркалами. Возможно, из-за образовавшейся бреши. Девочка испугалась увиденного в зеркале и разбила его. Но это не помогло. Тень выкарабкалась на свободу и попыталась завладеть вашей соседкой, которая поранилась пока отмахивалась от незваного гостя куском битого стекла. Но тут появились вы и прогнали тень.

- Какая-то очень медленная тень, - недоверчиво пробормотала Ниса, но так, чтобы все всё услышали. – Не смогла с ребенком справиться.

- И этому есть разумное объяснение, - насмешливо хохотнула ведьма, поворачиваясь к нам в профиль. – Я думаю, что это очень старая душа, в том плане, что жила она в этом мире очень-очень давно и теперь, вернувшись, она сбита с толку и плохо ориентируется в происходящем. Ей требуется время, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам. Она не понимает этого мира, не понимает, как здесь сейчас всё устроено и по каким законам функционирует.

- Всё сходится, - тихо обратилась я к подруге. – Помнишь, фельдшер сделала заключение о приступе задержки дыхания. Она сказала, что из-за сильного испуга девчонка непроизвольно перестала дышать и потеряла сознание.

- Да, но…, - начала Ниса, которой ведьма не дала договорить.

- О том, что произошло мы можем лишь догадываться, - повысила голос Морин. – Но напрашиваются три очевидных вывода. Первый – тень не успокоится, пока не найдет себе вместилище, а это значит, она представляет явную опасность. Второй – тень способна перемещаться в пространстве, используя любые зеркала вне зависимости от их размеров и степени удаленности друг от друга.

- А третий? – пискнула Ниса.

Ведьма резко развернулась к нам всем корпусом.

- Третий – избавиться от неё разбив зеркало – не получится. Наоборот, это на какое-то время откроет ей путь, то есть, именно этого она и будет добиваться.

- Хорошо, - вдохнула я полной грудью, пытаясь успокоиться и унять появившуюся мелкую дрожь в руках. – Значит, что у нас имеется? А у нас имеется древняя злобная сущность, которая очень желает выбраться на свободу посредством… как это?... Бреши? Да, бреши, возникшей из-за детского ритуала вызова Пиковой Дамы, проведенного чуть ли не сто лет назад в шутку. Так?

- Так, - сосредоточенно пялясь в пол, кивнула Ниса.

- И что нам теперь делать? – подняла я взор на все еще стоящую у окна ведьму.

- Тень определенно привязана каким-то образом именно к изначальному месту прорыва, то есть, к вашему зеркалу, - в несколько решительных шагов ведьм вернулась за стол, усаживаясь обратно в скрипнувшее под ней кресло. – Разбивать его ни в коем случае нельзя, как и повреждать каким-либо образом. Проще говоря, зеркало следует сохранить до тех пор, пока не будет проведен повторный ритуал.

- Повторный ритуал? – эхом откликнулись мы с Нисой нестройным хором.

- В магии существуют несколько непререкаемых законов, - снисходительно взглянула на нас ведьма, которая за время беседы стала гораздо спокойнее по сравнению с тем состоянием, в котором она нас встретила. – Одним из таких законов является закон возвратности – примененная магия может быть аннулирована только тем, кто был её первичным источником.

- То есть…, - неуверенно начала я.

- Да, - как топором обрубила Морин. – Вы должны провести обратный ритуал, который закроет брешь и вернет тень туда, где она и должна быть – в мир неживых.

- Но Пиковую Даму вызывали трое, - растерянно указала подруга на меня.

- Значит, все трое должны присутствовать и во второй раз, - выдала логичное заключение Морин, переводя взгляд с меня на Нису, и обратно.

Мы с подругой замолчали, неловко замявшись.

- В чем дело? – отрывисто выдохнула ведьма.

- Мы не знаем, где наша третья, - нехотя ответила я.

- Тогда найдите её и найдите быстро, - с нажимом произнесла Морин. - Потому что тень ждать не будет. Она не просто так активизировалась именно сейчас, спустя много лет, и именно здесь, в этом городе. Что-то вынудило её проявиться. Что-то отсюда, из нашего мира, позвало её.

И на этой ноте Морин решила закончить наш разговор. Когда мы с Нисой уже стояли у двери, я кинула на ведьму прощальный взгляд и только хотела спросить, когда и чем я смогу рассчитаться с ней за помощь, как Морин криво и очень невесело усмехнулась, явно считав направление моих мыслей, а после тихо предупредила:

- В зеркало не смотрись. Иначе быть беде. Звать тебя будет – не откликайся. Такие сущности обычно не церемонятся с теми, кто стоит у них на пути, но тебя она не пытается уничтожить. А лишь одурманить. Значит, ты ей зачем-то нужна.

И ведьма проводила нас к выходу, а после, под ошалелым взглядом забившейся в угол приемной секретарши, твердо вытолкнула нас за дверь.

А в офисах уже стояла гробовая тишина.

Глава XXIII

- Куда это все подевались? – удивилась Ниса, крутя головой по сторонам, пока мы следовали обратным путем по коридору.

- Хороший вопрос, - пробормотала я, как раз в этот момент проходя мимо распахнутой двери в опустевший офис, где все выглядело так, словно начатые сборы были прекращены в самый разгар мероприятия. – Все как будто просто… исчезли.

До лифта нам оставалось дойти каких-то метра два-три, как с едва уловимым гудением подъехала кабина, двери с тихим раздраженным шипением разъехались в стороны и появилась живописная группа товарищей в составе пяти человек. Впереди, гордо вышагивая в дорогих лакированных туфлях шел никто иной, как мой бывший соратник и начальник.

- Диаманта? – с неподдельным изумлением воскликнул он, притормаживая в метре от нас. – Что ты здесь делаешь?

Я была настолько ошарашена его появлением, что не успела придумать ничего достойного для ответа, погрузившись в хмурое молчание.

За меня решила выступить с индивидуальным номером подруга.

- А что еще можно делать в деловом центре? – громко фыркнула она, старательно оплёвывая пиджак моего вроде как жениха. – Ну, явно не шишки собирать, да?

- Да, - с явным подозрением разглядывая моё лицо, протянул Макс, который стараний Нисы не то, что не оценил, но даже и не заметил. – Шишки вам действительно ни к чему.

- Нам и ты ни к чему, не то, что шишки, - с ласковой улыбкой заверила Макса подруга, ухватила меня за локоть и поволокла к лифту.