- Отлично! - радостно воскликнула я. - Тогда там и увидимся! Я буду в черном.

И с самым деловым видом подошла к своей машине, спихнула Макса, пристроившего свою задницу на капот и быстро юркнула за руль. Но не успела вставить ключи в замок зажигания, как дверь рядом с передним пассажирским сидением распахнулась и показалась довольная морда бывшего друга и начальника.

- Я же не сказал, что устрою свои похороны, - самодовольно заявил он, усаживаясь рядом.

- Не помню, чтобы приглашала тебя ко мне присоединиться, - медленно проговорила я, укладывая руки на руль и стискивая его со всей имеющейся злостью, что начала закипать во мне при первом же звуке его голоса.

- Я сам себя пригласил, - сообщил Макс и добавил, глядя на мои побелевшие пальцы: - Дай угадаю, представляешь, что это моя шея?

- Какой сообразительный, - с ненавистью прищурилась я, глядя в насмешливые глаза. - Иногда.

- Только иногда? - вскинул он бровь.

- Конечно, ты же до сих пор почему-то так и не смог сообразить, что я тебя видеть не желаю, - изобразила я насквозь лживую улыбку.

- Милая, ты будешь видеть меня регулярно и до конца своих дней, - осчастливил меня Макс. - Это я тебе обещаю.

- Звучит как самый худший в мире кошмар, - раздраженно рассмеялась я. - Знаешь, я готова со скалы сброситься, лишь бы тебя никогда не видеть. Единственная причина, по которой я до сих пор этого не сделала - не уверена, что, разбившись, я умру.

Макс перестал улыбаться и посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

- Серьезно? - спросил он уже совершенно другим тоном - требовательным, суровым, злым. - Готова убить себя, лишь бы не быть со мной?

- Найди яд, который меня прикончит, и я выпью его, - со всей убедительностью заверила его я.

И... что-то в моих словах изменило его поведение. Он перестал изображать дурашку, исчезла из повадок шаловливость, а взгляд стал таким, каким и должен обладать потомок древнего королевского рода – цепким, внимательным, просчитывающим.

- Я знаю, он приходил к тебе, - с места в карьер начал Макс.

- Кто он? - вяло поинтересовалась я.

- Ты всегда была паршивой актрисой, так что, даже не начинай изображать из себя приму на театральных подмостках, - процедил Макс. - Мой брат. На тебе его запах. Он легкий, едва заметный, перебиваемый запахом твоего пота и пороха. Последнее значит, что ты недавно стреляла из огнестрельного оружия, но о твоих вольных упражнениях я и так знаю, а вот о том, что ты видишься с моим родственником – нет. Но он к тебе не прикасался, что уже хорошо.

- С такими навыками тебе надо не детективом притворяться, а работать поисковой собакой пограничника, - расхохоталась я. - Серьезно, ты себе там такую феерическую карьеру сделаешь! Задумайся.

- Меня и так ждет феерическая карьера, - наблюдая за мной, вкрадчиво проговорил Макс.

Я резко оборвала смех.

- Ага, я в курсе, на троне моего отца.

- Да, ты знаешь, мы виделись несколько раз после того случая в квартире твоей бабули. И твой родитель просто в восторге от своего будущего зятя.

- Жаль, что я другого мнения, - меня аж перекосило от вновь набирающей обороты злости. Значит, отец еще несколько раз выходил на сушу, но меня об этом оповестить, конечно же, никто не соизволил.

- Твоё мнение не учитывается, - уведомил меня Макс таким заносчивым тоном, что я тут же пожалела. Пожалела о том, что у меня в руке нет кирпича. Ну, или хотя бы лома. Сошла бы даже монтировка!

- Какой же ты говнюк, - зашипела я, глядя прямо в ставшее ненавистным лицо.

- Торопишься с выводами, дорогая, - пропел Макс то ли ласково, то ли угрожающе. В последнее время я перестала его понимать. Совсем!

- Нет, не тороплюсь, - рявкнула я. - Эти выводы у тебя из задницы торчат!

- Хорошо, что не из передницы, - хмыкнул Макс, почесав бровь.

- Могу устроить, - попыталась припугнуть я.

- Знаешь, - он развернулся ко мне всем корпусом, - не хотелось этого говорить, но очевидно придется. Не стоит затевать со мной боевых действий. Я не самый лучший враг.

- Друг, как выяснилось, из тебя тоже хреновый, - мрачно отреагировала я.

- Я здесь не для того, чтобы собачиться и обмениваться комплиментами, - уже чуть более миролюбиво проговорил бывший начальник и даже попытался убрать из глаз всколыхнувшуюся в них ярость.

- И правильно, - согласилась я. - Ты бы и минуты не продержался. Что такого удивительного ты можешь мне сказать?

- Ну, - театрально задумался Макс, приложив указательный палец к подбородку. Вот, кому надо было стать примой-балериной. Куда уж мне до таланта такого уровня. - Например, я знаю, где твоя мать. Достаточно удивительно для тебя?

Мне понадобилось несколько минут. Несколько мучительно долгих минут, чтобы осознать сказанное им, переварить и научиться заново дышать. Скорее всего, вся эта гамма эмоций отразилась на моем лице, потому что Макс довольно усмехнулся, обнажив белые крепкие зубы.

- Готов обменять эту информацию на сведения о том, где сейчас прячется твоя подружка, - щедро предложил бывший друг, а нынче враг. Кто бы мог подумать, что жизнь способна стать такой… непростой. - Ну, как? Согласна?

- Отправляйся к дьяволу, - сипло выдохнула я. - И пришли мне оттуда открытку.

- Надо же, а ты оказывается сообразительней, чем я думал, - странно отреагировал Макс, отсалютовал мне рукой и покинул мою машину.

Обойдя её справа, он встал в паре шагов от капота, задиристо, словно самый главный школьный хулиган, усмехнулся и щелкнул пальцами. Тут же ослепительно сверкнула молния, в которой и исчез тот, с кем мне предстояло провести всю оставшуюся жизнь.

Я испуганно оглянулась по сторонам, надеясь, что никто не заметил, как в погожий летний день, без единого облачка на небе, посредине уводящей в лес дороги ударила молния. Но вокруг было ни души, так что я успокаивающе выдохнула, немного расслабила вцепившиеся в руль пальцы, которые уже начали ныть, и покатила домой.

Глава III

- Что с тобой? - спросила подруга, выруливая из глубин моей кухни, едва я только переступила порог.

- А что со мной? - хмуро ответила я вопросом на вопрос.

- Да мордашка у тебя какая-то кровожадненькая, - покачала коротко стриженной головой Ниса. - Того и гляди за вилы схватишься.

- Вот вил мне как раз и не хватало во время одного разговора, - рыкнула я, сбрасывая кроссовки.

- Фу, фуууу, - замахала подруга ладошкой перед лицом, сделав шаг ко мне. - А зачем тебе вилы? Ты и так как ходячий дихлофос! Хотя, нет, погоди. Я погорячилась. Дихлофос поприятнее будет.

Я принюхалась к собственной футболке.

- Что, все так плохо?

- Ты как будто через пустыню шла, - кивнула Ниса, засовывая в рот чайную ложку. - Год! В обнимку с тремя верблюдами! Причем тащила их на себе.

- Сама ты верблюд ненасытный, - проворчала я, направляясь в ванную. - Опять мой холодильник опустошаешь?

- Я была голодная, - пожаловалась подруга, уже с той стороны закрытой двери.

- А когда ты не голодная? - задалась я риторическим вопросом, на который и не ждала получить ответ, а после принялась стягивать с себя одежду, уже успевшую чуть-чуть подсохнуть в пути.

Когда я, словно примадонна в лучшие годы, вышагнула из ванной в окружении стелящегося по полу пара, из кухни уже доносился запах свежезаваренного кофе.

- Эффектно, - оценила моё появление подруга, что-то помешивающая на плите. Я принюхалась, ощутила признаки чего-то жарящегося на плите и заглянула Нисе через плечо.

- Яичница? - изумилась я, поправляя тюрбан из полотенца на голове.

- Что? – насупилась подруга. - Я все еще голодная. А у тебя холодильник выглядит так, как будто апокалипсис наступил еще год назад.

- Твоя прожорливость меня уже не удивляет, - я уселась на кухонный диванчик, потянувшись к дымящейся и доверху наполненной бодрящим напитком чашке. - Меня удивляет то, что ты умеешь готовить.

- Яичница – апофеозный апогей моего кулинарного таланта, - заверила меня Ниса, скорее всего для того, чтобы я не попросила её приготовить что-нибудь и мне. - Будешь?