Окончив физфак. Семен Сванидзе некоторое время проработал по специальности. Однако осознав, что академиков у нас как собак нерезаных, а академиков-евреев еще больше и у них есть свои дети, решил, что с наукой надо завязывать. И чем быстрее, тем лучше. Четко избрав вектор своих действий, он за короткий срок просвистел по ступенькам комсомольской карьеры и вышел на другую социальную орбиту. Единственное, что позволяло ему выгодно отличаться от своих коллег по членству в партии, была патологическая ответственность, которая на низовом уровне была не в чести.

Его заметили, и он это тоже заметил. А потому, вспомнив любимую поговорку своего деда «ласковый теленок двух маток сосет», приступил к этому сосанию с особым цинизмом. Став третьим, а потом вторым секретарем райкома, он оказался на виду. На некоторое время это его устроило. Относительная власть, хорошие связи. Люди шли поплакаться в жилетку ко «второму», когда обижал «первый». Жилетка была широкая: хватало на всех. За это его, в отличие от других вторых секретарей, которые в народе считались идеологическими церберами, любили. Естественно, как всегда в этой среде, странной любовью. Семен Григорьевич это понимал и потому реально оценивал ситуацию. На похоронах скоропостижно скончавшегося «первого» он видел, что уже после третьего стакана усопшего мало кто вспоминал. Бренность этой жизни его удручила, и Семен Григорьевич понял, что «награды лучше на груди, чем на подушках впереди».

К началу девяностого, когда «мудрость» шестой статьи Конституции СССР о правящей роли КПСС подверглась испытанию, Семен Григорьевич уже не раздумывал. Пора было разводить пары в топках паровоза, стоящего на запасном пути. Этот паровоз он собирал в рабочее время с помощью людей близких и неглупых. Его уход из партийных органов для самих органов прошел незаметно. Кто-то сказал, что он, как крыса, бежит с тонущего корабля. Но ему было все равно. Он помнил поминки своего шефа и знал из зоологии, что крыса — самое разумное животное.

Если бы Горбачева в СССР не было, то надо было бы скинуться и купить его за границей. Только за одну фразу: «Все разрешено, что не запрещено!» Но никто не знал, что нужно сначала запретить, прежде чем строить правовое капиталистическое государство. Бери и владей. От идей кружилась голова. Связи же помнили добро, а потому в реализации задуманного проблем не было. Да и в госаппарате чувствовали первые порывы свежих ветров, и аппаратчики осознавали, что, помогая Сванидзе, они помогают себе… В будущем.

Первые небольшие по объемам сделки на внешнеэкономическом поприще дали фантастические результаты. И хотя умом Сванидзе понимал их сомнительность для державы в целом, тем не менее его сердцем владели слова Горбачева. «Ведь не запрещено же…»

Порой червь сомнения все же терзал душу Семена Григорьевича… Но в то же время он видел, что брать стали все, а «органы» словно бы и не замечали цинизма, с которым это делалось. Нет, конечно, «органы» замечали, только все происходящее напоминало борьбу за урожай на поле, пораженном саранчой. Против саранчи уместнее применять не ум и смекалку, а химикаты, только вот они-то как раз и были запрещены Женевской конвенцией. «Горбачев, блин…»

Сванидзе чувствовал: дальше так просто не может продолжаться. Он ждал удара. То там, то здесь просачивалась информация: «На этого наехали, этого арестовали…» Круг сужался. Столь любимые в прошлом красные флажки уже маячили на горизонте. Природный инстинкт требовал принятия упреждающих мер. Но важно было не прогадать, не суетиться без нужды. Что можно, Сванидзе прятал в чулок, что можно, — конвертировал, благо налоговая инспекция стояла в пикантной позе, не зная, за что схватиться в первую очередь. Фирмы множились, как угри у подростка в переходном возрасте.

Этот звонок не удивил, не испугал. Только сердце чуть екнуло, и похолодело в желудке.

— Господин Сванидзе? — голос был незнаком, приятен и тих. Именно это заставило насторожиться. Многие партнеры разговаривали по телефону через губу, свысока, многие соединялись через секретаршу, у большинства был неприятный тембр голоса и странный жаргон.

— Слушаю вас.

— Нам хотелось бы с вами встретиться. — Человек был убежден, что встреча состоится, и не пытался излагать заранее заготовленную легенду.

— По какому вопросу?

— На наш взгляд, по важному.

— Для кого?

— Для вас. Через час вас устроит?

— Нет. — Ответ был не уверенный, и сам Сванидзе это почувствовал.

— Значит, через час. Будьте на месте.

Можно было плюнуть, тянуть время, но Семен Григорьевич испугался. Испугался неизвестности, неопределенности. И хотя в делах у него было все чисто, именно эта чистота заставила не ошибиться в смысле звонка.

…Это была миловидная симпатичная девушка, без налета вульгарности. К институткам Смольного ее отнести было нельзя, но и на вульгарных девиц новых русских она не тянула.

— Семен Гойшевич?

«И это знают!»

— Григорьевич! — Сванидзе шаркнул ножкой.

— Ну да. — Девица деланно смутилась.

— Проходите… — далекий от джентльменских манер фирмач тем не менее засуетился. — Чай, кофе?

— Спасибо, разговор будет очень коротким.

— Садитесь…

— Присаживайтесь, — поправила дама. — Так вот…

— Что вот? — Столь скорого развития событий Сванидзе не ожидал. Девица или те, кого она представляла, брали быка за рога.

— Так вот, мой визит короток, а потому начнем без предисловий. — Она очаровательно улыбнулась. — Так или иначе, но ваша деятельность…

— Моя?

— Вашей фирмы, вступила в противоречия с законами нашего рынка.

— Вас Маркс послал?

— Кто? — ее огромные глаза стали еще шире.

— Карл Маркс… Законы рынка…

— Нет, меня направили, а не послали… другие люди. Вполне серьезные и не знающие вашего… Маркса. — Девица не тянула, понимая, что ей важно изложить условия без полемики, на которую способны подобные клиенты (Господи, сколько она этого наслушалась!). Важно только донести внятно и без искажений. Все равно будет, как она скажет.

— Неустойка?

— В некотором роде.

«Смышленый клиент».

— Сколько? И какие гарантии?

— Пятьдесят. Гарантий никаких, кроме вашей безопасности… на некоторое время.

— Пятьдесят чего?

— Пока тысяч и деревянных.

— Это что, пять «Жигулей»?

— Всего пять. Вам позвонят. А вы понятливый! — Она сделала ручкой.

Все, что произошло потом, было как во сне. Нет, Семен Григорьевич не испугался, не впал в ступор. То, чего он так долго ждал, свершилось. И с этим надо было смириться. Но его совковое сознание не могло смириться с другим. Почему он должен отдавать деньги бандитам?.. Намек на Лубянке, что если бы Сванидзе платил налоги государству, то ситуация была бы иной… Куда ни кинь, всюду клин.

Правда, отработали чекисты отменно. Однако для Сванидзе этим история не закончилась.

Осунувшийся после бессонной ночи Адмирал — остальные, впрочем, выглядели не лучше — проводил «разбор полетов».

— В целом все идет неплохо. Задержанные уже в порядке сто двадцать второй сидят в СИЗО. Петровка их колет — не зря коллег взяли. Запись, как ни странно, получилась классная, хотя думаю, что у потерпевшего это задержание не вызовет особого ликования. Ребята из службы экономических преступлений ГУВД давно его пасут. Там много чего стало подниматься со дна, как только его зацепили… В общем, Олег прав. По всему раскладу видно, что был пятый. О пятом задержанные пока молчат. Судя по всему, он основной. Надо до него добираться, обратной дороги нет. Хотя кого искать? Предположения к делу не пришьешь. И вообще неясного больше чем нужно. Но тут ничего не поделаешь. Разделение труда: Петровка — другая контора.

— Поживем, поглядим. — Олег черкает в блокноте. Удовлетворенно оценив работу, вырывает лист, протягивает Адмиралу карандашный портрет. — Кстати, хитер, собака. Когда мы его гнали по подъезду, он влетел в первую квартиру, где ему открыли. Женщина одна. Естественно, в шоке… Выждал паузу, а затем… Вроде как ни при чем. Мы вслед за ним звоним, нас, конечно, не пускают. Точный и логичный ход. Главное, мимо нас прошелестел — как ни в чем не бывало. Артист! — Олег с нескрываемой гордостью смотрит на собственный карандашный набросок. — Ну, что-то вроде этого. Как видишь, и на хитрую попу есть кое-что с винтом. Может, пригодится. Похож на того, в подъезде…