А вот мой противник, судя по его ухмылке, никакого дискомфорта из-за отсутствия воздуха не чувствовал.

В маленькой арене есть свои недостатки.

«Ну, посмотрим кто дольше продержится!»

Взмах Острой Катаны отправил слэш, но моя атака разбилась о барьер. Даже думать не хочу, что это за магия такая, которая так легко блокирует мои сильнейшие атаки, но она меня бесит!

Рывок вперед и удар. За ним еще один. Он блокировал мои атаки своим мечом. Я чувствовал, что этот меч тоже необычный.

Долбанутый мир. Уже второй неэсперский тип способностей, но и он легко противостоит манипуляциям реальностью и временными перспективами.

— [Сдохни уже!] — я вонзил катану в пол, и с помощью своих эсперских сил воззвал к силе что способно уничтожить все что угодно — концепции разрушения.

Пространство, которое не может быть разрушено. И меч способный уничтожить что угодно. Что будет когда две эти силы схлестнуться?

А будет взрыв!

Пространство, как и концептуальное оружие, были разрушены. А также было разрушено и все, что было в этом пространстве. Именно поэтому я вынырнул из того измерения в последний момент.

Взрыв достиг облаков над Токио, и полностью уничтожил мою кофейню. Столб энергии, как мною и задумано, ушел вверх и разогнал тучи над всем Токио, иначе взрыв оставил бы в столице новый кратер и уничтожил сразу несколько кварталов.

Но, даже так…

— Ублюдок… — ухмыльнулся я, видя фигуру пожилого человека.

У него не было одной руки, и по телу виднелось несколько ожогов. И это все? Этот взрыв был в разы сильнее, чем тот, которым я убил нескольких Монархов, вторгнувшихся на мою территорию. Но он даже это пережил?!

В глазах потемнело. Его яд наконец начал действовать, и я ничего не мог ему сделать.

«Черт… неужели я… так умру? — в голове все смещалось, и я начал терять связь с реальностью… — Ни за что!»

Усилие воли и подо мной появляется портал, в который я проваливаюсь. Не знаю, куда он вел — мне было не до выбора координата. Но упал я на землю. Мокрую землю. И с неба падал дождь.

Сразу после блаженное забвение накрыло мой разум.

Масамунэ смотрел как исчезает ребенок и улыбался. Это был бой. Достойный бой. Со сколькими сражался будущий Император, но никто не смог нанести ему столько же урона, сколько этот юноша.

«Стоило ли его отпускать?»

Если бы Масамунэ пожелал, возможно, успел бы его добить. Но Империи нужен будет такой человек, поэтому Масамунэ подавил зародившиеся сомнения.

Потеря руки могло бы стать большой проблемой. И никакие способности Пробужденных на Маге не сработают. Тем не менее, если это цена за его престол — он с радостью ее заплатит.

— Кхе-кхе… — кашлянул Масамунэ кровью. — Этот бой забрал у меня слишком много сил…

Дело было даже не в том, что усиленная гравитация сильно навредила ему изнутри, а последний взрыв забрал руку и превратил часть внутренних органов в кашу. Наибольший вред был получен из-за необходимости защититься от взрыва, что унесло большую часть его маны. А маг без маны даже дышать не может.

Но взяв себя в руки Масамунэ взглянул на огромный дворец. Там все еще продолжалась битва. Непонятно еще, кто победит, но убийство нынешнего Императора могло решить все.

Мановением единственной целой руки Масамунэ открыл портал прямо внутрь дворца. Его магия позволяет телепортировать только себя, без этого бы он ввел сразу все свое войско прямо в тронный зал. Но, к сожалению, ничего поделать с ограничениями магии он не мог.

Шаг. Второй. Третий.

Масамунэ смотрел на фигуру, восседающую на троне. Император японской империи. Потомок предателя. Лично к этому человеку у Масамунэ не было ненависти, хотя он ненавидел всех, кто восседал на его троне за последние несколько веков.

— Я ждал тебя, брат… — мягко посмотрел на него правитель. — Мои предки веками боялись твоих предков. Мы устроили охоту на вас, уничтожали каждого кто был к вам причастен…. Думаю, твое детство не было счастливым. — вздохнул Ода Наоки, нынешний Император. — Я прошу за них прощения. Как власть перешла мне, я сразу прекратил гонения…

— Оставь свои слащавые речи простому люду, узурпатор. — воссоздав в единственной руке меч, Масамунэ направил его острие прямо в Императора. — Гонения от ваших прихвостней — это самое безобидное из ужасных воспоминаний моего детства. Но я не жаловаться сюда пришел, а вернуть свой законный престол!

Наоки посмотрел на него взглядом полным сочувствия. В этих глазах будто отражалось сожаление и бессилие.

— Неужели мы не можем обойтись без этого? Я могу сделать тебя своим названным братом…

— Не неси чушь! — бросившись вперед Масамунэ взмахнул своим мечом, но Император перехватил меч голой рукой.

— Тебе не победить меня. Прошу, одумайся.

Масамунэ отпрыгнул. Он совсем не верил в сочувствие этого Императора. Их род… то, что, они творили в попытках поймать Масамунэ и его предков — это сложно описать словами, и невозможно представить их жестокость. Единственная причина, почему Масамунэ решил закончить все сам — это, потому что не хотел своим потомкам такой же участи. Именно чтобы прервать этот замкнутый круг и поставить в этом противостоянии точку, он не заимел наследника.

Или Масамунэ вернет трон, или узурпатор отвоюет право на него, и больше никто не будет это оспаривать. Третьего не дано.

— Думаешь, я не знаю о тебе? Хоть ты и был сильнейшим из Пробужденных страны, но сейчас твое тело больно. Твоя сила уже не такая что раньше! — крикнул Масамунэ, готовясь поставить точку в этой истории.

Огонь. Вода. Земля. Дерево. Воздух. Железо. Тьма. Свет.

Шесть основных, и две дополнительные стихии, которыми можно управлять с помощью магии. Объединить их все в одну стихию и выстрелить в едином заряде энергии. Такое могли сделать лишь сильнейшие и талантливейшие из немногочисленных магов земли.

Только вот…

— Да, ты прав, я уже далеко не сильнейший… — спокойно сказал Император, потянувшись к мечу на поясе. — Однако и ты пришел сюда сильно раненным. И это решило исход нашей дуэли.

Мгновенный взмах настолько быстрый, что движение руки Императора оставил лишь след из света, и луч энергии оказался рассечен надвое и начал исчезать.

Масамунэ оставалось лишь с изумлением смотреть на красную жидкость, которая брызгами вырывалась из его груди после взмаха Императора. Сила… чудовищная сила… не сравнимая ни с чем. Если император и был Пробужденным, то точно не простым Монархом.

Но даже в таком состоянии Масамунэ тянулся к Наоки, стремясь дотянуться до него… а потом он убрал свою руку. Остановил, своими силами, хотя мог бы продолжать пытаться. В его сердце не было ни ненависти, ни гнева. Только смирения и спокойствие.

Значит все триста лет усилий были напрасными. С самого начала в этом не было никакого смысла… если бы его предки поняли это и жили дальше… интересно, была бы его жизнь другой? Смог бы он безмятежно посещать ту самую кофейню и подрабатывать там фокусником? Была бы у него семья и наследник пусть не особо умелого, но мастерства фокусника? Который собирал бы целые стадионы зрителей, и прославился бы как величайший волшебник…

А еще… его последние мгновения жизни могли бы пройти рядом с тем Демоном. Наверное, странно это, что такой старик считает своим единственным другом мальчишку. Но ему не хотелось умирать осознавая, что у него совсем уж не было друзей.

Интересно, Амакуса Акума считал его другом? Хотя сейчас это и не важно, но Масамунэ отдал бы все то немногое, что имел, чтобы услышать от него слова поддержки в это последнее мгновение.

Губы Масамунэ разошлись в безмятежной улыбке. Гонка закончилась. Больше нет смысла прикладывать все усилия к достижению фантомной цели. Да и, так даже лучше… стань он Императором, жизнь была бы совсем уж отстойной — прикладывать все силы чтобы достичь всеобщего блага… это точно не то, что было ему по душе.