Скрывая неприязнь, Вера направляется в сторону, куда ушёл Каф, но он уже возвращается с сумкой.

– Ваши вещи, госпожа Виноградова.

Как только гостья открывает сумку, все, и даже Каф, теряются в волне удушающе-тухлого запаха.

– Вы идиоты, хотите сказать, что грязные спортивки лежали тут три недели?! Их надо было отдать в прачечную.

Дроид-менеджер Владимир присоединяется к команде, да бы разрешить конфликтную ситуацию. Владимир очень спокоен, и за счет этого его громадный, сложно сконструированный внешний вид не так устрашает гостей отеля.

– Госпожа Виноградова, в течение десяти минут вам принесут такую же новую форму.

– Обязательно оставлю отзыв на вас, дроиды, – последнее слово Анжела растянула так, будто она сломанный магнитофон, заживавший плёнку.

К счастью для всех скандальная гостья, удовлетворённая, уходит. Вера тут же принимается жаловаться на такую несправедливость:

– Она наверняка не говорила… про прачечную, а еще не довольна, выдумала это, не сказала, а теперь возмущается…

– Вера, в твоей речи много повторов. Ты посещаешь тренинги и иностранные языки?

– Посещаю.

– Занимайся чаще.

Дистанционно получив обновлённую информацию от коллеги, Каф снова спасает Веру:

– Владимир, кажется приехал господин Завьялов.

– Иди, Вера, – отпускает подчинённую менеджер.

***

Напряженная и слегка взволнованная Вера с планшетом в руках и Каф ожидают гостя на пороге отеля. Туман чуть рассеялся, а ветер убыстрился и прибавил мощи.

– Господин Виктор Завьялов – председатель правления компании «Искусственное искусство», один из ведущих разработчиков в сфере искусственного интеллекта. Это его первый визит в наш отель, срок проживания – одни сутки…

– Каф! Заткнись.

– Я лишь хотел напомнить…

Вдалеке, подгоняемый ветром, спешит Виктор. Вера осматривает его с ног до головы и не торопясь начинает спускаться навстречу, Каф следует за ней.

– Каф, он красавчик?

– Имеется ввиду, что он «молодец», или, что он «хорош собой»?

Вера разочарованно кривится ему в ответ.

– Не иди за мной. Забыл?! Он хотел человеческого сопровождения…

Каф отъезжает в сторону, а Вера, натянув улыбку, стремительнее идёт к Виктору. Очередной, презентабельный гость отеля, который слишком занят, чтобы заметить всю ее «замечательность» и уникальность. Запечатлев его в голове, Вера уверенно заявляет про себя, что с радостью бы провела с ним время. А если окажется, что у них есть общие темы для разговора, так вообще замечательно. Но это вряд ли, учитывая, что он инженер-разработчик, а она понятия не имеет, что вообще делают эти люди, к тому же у нее нет никакого образования. Досуг ее не многозначен: подрабатывает пирсинг-мастером. Поэтому Вера сразу же заключила, что не осилит долгий интеллектуально-благородный разговор с представителем элиты. И дело даже не совсем в знаниях. Пропасть между одним стилем жизни, когда благодаря деньгам ты можешь делать, что хочешь, и другим, когда вынужден прислуживать и поддакивать, чтобы заработать хорошие чаевые, огромна. Наконец между ней и им меньше метра, и Верина улыбка готова разорвать ей рот: «Господин Завьялов, добро пожаловать в «Вираж». Меня зовут Вера. Разрешите проводить вас до номера и рассказать немного про наш отель».

Пока Виктор внимательно изучал ее мимику, что естественно было ею замечено, ведь она женщина, сама Вера в момент обмена любезностями, всё больше убеждалась, что он не так уж отторгающе свиреп и не настолько уверен в себе, как казалось. А Виктор действительно с особым вниманием наблюдал за тем, что и как делает Вера. Можно было даже предположить, что он ею заинтересовался или принял за дроида, ведь отель специфический, и дроиды – главенствующий здесь персонал, но Виктор слишком хорошо разбирался в сфере искусственного интеллекта и преследовал совершенно другие цели.

Вера приложила ключ-карту к сенсору у двери номера Виктора, но он не сработал. Тогда она пропустила его прикладыванием своего запястья к сенсору и регистрированием своего голоса у панели.

– Вы можете любую дверь открыть? – поинтересовался гость.

– Да, – неуверенно ответила Вера.

– Хотел взять «природный люкс», но он…

– Занят, но завтра уже будет свободен. Проверю ваш ключ и вернусь.

***

В лобби отеля постепенно вливается ночь, и Вера спокойно доживает последние рабочие часы, минуты которых всё больше растягиваются. Но в этот раз ее желание завалиться в холодную кровать не столь велико. Если бы можно было еще раз пересечься с гостем Завьяловым, то наверно Вера бы согласилась заплатить цену в лишний час, а то и в два, и пожертвовать свободным временем.

Нечто услышало ее мольбы: эфир между ею и им, вновь возникшем на лестнице в мраморном зале, начал дробиться, и Вера почувствовала, как блоки пространства двинулись, приближая Виктора и соединяя материю в единую точку. Это маленькое скопление частиц, от которого так трудно избавиться, потому что всё – есть частицы. И навсегда останется нечто невидимое, неосязаемое между всем, что познать может только единственное нечто, породившее всё, и само возникшее из мельчайшего скопления.

– Как вам наши дроиды? – не упустила возможности поговорить с Виктором Вера.

– Сложно воспринимать их, пока они так выглядят. Вот, если бы они были как люди…

– Вы знаете, бывали гости, которые думали, что я дроид.

Заинтересованное удивление вырвалось из него:

– И что они говорили при этом или делали?

– Дети избегали меня, а взрослые м…, не знаю, по-всякому, по заднице могли дать…

Вера сразу же поняла, что не нужно было это говорить. Благо Виктор тактично поддержал новую тему разговора, предложенную метрдотелем:

…То есть… – выкручивалась Вера, – это у вас линзы на глазах?

– Они позволяют видеть мир так, как видит его дроид.

Господин Завьялов рад, что его разработку, полезную лишь для исследования, нежели применимую в быту, заметили. Он достает из сумки еще одну пару и передает Вере, которая скорее примеряет их и осматривается.

– Очень необычно.

Виктор сдерживает легкий смех.

…Вам это помогает программировать дроидов? – Вера отдаёт линзы обратно.

– Типа того, хочу понимать их природу. Вера, скажите, зачем вам столько металла в теле?

– Моя вторая кожа. Хочу быть как дроид – металлической и даже немного пластмассовой.

– Почему?

Вера замечает Анжелу и понимает, что скоро, благодаря ей, она вновь предстанет перед гостем жалкой и убогой. Только способ достижения этого, на ее удивление, меняется. Анжела ничего не говорит, не приказывает, даже не унижает, как обычно, она лишь, грациозно подкатив к Виктору, забирает его внимание и молча отводит к выходу. Но по выражению лица гостя видно, что он всё же хочет услышать ответ Веры на его вопрос. Как бы опомнившись, он оказывает сопротивление Анжеле – своей подруге, как оказалось, любезно и даже немного игриво прося ее подождать на улице, и возвращается к Вере. В этот момент девушке стало особенно грустно, поэтому она вновь нарушает границы дозволенного в разговоре с гостем:

– Почему желаю быть дроидом?! Не хочу осознавать эту… гребаную жизнь. Дроиды ведь этого не умеют.

Виктор молча, с ноткой сожалению принял ее ответ, как бы взяв Верино пожелание на заметку. Оставил ей ключ от номера и закрыл свою бронь.

Узкая, просохшая лысыми кустами и деревьями дорожка вела Виктора к двум совершеннейшим умам его времени, создавших индустрию дроидов и искусственного интеллекта. Удивительно, но «эти двое», так он их иногда называл, предпочитали жить в отдалении, в примитивном доме без каких-либо излишеств, хоть и могли себе позволить роскошь. У Виктора всегда была, и есть уникальная возможность учиться у них, ибо «эти двое» были его родителями, точнее сказать, приемными родителями.

Длинноволосый, лысеющий Григорий наслаждался потрепанной книжкой, а мать, Ирина, заваленная снеками, занималась исследованием микросхемы, когда Виктор потревожил их. Играла гипнотическая, усыпляющая миниатюра, записанная с пианино. Композиция не точная, сложно распознать в ней закономерности и выделить повторяющийся темпо-ритм. Какое-то время эта музыка сглаживала заостряющиеся углы предстоящего разговора, но конфликт уже давно был на пике возможного.