Туман встал в городе и скрыл жизнь. Каменные громады вокруг на время перестали существовать, привычный шум зелёного стих, внизу, под ногами, исчезла надоевшая картинка из людей, домов и их столкновений. Остались лишь электронные баннеры-голограммы вокруг, кричащие о том, что космическая станция «Вторая Земля» – наш будущий дом; о том, что покрытие тела ванадием сейчас модно; о том, что «Спутник-13» – персональный летающий аксессуар, позволяющий создавать светотень, легкий ветерок и дымку владельцу, уже в продаже, и о том, что осталось «Семь дней до полёта первого экипажа «Тахиона» на космическую станцию «Вторая Земля»», которая искажает пространство и время недалеко от Луны, которая имеет искусственную гравитацию, атмосферу и полноценную инфраструктуру. В космосе «Вторая Земля» создавалась исключительно роботами, дистанционно управляемыми людьми, но совсем скоро там будет возвышаться Их флаг как символ победы над очередным неизведанным.

Прозрачная капсула, поддерживаемая постоянно возобновляющимся в электрополе сжатым воздухом, летит высоко над землей. Зажатая со всех сторон «ублюдками», как думала про себя раздражённая Вера, трясясь в этой самой капсуле, восторгалась очередным днём сурка. Вокруг неё люди, утопающие в болоньевых, конструктивистских элементах, в прозрачных ПВХ-тканях, заполненных цветными жидкостями и газами. У кого-то, руки или ноги, пальцы или ключицы, заменены стильными протезами – своего рода дань культуре дроидов. Над телом и лицом Веры тоже словно поработал большой художник – металлические аксессуары в ней как будто проросли изнутри и раскрылись во вне таким гармоничным щитом, что очень сложно найти стык между искусственным и живым; мерцающая пыль природных элементов сформировала на ней своего рода пигментные пятна и родинки – такие похожие на настоящие, человеческие. Наконец доехав до нужного места и расталкиваемая другими пассажирами, злая Вера выходит наружу и пропадает в тумане.

Хрупкие деревца, оживляющие плазменно-монолитную комнату, пробуждаются вместе с Виктором. Глаза его бодро вспыхивают, ведь он полон идей и готов к очередным свершениям. Сразу же активируются цифровые линзы на покрасневших, кровавых белках. Через них он улавливает контуры мебели и интерьера особенно чётко. Яркость или приглушенность в спальне меняется в зависимости от фокусировки взгляда. Длинноногая модель, всё еще спящая рядом с ним, в момент наполняется содержанием – её данные перед ним: «Пол – женский; Внешность – белая, европеоидная, славянская; Имя – Кристина; Возраст – 29 лет; Род деятельности – эскорт; Награды и достижения – нет».

Несмотря на то, что ближайшие дни для Виктора особенно ответственны, он не пренебрегает привычной рутиной. Закончив практику китайского языка с учительницей-голограммой, он готовится вступить в бой с мастером, ожидающем его во дворе дома.

Здесь туман плохо справляется со своей миссией – скрыть всё и вся. Горная скалистая местность – единый массивный болельщик – наблюдает за поединком. Нападающий мастер хорошо выделен на общем фоне, на котором периодически появляются акценты, отмеченные линзами Виктора. Учитель меняет позицию – это различимо цветом; ветер начинает сильно дуть – в воздухе появляются цифровые шумы; в дополнении светотень постоянно меняется, от этого видно, Виктор теряется, и мастер быстро и ловко сбивает ученика с ног.

– Ты бы хоть на тренировки снимал свои дроидовые линзы.

Виктор молча встает и продолжает бой. Осуществляет пару нападений и снова оказывается на земле. Противник увеличивает давление и заламывает ему палец, а затем и руку. Виктор, корчясь от боли, спустя секунды терпения кричит:

– Стоп, стоп, стоп.

Мастер отпускает ученика-максималиста, который оперативно вскакивает в боевую позицию. Бой должен продолжиться, но входящий звонок врезается между ними. Данные и фото будущего собеседника высвечиваются перед Виктором: «Имя – Павел Скрябин, Возраст – 29 лет, Компания – «Искусственное искусство»; род деятельности – инженерные разработки, робототехника, программирование; председатель правления Виктор Завьялов, Должность – ассистент председателя правления, Награды и достижения – программист года-2399».

Телефонный звонок заканчивается, не успев начаться: «Виктор, плохие новости: деньги не поступили» – сообщает его ассистент. Мышцы бойца самопроизвольно сжались вовнутрь, внешний мир на секунды перестал существовать – уныние напало резко. Но клетки тела помнят, что такое уже бывало. Движение и ритмы в нём и вокруг слишком быстры, чтобы надолго цепляться за что-то одно. Знания и сила Виктора убеждают, что еще не всё потеряно – нужно лишь приложить усилия.

Пятидесятиэтажный отель «Вираж» возвышается на пике Футурум. Верхнюю террасу держит искусственная ледяная скала – значительная часть декора, привлекающая внимание публики. Само здание имеет планировку атриума, а отделка выполнена в стиле хай-тек с популярными сейчас цифровыми обоями, меняющими настроение гостям. Девяносто процентов обслуживающего персонала заведения – дроиды – лучшие модели, разработанные человечеством. Они могут бронировать номера, заселять гостей, продлевать сроки проживания, принимать оплату, напоминать о выездах, принимать заказы на еду, забирать грязную одежду и доставляют обратно чистую, убирать комнаты и даже работать на кухне. Остальные десять процентов сотрудников – люди, решающие специфические задачи.

Пройдя насквозь постоянно прокручивающейся, голографической рекламы в лобби отеля, уже уставшая Вера, заплывает за стойку ресепшена к своему коллеге – одинокому дроиду Кафу, приятному сангвинику, массивный корпус которого так несовершенен, чтобы быть похожим на хрупкое человеческое тело. Вера принимается изучать данные по загрузке отеля, а Каф дружелюбно ей сообщает:

– В двенадцать ноль пять дня к господину Русиянову в номер пятьсот шесть зашла наша коллега – дроид Астра и, к несчастью, обнаружила его там.

– Почему к несчастью?

– Господин Русиянов должен был выехать до двенадцати дня, но он этого не сделал.

– А она стучалась перед тем, как…

Вера не заканчивает фразу, так как внимательно изучает информацию на дисплее, а Каф так её и не понимает:

– Прости?

– Перед тем как войти, она стучалась?

– Астра этого не сделала и застала господина Русиянова…

Каф мнётся, а Вера наоборот оживляется:

– Застала как? – с интересом выпытывает Вера.

– По этическим соображениям я не должен распространять данную информацию.

– Это потому, что я человек?! Другим дроидам небось уже растрепал.

Каф эмитирует смех:

– Ха-ха-ха. (затем переходит на серьезный тон) Господин Русиянов вытолкнул дроида Астру из номера, которая вошла не по стандартной схеме, она упала, и у нее нарушилась ориентация в пространстве.

– Это плохо.

– Совершенно точно. Она жаловалась, что ей было очень больно.

– Роботам не больном – это ваше преимущество. Плохо, что она вошла не по стандартной схеме…

Незаметно для всех около стойки ресепшена появляется гостья отеля Анжела, которая уже всех достала своими капризами. Но, несмотря на раздражающее поведение, у Анжелы очень приятный голос, за пластикой тела хочется наблюдать, она хороша собой и очень артистична. ПВХ-жакет ее словно баннер, миксует принты чуть ли не каждые десять секунд. Вокруг нее кружит несколько «Спутников», которые создают ей яркий образ дивы, высвечивая правильным тоном нужные места.

– Мои вещи…

Вера озадаченно пялится на неё, но Каф спасает напарницу, беря инициативу на себя.

– Сейчас принесу, госпожа Виноградова. Мне понадобится тридцать секунд.

Каф уходит. Вера же, теряясь, не знает, как поддержать разговор.

– А ты помогла бы ему ,– недовольно кидает Анжела.