– Так, держи! Твоя первая зарплата! – отслюнявив положенное количество купюр, выдал мне наличные на руки администратор и по совместительству владелец сети – Сережа.

Наш босс был личностью загадочной, он умудрялся быть одновременно и близким со всеми сотрудниками и в то же время держаться на одну невидимую ступень выше. Свою личную жизнь он тщательно оберегал ото всех, и мы знали только то, что у него где-то там есть мифическая жена и маленькая дочка.

Я улыбнулась и с жадностью пересчитала деньги. Сергей ухмыльнулся и перешел к выдаче зарплаты моему парню.

– А это твое, Марк, – протянув ему стопку, сказал админ.

Я с завистью покосилась в сторону чужих денег. Да, разница была ощутимой.

– Что, Светка, завидно? – пошутил Сергей, убирая бумаги в стол.

– Чему завидовать? Я только начала, – ответила, поворачиваясь к Марку. – Ну что, поедем отмечать?

– Конечно, – приобняв меня за талию, ответил мой парень. Потом подмигнул Сергею и повел меня к выходу из офиса.

– Марк, не забывай, завтра на работу. Без опозданий! – послал вдогонку босс, тут же теряя к нам интерес.

Выйдя на улицу, я потянулась и похлопала себя по карману шорт, где приятно согревали душу честно заработанные деньги.

– Надо заскочить домой, отдать часть родителям.

– Хорошо, тогда давай я тебя завезу, а потом поеду к себе. Встретимся уже вечером.

– Договорились! – чмокнув Марка в щеку, летящей походкой прошла к белому автомобилю. Погладила черную ручку и прошептала машине:

– Давай, родная, заведись с первого раза!

Плюхнувшись на свое законное место штурмана, с наслаждением вытянула вперед ноги. Беготня по крышам изрядно выматывала, первые дни мое тело болело, словно от тренажерки.

– Все, поехали, – опустился на водительское сидение Марк и крутанул ключ зажигания. С громким чихом машинка завелась.

Не смогла удержаться и погладила «ласточку» по бардачку.

Когда Марк оставил меня у дома и уехал, громко взвизгнув шинами по асфальту, я со счастливой улыбкой зашла в подъезд. Привычным жестом проверила почту и, не найдя ничего нового в пустом ящике, поднялась на третий этаж.

– Мам, пап, я дома! – крикнула, кидая ключи в специальную вазочку в коридоре.

– Чего так рано? Мы думали, ты снова до вечера, – раздалось с кухни. Скинув шлепки, пошла прямо на голоса.

– Так я еще не пришла. Вот, – выложила перед родителями на стол заранее подготовленную сумму денег.

– Что это, доченька? – спросила мама, поправляя очки.

– Зарплата. Понимаю, что мало, но это временно.

– И куда же ты устроилась? – с недоверием покосился на меня отец.

– Да с Марком решила поработать, – пожала плечами.

– Так вот куда ты сбегала все эти дни! – кивнул отец. Я усмехнулась.

– Ага!

– Так, подожди, – в разговор снова вступила мама. – Это получается, ты по крышам лазишь?!

– Ма-а-а-м! Я аккуратно!

Не дожидаясь, пока беседа примет неприятный разворот, я махнула хвостом и нырнула в свою комнату.

Мне повезло: папа сумел успокоить маму, и меня никто не трогал вплоть до самого вечера. Отложив книгу в сторону, посмотрела на часы: пять тридцать. Пора было начинать сборы, если я не хотела вызывать раздражение у Марка своими долгими прихорашиваниями. Парни! Никогда им не понять, что на то, чтобы быть красивой, уходит много времени. Особенно если хочешь добиться максимально естественного эффекта.

Поставив перед собой зеркало, разложила косметичку и начала творить волшебство.

***

– Люблю ночное небо, – прошептала, глядя на звезды над головой. Мы лежали на капоте, положив сверху на него тонкий плед. Марк водил пальцем по небу, показывая мне созвездия. Второй рукой он удерживал мою, и я вся светилась от спокойного, тихого счастья. Мне представлялось, что мы этакие герои зарубежного фильма о подростках; первая любовь, романтика под звездами… Не могла заставить свое воображение замолчать, ярко рисуя картинку: в кадре с высоты крыши авто двое молодых людей лежат, взявшись за руки. Под ними старенький клетчатый плед, приятно контрастирующий с белым капотом автомобиля. Затем камера медленно скользит вверх, удаляясь от главных героев, пока они не превращаются в маленькие фигурки посреди сухой травы. После невидимый оператор меняет фокус и поднимает объектив к звездам. Звучит красивая романтическая мелодия. Конец.

– Вон Большая Медведица, видишь?

Вынырнув из своих фантазий, прищурилась, выискивая знакомую со школы фигуру ковша.

– Кажется, да…

– Свет, – Марк внезапно повернулся ко мне и притянул к себе. – Так с тобой хорошо! Люблю тебя!

– И я тебя люблю, – ответила, зарываясь носом в его шею.

– Может, не стоит тебе со мной работать? – вдруг ошарашил меня парень. Видя удивление в моих глазах, он тут же объяснил: – Нет, я знаю, сам предложил. И не отказываюсь от своих слов. Но посуди сама, работа не для девочек.

– А вот это, дорогой, позволь мне решать самой, – заявила с вызовом, немного отстранившись. – Если посчитаю, что не справляюсь с нагрузкой, я сама уйду. Ну, или меня уволят!

Пожав плечами, демонстративно уставилась в небо.

– Светк, а, Светк! – шутливо протянул Марк. – Не дуйся. Я же о тебе беспокоюсь.

– Неделя прошла хорошо? – перебила я парня и, не дожидаясь его ответа, продолжила сама: – Хорошо! Жалоб не было? Не было! Все будет хо-ро-шо.

Ссориться не хотелось. Опять же, без Марка меня никто держать в штате не будет. Я прекрасно понимала, кто посодействовал моему устройству на работу, и чем грозит разлад в отношениях с «благодетелем». А терять едва приобретенное место не хотелось. Мне нравилось быть среди мужчин, слушать их разговоры, наблюдать за их поведением. С женщинами работать сложнее. Нужно всегда держать ухо востро, язык за зубами, а глаза – постоянно открытыми. Это выматывало. И теперь, имея возможность сравнить коллективы, я отчаянно не желала возвращаться к прошлым тараканам и змеям.

– Давай не будем загадывать? Поработаю еще несколько недель, а там решим – оставаться мне твоим напарником, или нет.

– Хорошо, – выдохнул Марк, снова притягивая меня к себе. – А вот это – Малая Медведица. Найдешь полярную звезду?

– Ой, это что, мертвый голубь? – спросила я, перешагивая странные высушенные кости.

– Да тут всякое можно найти, лучше не приглядывайся, – раздалось чуть впереди.

Я брезгливо передернула плечами, аккуратно обходя небольшие костяные кучки.

– Кабель держишь?

– Да, вот он, – показала конец оптоволокна.

– Отлично, молодец! Сможешь протянуть под этой трубой?

Я присмотрелась: вроде моя рука проходит в маленький зазор между стеной и большой, обтянутой стекловатой трубой.

– Да, сейчас. Хватай!

Я всунула провод и протянула его вперёд. Спустя секунду почувствовала, как тот пришел в движение.

– Спасибо, дорогая, ты просто чудо! – раздался довольный голос Марка.

Конечно, вам интересно, что заставило меня пойти на такую не женскую работу. Устроиться в фирму маленькой, но подающей надежды компьютерной сети монтажником меня сподвигли не самые приятные события в жизни.

Это был обычный солнечный день, когда моя, теперь уже бывшая начальница решила, что больше не нуждается в моих услугах. Оторопев от новостей, подписала заявление «по собственному». Лишь дома получила нагоняй от старшей сестры. Меня не имели права увольнять по этой статье, но поезд уже ушел. Разбираться с бывшим начальством я не стала, кинула трудовую книжку в комод и забыла обо всем, как о страшном сне.

Но долго лодырничать не вышло. Вернувшийся с рейса отец недвусмысленно дал понять: пора бы тебе, доченька, и честь знать. То есть искать новую работу, а не жить припеваючи на родительские средства.