- О-о-о... - глубокомысленно протянула Фелисити, делая печальное лицо.
- Поделись с ней шоколадом, она и оттает! - посоветовал Деннис, пожирая глазами красивую бархатную коробку, перевязанную золотистой лентой.
- Да, пусть поест вкусного шоколада, и сама станет сладкой и мягкой, как конфетка! А потом превратится в фею! - воскликнула Фелисити. - Знаешь, я читала, что если питаться только тем, что едят феи, то есть, чем-нибудь сладким, то можно и самой стать волшебной феей! И у тебя вырастут красивые крылышки. Ты бы хотела попробовать?
Эмили замялась. У Фелисити горели глаза, и говорила она с таким энтузиазмом, что нельзя было понять, шутка это или нет. Шоколад и феи? Как можно всё ещё верить в такое, когда тебе уже почти тринадцать?
- Прости, это ты сейчас серьёзно? - Эмили постаралась, чтобы её лицо не отражало внутреннего скепсиса, но, наверное, ей это не очень удалось, потому что Фелисити тут же надула губки и обиженно отвернулась.
- Не обращай внимания, Эмми! Она уже давно ищет способ уговорить maman позволить ей питаться одними лишь десертами, - хихикнул Деннис. - Кстати, а ты уже изучаешь французский? Мой учитель говорит, я делаю большие успехи.
- Нет, мне не нравится этот язык. И вообще-то меня зовут Эмили, а не Эмми... - прошептала Эмили.
Но Деннис её уже не слушал. Именно в этот момент его терпение окончательно лопнуло. Он приподнялся и, смешно крякнув, подтащил поближе к себе коробку с конфетами. Вскрыв её, он тут же зашуршал фантиками, отправил в рот сразу два шоколадных шарика и блаженно сощурился. Эмили смотрела на него в немом изумлении и не знала, как реагировать. Но потом ей подумалось, что для Денниса, по всей видимости, такое поведение является нормой - его, видимо, так любят в семье, что попросту ничего ему не запрещают...
Фелисити по-прежнему обиженно отворачивалась к окну, и Эмили сделала попытку помириться, предложив показать свою книгу про эльфов и фей, раз уж Фелисити так любит этот волшебный народец.
Девочка согласилась, но когда Эмили поднялась к себе в комнату и нашла на полке нужный томик, то внезапно ощутила, что совсем не хочет возвращаться к гостям. В её комнате было тихо и уютно, знакомо пахло сухими лекарственными травами, книжными переплётами и чернилами, а от кровати - чистым бельём и вишнёвым деревом. Её положение вечно болеющего ребёнка давало ей некое печальное преимущество, которое позволяло оставаться в постели в любое время, сославшись на недомогание. Не лучше ли поступить так и сейчас? Всё равно особой дружбы с кузенами у неё не выходит, как ни крути...
Девочка задумчиво прижала книгу к груди и рассеянно подошла к окну. И тут взгляд Эмили привлекло какое-то движение там внизу, у живой изгороди. Между зелёными ветвями промелькнула примечательная коричневая кепка. Девочка моргнула и помотала головой, но видение не исчезло. Кепка показалась ей до боли знакомой. Неужели это...
Не веря своим глазам, Эмили распахнула окно и со смехом воскликнула:
- Сэр Вэлентайн Голдфишер! Это ты прячешься там внизу?
Изгородь зашевелилась ещё активнее, и из неё показалась оцарапанная нога, обутая в грубый тяжёлый ботинок, затем вторая, а следом и весь Вэлентайн целиком. Мальчик был весь красный, как спелый помидор, и что-то прятал за спиной.
- Подожди там, я сейчас спущусь! - крикнула ему Эмили.
В гостиной было шумно - взрослые включили радио, и теперь к громким голосам примешивалась весёлая музыка. Осторожно проскользнув мимо, девочка пробежала по коридору, открыла парадную дверь и прошмыгнула в неё, как шустрая мышка. Вэлентайн дожидался её на том самом месте, где она его и увидела - у края длинной зелёной изгороди под её окном.
- Привет, сэр рыцарь! - обрадованная Эмили от души улыбалась. Она взяла мальчика за руку и повела на другую сторону изгороди, туда, где находились густые заросли кустов шиповника и жасмина и где никто не смог бы увидеть их из окон.
- Я очень рад тебя снова видеть, леди Эмилия, - смущённо пробормотал Вэлли, окинув нарядную Эмили взглядом и явно стараясь быть вежливым согласно этикету. Эмили махнула рукой, улыбнулась и по-простому обняла его.
- Я не вовремя? У вас гости? Я хотел было сунуться в парадную дверь, но потом заметил машину на подъездной дорожке...
- Да, к нам приехал двоюродный дядя и кузены. Но ты очень даже вовремя - я уже подумывала спрятаться от них. Можно я немножко попрячусь тут, с тобой?
- Неужели они такие скучные?
- Ну, они просто... Совсем другие. Мы родственники, и глядя на них, я ощущаю, что и у меня есть большая семья, но подружиться с ними у меня не выходит.
- Вот как... Скажи, а ты не жалеешь, что подружилась со мной? - смущаясь, спросил мальчик. Ему явно было неловко стоять возле чистенькой и опрятной Эмили в её красивом платье и с аккуратной причёской, в то время как его собственная одежда была старой, поношенной, волосы - кое-как остриженными наспех, и весь он был изрядно испачкан дорожной пылью.
- Нисколечко. Ты единственный, с кем мне по-настоящему легко разговаривать. - Эмили смотрела ему прямо в глаза, и её совсем не смущал его внешний вид.
Вэлентайн покраснел ещё больше, и чтобы хоть как-то скрыть неловкость, достал из-за спины книгу Эмили и протянул её хозяйке.
- Слишком сложные для меня твои сказки оказались, я не настолько хорошо ещё умею читать...
Девочка забрала книгу из его рук и предложила:
- Почитаем вместе у меня в комнате? Я помогу тебе с буквами. А ещё у нас сегодня будет вкуснейший праздничный обед. Пойдём?
- Нет, извини, как-нибудь в следующий раз, - мальчик замотал головой, - Я и так слишком долго просидел в этих кустиках. Мне пора уже домой бежать.
И он действительно побежал, на ходу махая Эмили рукой на прощание. И что-то в тоне его голоса, в выражении лица и несколько нервных движениях заставило Эмили снова ощутить тревогу за его дальнейшую судьбу.
