Ёжа в своём шарфе-домике сидел очень тихо, и Янтарь решил, что маленький ежонок спит.

  'Оно и к лучшему', - подумал Филин, - 'здоровый крепкий сон в дороге - это самое лучшее, что может помочь путешественнику'.

  Стоило ему подумать так, и его собственные глаза помимо воли начали закрываться. Янтарь встряхнулся и укорил себя за слабость. Дом уже совсем близко! Нужно поспешить!

  Филин поднялся выше в небо, под самые облака, где гулял вольный, студёный ветер. Прохлада помогла ему взбодриться. Янтарь глубоко вдохнул свежий воздух и вдруг закашлялся - вместе с потоком ветра в его лёгкие проник едкий, чёрный дым!

  Что за напасть? Они угодили в плотное чёрное облако, которое ужасно пахло и было таким горьким, что у филина навернулись слёзы.

  Янтарь зажмурился и изо всех сил рванулся вперёд, надеясь одним мощным рывком преодолеть неприятность.

  Но за первым облаком ему попалось второе, а за ним - ещё череда таких же тёмных, удушающих волн, что летели в небе вперемешку с обычными облаками.

  Янтарь понял, что скоро просто не сможет дышать.

  Нужно как-то выбираться!

  И филин резко пошёл на снижение, одновременно поворачивая влево, надеясь, что смена траектории полёта поможет ему разминуться с чёрными облаками.

  Но не тут-то было! Горький воздух заполнял собой всё вокруг, и кругом не видно было просвета.

  - Янтарь? - донёсся до филина слабый голос Ёжи, - лети к воде! - и тут ежонок закашлялся, не в силах больше вымолвить ни слова.

  'К воде?' - мысленно переспросил Янтарь - 'Но разве здесь рядом есть вода?'

  Ничего не было видно в этом чаду. Говорить он тоже не мог, чтобы не вдыхать ещё больше ужасного чёрного дыма.

  Со всей скоростью, на которую только был способен, Янтарь нёсся вперёд, и чем дольше тянулись секунды, тем сильнее охватывало филина отчаяние. Он задыхался, лететь становилось всё тяжелее. Ещё немного, и он камнем рухнет вниз с высоты!

  - Вода! - хрипло прокричал Ёжа, - направо!

  Филин повернул голову, моргнул и наконец увидел блестящее пятнышко на далёкой земле. Ёжа был прав, они пролетали над каким-то небольшим водоёмом. Собрав всю свою волю, филин устремился туда.

  Наконец, по мере того, как они снижались, приближаясь к небольшому искусственному пруду среди невысоких человеческих построек, чёрный дым стал редеть, истончаться, и вскоре филин буквально нырнул в высокую траву, обретая спасение.

  - Какой кошмар! - смог сказать он через несколько минут, - Что это было?

  Ежонок тяжело вздохнул и объяснил другу:

  - Это выхлопные газы, уголь, химические испарения, и... - ежонок вспоминал, что говорил ему папа про чёрные облака, что постоянно бывали в небе над городом, но ведь Янтарь не городской житель, и значения всех этих слов ему не понятны, - В общем, это сделали люди, - подытожил он.

  - Люди? - потрясённо повторил Янтарь - Но зачем? Для чего? Неужели они не дышат воздухом? Им нравятся эти дымовые облака?

  - Нет, конечно, они дышат... Понимаешь, такие облака получаются от машин, заводов, комбинатов... И ещё от фабрик и перерабатывающих станций.

  - Какие странные слова ты называешь, Ёжа. Я не могу взять в толк - зачем людям создавать такие ужасные облака?

  - Ну, они не специально их создают. Такие облака сами по себе получаются, когда люди строят всё то, что им нужно для жизни.

  - Для жизни... - эхом откликнулся филин и надолго умолк.

  Дышать ему всё ещё было тяжело, крылья подрагивали от напряжения, лапы свело судорогой. Филин страдал, и ум его отказывался понять человеческую волю, что создала такое кошмарное явление, как эти чёрные облака, которые душат и губят всё живое. Как это может быть нужно для жизни?

  Ёжа осторожно высунулся из своего укрытия и принюхался.

  Да, точно, где-то поблизости находилась крупная фабрика или завод - Ёжа чуял стойкую химическую вонь, свойственную подобным строениям. А чуть поодаль ежонок увидел подтверждение своей догадки - длинные прямоугольные здания и высокие серые трубы, упирающиеся в небеса. Не просто завод, а целый заводской комплекс, который что-то перерабатывает или производит для людей.

  Ежонок только вздохнул и молча укутался в свой шарф.

  Чёрное небо, едкий дым, вымирающая трава вокруг и маленький пруд, затянутый жирной масляной плёнкой - всё это было печально и очень неприятно. Но таковы уж люди и их порядки, и ни Ёжа, ни Янтарь, не в силах ничего изменить.

  - Неужели они не понимают, - наконец снова проговорил филин, - неужели не видят, что это ужасно? Что такое нельзя создавать? Ведь это убивает и животных, и растения, и даже саму землю, воду и воздух!

  - Я думаю, что люди не понимают этого - осторожно сказал ёжа, - ведь если бы они понимали, они бы не стали строить заводы и машины. Правда?

  - Понятия не имею, - проворчал филин, - я совсем не знаю людей... И теперь я рад, что людей не бывает в нашем лесу... Иначе они бы и там всё погубили...

  Большая печаль поселилась в тот день в сердце филина, и он пообещал себе больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не возвращаться в человеческие города.