История шестая,

  в которой ты станешь свидетелем неожиданной встречи

  Ёжа и Янтарь продолжали свой воздушный путь в прекрасный Лес.

  Шёл четвёртый день их путешествия. Оба были измучены долгим перелётом и ненастьями, что выпали на их долю.

  Янтарь был тих и мрачен. Он всё ещё печалился из-за страшных облаков, что создают люди. Вдобавок у него сильно болела шея и крылья, и все его силы уходили на то, чтобы лететь ровно и держать высоту.

  Ёжа тоже очень устал, и, к тому же, умудрился простыть - слишком долго сидел на сильном ветру, наблюдая за проносящимися внизу пейзажами, вместо того, чтобы укутываться поплотнее в свой шарф. И теперь он то и дело чихал, на него навалилась слабость, голова болела и с каждой минутой ежонок чувствовал себя всё более скверно.

  Янтарь всерьёз беспокоился о своём маленьком друге и переживал, как бы их отважная затея с перелётом не окончилась бедой.

  Солнце уже садилось, и пора было искать место для ночлега. Но вот внизу показалась река, та самая, что омывала край Леса и Белую Арку. Янтарь приободрился - ещё немного, и он окажется дома, в родном Лесу, а Ёжа познакомится с чудесным новым миром, в который так мечтал попасть.

  - Иду на снижение, - предупредил он Ёжу, - держись крепче!

  Ёжа тоненько пискнул от восторга. У него дух захватило, когда Янтарь резко устремился вниз, к блестящей меж деревьев реке.

  Янтарь не сказал, что Лес уже близко, но Ёжа и сам это понял, почувствовал сердцем, и очень обрадовался. Он крепко зажмурился - земля была уже совсем близко. И тут он почувствовал, что сейчас чихнёт. Ежонок зажал нос лапами, но щекотка в носу нарастала, и Ёжа вдруг чихнул так сильно, что вывалился из шарфа, и у него возникло ощущение, будто он вот-вот рухнет наземь.

  - Янта-а-а-арь! - вскричал Ёжа в страхе, изо всех сил цепляясь лапками за гладкие перья филина.

  Но филин не мог отвлекаться, он мягко планировал над рекой, спускаясь всё ниже и ниже, и наконец приземлился на берегу реки, в мягкую тёмно-зелёную траву. В последний момент Ёжа всё-таки не удержался у него на спине и плюхнулся наземь, больно ударившись животом.

  - Ёжа, ты в порядке?

  Янтарь помог ежонку подняться и извиняющимся тоном сказал:

  - Прости малыш, мне не стоило так резко приземляться. Ты ушибся?

  - Немного, - Ёжа тяжело вздохнул, но тут увидел такое, от чего все его неприятности испарились, а сердце забилось часто-часто в предвкушении чего-то необыкновенного.

  Совсем недалеко от них с Янтарём в воде возвышалась прекрасная арка из белого камня. Она словно сияла изнутри, и во все стороны по воде расходились яркие сияющие блики.

  Подойдя поближе, Ёжа увидел, что арка вся покрыта странными символами, вырезанными прямо в камне. Из этих символов и лился свет. Привычный к городской иллюминации, светящимся вывескам и дорожным знакам, Ёжа никогда не видел ничего подобного.

  - Какая красота! - ахнул он, - Кто это построил?

  - Это мне неизвестно, - тихо и устало проговорил Янтарь, - но арка стоит здесь много-много лет. Она особенная, Ёжа. Она волшебная.

  - Волшебная? - удивлённо переспросил ёжа, - но разве волшебство существует на самом деле, а не только в сказках?

  Янтарь молчал и улыбался. Он был так вымотан своим последним рывком перед посадкой, что глаза его сами собой закрывались.

  - Давай передохнём здесь немного, а потом полетим дальше, в Лес. Ты не против?

  Ёжа не успел ответить - Янтарь заснул. Грудь его тяжело вздымалась, а перья подрагивали от напряжения. Ежонок укрыл своего друга шарфом и с благодарностью погладил его крепкие крылья.

  'Пусть отдыхает', - подумал Ёжа, - 'Наверное, ему тяжело было нести меня. Как же это всё-таки здорово, уметь летать!'

  Янтарь спал, а Ёжа осматривался вокруг. Место, в котором они оказались, было очень красивым. По обоим берегам тянулись ряды высоких деревьев. Как стражи, они ограждали реку. Алые лучи заходящего солнца отражались от арки и рассыпались по воде мириадами ярких искр. В воздухе витали потрясающие ароматы, пели сверчки и порхали бабочки. Землю устилала густая трава, всюду росли яркие пахучие цветы, как будто сейчас было не начало весны, а самый разгар лета.

  'Наверное, это и есть волшебство Белой Арки', - понял Ёжа.

  Он медленно шёл вдоль реки, любуясь прекрасным пейзажем, как вдруг прямо перед ним из травы выпрыгнуло удивительное существо. Маленькое, покрытое белоснежной шерстью, оно было похожим на котёнка, с длинным подвижным хвостом, мягкими ушами и огромными ярко-зелёными глазами. Но самым поразительным в его облике были широкие белые крылья. Ёже не доводилось встречать подобных зверей. Стремительное появление незнакомца и его необыкновенный вид испугали ежонка.

  Ёжа громко ойкнул и бросился прочь, а вслед ему донёсся удивлённый, но добрый голос:

  - Постой! Ты кто? Эй! Подожди!

  - Кто я? - на бегу крикнул Ёжа, и развернулся, переводя дух, - я ежонок, а вот кто ты?

  Ловко перебирая лапами, загадочный зверь подошёл к Ёже и осторожно обнюхал его.

  - И правда - ежонок. Но я никогда раньше не видел тебя в наших краях. Как ты сюда попал?

  - Ты не ответил на мой вопрос, - Ёжа заупрямился. Подозрительность ещё не покинула его, и он был готов в любой момент обратиться в бегство.

  - Ох, прости, ежонок. Я так удивился, когда тебя увидел, что забыл о вежливости. Меня зовут Чинесимус, я - хранитель Волшебного Леса.