А как чудесно пахнет! Кристальной свежестью, травяным соком, пряным духом коры и мха, сладким обещанием первых цветов.
Красота-то какая!
Дух-хранитель волшебного Леса летел над верхушками деревьев, подставив мордочку ласковому, согретому солнцем ветру, и широко улыбался. Его сердце переполнял восторг.
Как же это замечательно, быть частью великого плана жизни, что с приходом весны дарит каждому живому существу настоящее торжество.
Дух предвкушал, как вот уже совсем скоро его любимый Лес оденется богатыми красками листвы, мхов, цветов и запоёт песнь нового начала.
И он, дух-хранитель, всеми своими волшебными силами старался помогать весне как можно скорее вступить в свои права.
Он направлял солнечных зайчиков туда, где всё ещё оставалась скованной снегом и льдом земля, и их горячие лапки прогоняли морозный холод из Леса. Дух мысленно говорил с каждым растением, помогая им выпускать почки и продолжать рост, и с каждым, даже самым маленьким зверьком, отряхивая с них остатки зимнего сна и вселяя радость жизни. Дух помогал слабым и заболевшим обрести новые силы, подсказывал заблудившимся и потерявшимся, где смогут они обрести дом и хороших друзей. Вместе с лесными жителями он грустил обо всём, что унесла с собой зима, и, как и каждый из них, с надеждой смотрел в будущее.
Своим волшебным зрением он видел всё и всех в Лесу, и чувствовал свою огромную ответственность за мир и благополучие каждого лесного обитателя.
Дух был по-прежнему маленьким и абсолютно белым, похожим на котёнка, только уши его были необычайно длинными и широкими, чтобы слышать всё и всех в Лесу, а зоркие глаза мерцали, как два изумруда.
Со временем, когда солнце из тёплого станет горячим, дух сможет собрать большое количество энергии, чтобы изменить своё физическое тело, стать более сильным и красивым.
А пока ему было не до себя, он медленно пролетал над вверенным ему в заботу Лесом и старался убедиться, что везде царит порядок.
И вдруг дух-хранитель увидел странное мерцание впереди - что это там, на самой кромке Леса? Как будто разноцветный туман клубится в воздухе! Что за чудеса?
Дух подлетел поближе к странному явлению, осмотрел внимательно диковинное радужное облачко, прислушался к его тоненькому звону, тщательно принюхался, попытался потрогать лапкой, и наконец ахнул, поражённый догадкой: да это же магическая граница Леса! И она движется, колеблется, перемещается в пространстве, а значит её воздействие расширяется, и территория Леса скоро станет больше!
Но как такое может быть? Неужели с приходом весны граница решила передвинуться сама по себе?
Дух был донельзя удивлён и растерян. Он не знал, стоит ли беспокоиться или радоваться необычному явлению. И даже посоветоваться он ни с кем не мог, ведь всё, что касалось магии Леса, являлось строжайшей тайной...
А дело было вот в чём: когда-то давно, один добрый волшебник, что создал духа-хранителя и поручил ему оберегать Лес, воздвиг особую магическую границу, которая делала Лес невидимым и недосягаемым для людей. Ни один человек не мог увидеть волшебный Лес и войти в него, а дух-хранитель не мог покидать пределов этой границы, ведь его самой главной и совершенно секретной работой было удерживать эти особые защитные силы внутри Леса. Для этого и вдохнул в него жизнь волшебник, и, поручив духу хранить волшебство Леса, сам отправился в далёкое путешествие, уверенный, что дух отлично справится со своей задачей.
Но что же ему теперь делать? Дух совершенно растерялся. Может, это волшебник каким-то образом заставил магический заслон двигаться? Нет, этого быть не могло, ведь волшебник сейчас находится за многие мили отсюда, и если бы он вернулся, дух его сразу почувствовал бы. Как же быть?
Дух ускорил свои крылья, попросив ветер о помощи, и быстро перенёсся к другому краю Леса. Там происходило то же самое: защитная граница мерцала, как ожившая радуга, или стая разноцветных светлячков, и медленно плыла вперёд. Облетев все лесные пределы, дух убедился, что подобное происходит повсюду: всё магическое кольцо, опоясывающее лес, ожило и перемещалось. Удивительно!
Дух смотрел на разноцветные волшебные искорки, и думал о том, что этой весной работы у него прибавится. Он уже чувствовал, что теперь ему нужно будет заботиться не только о лесных жителях, но и о новых знакомых, населяющих другие земли, что скоро станут частью его волшебства.
Будет ли это такой же лес, как прежде? А может, там, за краем, есть нечто совершенно непривычное и неизвестное, например, море или горы? И какими будут по норову их новые соседи? Хорошие ли земли решила взять под свою опеку волшебная граница?
Дух тяжело вздохнул и понял: сам он не разберётся. Другого выхода нет. Нужно звать волшебника.
Тем временем Ёжа и Янтарь приближались к волшебному Лесу. Они уже несколько дней были в пути, оба устали, проголодались и всё ещё были молчаливы и немного напуганы встречей с ужасной змеёй.
Янтарь был очень мудрым филином, и знал, что их Лес не простой, не такой, как другие леса, хвойные или лиственные рощи и боры. Он всегда ощущал особенную ауру волшебного Леса, и теперь отлично представлял, где находится место, которое лучше всего подходит для окончания их полёта и где Ёжа сможет впервые прикоснуться к магии Леса.
Лесные жители между собой называли это место просто Белой Аркой. Это было чудесное озеро, омывавшее край чудесного Леса. Озеро, обрамлённое аркой из белого мрамора невиданной красоты. За аркой простиралась широкая водная гладь, которая впадала в реку и открывала проход в Лес. Проход не для всех, не для каждого. Ведь чтобы попасть в необыкновенное место, нужно самому быть чуточку необыкновенным.
Янтарь до поры не рассказывал Ёже ничего об этой особенности Леса, чтобы не доставлять ему новых волнений, он был уверен, что его маленький друг сможет подружиться с Лесом.
Но до той поры им ещё нужно преодолеть немало воздушных миль пути.
Янтарь ощущал, как с каждым взмахом его крылья становятся всё тяжелее, словно воздух густеет, и он начинает увязать в нём, как муха в сиропе. Но филин не поддавался слабости, он хотел как можно скорее добраться домой, в прекрасный волшебный Лес, где он наконец сможет почувствовать себя в безопасности и легко восстановит силы.
