- Ну, и что же ты, ведьма, предложишь мне взамен за его жизнь?
Демон пошевелил своими козьими конечностями и крокодильим хвостом, и Анна разглядела, на чём он стоит - высеченный из белого мрамора памятник с именем и портретом Александра венчал невысокую сырую могилу...
Анна похолодела, ею овладел липкий страх. Дышать стало трудно, руки у неё задрожали, и призванный ею золотой огонь начал меркнуть и угасать.
'Это иллюзия, обман', - одернула она себя, - 'Он лишь пытается заморочить мне голову!'
- Что ты готова мне дать, ведьма? Ну же, быстрее, решай! Или я заберу его!
- Ты не заберёшь его, - хрипло проговорила Анна, - Я не позволю тебе его забрать! И я дам тебе только то, что ты заслуживаешь - смерть! Я уничтожу тебя!
Анна вскинула руки, но демон опередил её. Ударив своим мощным хвостом раз, другой, третий, он вызвал сотрясение, расколовшее сумеречное подобие земли. Трещины дошли до Анны и ее ног коснулась волна пронзающей боли. Анна охнула и упала. От демона к ней потянулся холодный туман, лишающий её воли, усыпляющий её. Анна держалась из всех сил, чтобы не потерять сознание.
- Я тебе не по зубам, ведьма, - морда существа искривилась в гротескном подобии улыбки. - Я для тебя слишком силён.
- Силён? Это не твои силы, а украденные... И ты всё время называешь меня ведьмой, рогатый... Но ты кое-чего обо мне не знаешь. И эта ошибка будет стоить тебе жизни, - медленно вставая, сквозь боль и морок проговорила Анна голосом, который сама не узнала.
Демон вновь издал свой жуткий смешок. Глядя на его мерзкую ухмылку с рядами гнилых зубов, Анна ощутила новый прилив злости, и это придало ей уверенности. Она прошептала несколько формул, появившихся в её голове, разделила угасающий огонь в своих руках на множество тонких нитей, замахнулась и бросила их в демона, опутав его ими, словно сетью, сверху донизу. Огонь прожёг чёрную шкуру с громким шипением, плоть демона начала дымиться и плавиться как кипящий асфальт, и он страшно заревел от боли.
- Amenum sancre ab ordum, amenum oste de dio nab erdum, - губы ведьмы шептали могучие слова несуществующего более языка, который никак не могла знать девушка Анна, но знала древняя огненная хранительница, что до поры до времени дремала в ней, в новой жизни, под новой оболочкой.
Демон тщетно пытался скинуть с себя пылающие золотом нити. Он шипел, плавился и ревел, исторгая из своей тучной туши потоки зловонной чёрной слизи. Формула экзорцизма, которую не переставая шептала Анна, добавляла ему страданий. Продержать бы его так еще несколько минут, чтобы он совсем издох... Но Анна ощущала, как её золотистый огонь ослабевает, и нити, удерживающие демона, постепенно угасали. Анна поняла, что долго так не продержится, и отразить следующую атаку демона будет гораздо труднее.
'Ну что же, придётся мне воспользоваться твоим даром, король сумерек', - мысленно обратилась Анна к сумеречному фэйри, что лишь формально звался Всеволодом и тихо выдохнула ту мелодичную песнь, в которой было заключено его истинное имя, и которую он сам вложил в ее память.
Он не заставил долго себя ждать - лиловая тень тут же промелькнула над головой Анны, остановилась и сгустилась перед нею в облике всё того же высокого, аристократически красивого мужчины в элегантном старомодном костюме-тройке. На сумеречной стороне его фигура выглядела ещё более нечеловечески изящно и утончённо, длинные пальцы венчали чёрные когти, лицо было более вытянутым... И по его белоснежной коже, длинным заострённым ушам, выделяющимся скулам, безупречно чёрным длинным волосам и тёмно-лиловым глазам было понятно - это настоящий высший фэйри, не просто сумеречный эльф, но один из их королей. Он галантно поклонился Анне, посмотрел ей в глаза, легко улыбнулся, и только потом обратил внимание на демона.
- Желаешь ли ты, чтобы я прикончил... Это? - губы сумеречного короля брезгливо искривились.
- При всём уважении, убить его ты не сумеешь. Он скопил много сил, явно не один год таскался за теми бандитами, подбирая их жертв...
Анна говорила через силу, руки у неё дрожали, волосы на лбу слиплись от пота.
- Тогда я постараюсь его сковать покрепче и удерживать, а ты продолжай читать то своё заклинание...
Анна бросила на него удивлённый взгляд.
- Я слышал твой голос и... Гм, видимо мне всё-таки придётся сознаться. Что же, всё просто - я следил за тобой. Так как не смог остаться к тебе равнодушным, и...
- Ладно, об этом потом, - хрипло прервала его Анна, - Сперва надо с этой тварью покончить...
Собрав все остатки своих сил, ведьма продолжила читать древние формулы, а сумеречный фэйри сгустком лилового тумана окутал демона, привязывая его к месту и не давая двигаться. Огненные нити Анны окончательно погасли, и демон заревел с удвоенной силой, пытаясь вырваться. В лиловом тумане промелькнули огромные, серые когтистые лапы анима-формы сумеречника и демон зло зарычал - на присутствие ещё одного противника он явно не рассчитывал, и поняв, что проигрывает, предпринял отчаянную попытку уйти. Под его копытами открывался и тут же закрывался маленький локальный портал - Всеволод всячески мешал демону им воспользоваться, привязав своим лиловым туманом и кромсая когтями.
- Amenum unde tenebrae de voilare, amenum est noste de lumina nuo... Ну же, сдохни уже, - со злостью прошептала Анна, чувствуя, как силы окончательно её покидают. У неё дрожали уже не только руки, но и спина, и ноги... Камень-талисман в кольце отдал ей всё, что хранил в себе, а новую энергию взять было неоткуда.
- Огонь! - долетел до Анны измененный, хриплый голос Всеволода, - Ударь его своим огнём, Анна!
- Но я не могу призвать огонь снова, у меня больше нет сил, - с отчаянием крикнула в ответ Анна.
Когтистые лапы сумеречника сомкнулись у демона на глотке и тот яростно хрипел, пытаясь отодрать от себя длинные, изогнутые чёрные когти. Хвост демона отчаянно молотил в попытках задеть Всеволода. Анна видела - каждый дюйм склизкого чёрного хвоста покрыт загнутыми шипами, источающими ядовитую зелёную слизь.
- Есть! У тебя внутри источник бесконечной силы! Ты сама и есть сила. Давай же, Анна! Скорее! Я не смогу его долго так удерживать!
