- Ты ему не доверяешь? - неожиданно вклинилась в их диалог Хотдал. В её голосе зазвучала почти материнская строгость. - Законная супруга обязана поддерживать своего мужчину, что бы ни случилось.

  - То есть, если Александра посадят за незаконные махинации, Анна должна будет сесть вместе с ним, по-твоему? Как правильная жена? - мгновенно вспыхнула София.

  - Вовсе нет, - спокойно ответствовала Хотдал, - Правильная жена сделает так, что никто не сможет посадить её мужа в тюрьму.

  - Это каким же образом? - поинтересовалась София.

  - Не знаю, - всё так же флегматично откликнулась Хотдал, - Ведь Александр - не мой мужчина, а Анны. Только она может узнать, как спасти его.

  - Но как?

  Хотдал без слов прижала ладони к сердцу, закрыла глаза, и глухо, с сильным напевным акцентом начала рассказывать:

  - Когда миро баро ром (мой большой мужчина) попал в беду, и один грязный бэнг (чёрт) грозился упечь его в тюрьму, потому что он отказался ему заплатить, моё сердце подсказало мне, что я должна поехать в горы, в аул моего двоюродного брата и его шувани, и просить у них помощи. Они помогли. Я не знаю, как они это сделали, но все обвинения сняли, и от вымогателя мы больше ничего не слышали.

  - Попросить помощи... - задумчиво прошептала Анна. Она стала так и эдак мысленно перекатывать эти слова в своём воображении, пробуя их на вкус и взвешивая на невидимых весах. Должна ли она действительно сейчас искать помощи у кого-то другого? У другой сильной ведьмы или у своего знакомого детектива?

  - Нет, - наконец медленно проговорила Анна, - Я не стану искать помощи на стороне. Я не ощущаю правильности в этом. И в моём сердце... нет никаких подсказок. В моём сердце горит пламя злости. Я сильно злюсь на Александра и...

  '... и на того странного демона, что так нелепо дразнит меня!' - закончила Анна мысленно.

  - Тогда найди способ выпустить твою злость, и твой огонь, - тихо сказала Анита.

  *

  Анна попрощалась с подругами, и грустно глядя, как от её дома в который раз за эти два дня уезжает чужое такси, решила и сама прогуляться, чтобы проветриться и освежить свои мысли. Ливень больше не шёл, воздух был кристально чистым и острым, и Анна с наслаждением вдыхала его холодную свежесть, ощущая приятное облегчение.

  Ноги сами привели её к автобусной остановке, где как раз стоял пустой ночной автобус. Анна присмотрелась к названиям, обозначенным на его синем боку. Одной из точек маршрута был городской госпиталь, в котором сейчас находился Александр. Её Александр и... И загадочная тень с демоническим голосом, которая злила Анну ещё сильнее, чем вся эта странная и страшная ситуация с бандитами. Решение пришло быстро - Анна поднялась по ступенькам и улыбнулась водителю, круглолицему кудрявому мужчине в форме и кепке.

  - Куда вас отвезти? - ответил улыбкой на улыбку водитель.

  - А это возможно, чтобы вы повезли меня одну, к той остановке что мне нужна?

  - Так ведь всё равно нет больше никого. Да и в такое позднее время без крайней нужды не путешествуют, уж я-то знаю...

  Анна с благодарностью передала водителю несколько монет. Ей всё-таки приходится принимать чужую помощь... Видимо, чистой дуэли не выйдет. В памяти всплыла мистическая потусторонняя музыка, нашёптанная сумеречным эльфом. Придётся ли ей прибегнуть и к его поддержке?

  *

  Ночной сторож больницы не удивился, увидев Анну - это был уже далеко не первый случай, когда она приезжала навестить Александра глубокой ночью, ведомая неизбывной тоской, измученная бессонницей.

  Войдя в палату, Анна сразу почувствовала - что-то не так. Александр всё такой же бледный и неподвижный, лежал на своей койке, окружающие его приборы работали, как обычно, но сама атмосфера в палате переменилась. Словно бы невидимый холодный туман сгустился в комнате, вытеснив кислород.

  Анна прошептала несколько слов, повела руками перед собой, пытаясь разогнать морок. И тут же ощутила чужое сопротивление, сопровождающееся уже знакомым ей жутким звуком - низким, глухим, рокочущим гортанным демоническим смехом. Она сделала несколько шагов наощупь, наклонилась, нашла руку Александра - та была холодной, как лёд.

  - Ах ты, тварь... - зло прошептала Анна, - Набрался смелости и решил забрать у него все силы, какие только остались? Ну уж нет, я тебе этого не позволю!

  Анна вскинула руки, на кончиках пальцев засиял яркий золотистый огонь. Камень-помощник в её обручальном кольце сверкнул и заискрился всеми цветами радуги.

  - Покажись, демон! - воскликнула Анна, сплетая из золотистого огня узор наподобие аркана с петлёй. - Повелеваю, покажись мне!

  В следующий миг вокруг Анны сгустился непроницаемый чёрный мрак - вместо того, чтобы проявиться в физическом плане реальности, демон открыл ей вход в своё сумеречное подпространство. Анна обернулась и встретилась взглядом с полыхающими алыми очами.

  - Здравствуй, ведьма, - пророкотало нечто.

  Это было огромное рогатое существо с отвратительно склизкой чёрной шкурой и широкими кожистыми крыльями. Голова его представляла собой уродливый и неправильный анатомически союз между вытянутой плоской мордой крокодила с зубастой пастью и увенчанной длинными загнутыми рогами козьей мордой с характерной бородкой. Тело тоже напоминало огромное крокодилье брюхо с хвостом, удерживающееся над землей на шести кривых козьих ногах. То ещё зрелище... А уж какую вонь оно источало! Анна поморщилась от отвращения, её замутило.

  - Готова ли ты на всё, чтобы спасти своего возлюбленного, ведьма?

  - Да, я готова, - сказала Анна, с колотящимся сердцем поднимая руки повыше и готовясь закинуть импровизированный аркан на шею мерзкой твари.