- Я сварила много, всем хватит, - усмехнулась Анита, - Остальные, кстати, тоже проснулись. Так куда мы едем? - повторила свой вопрос ведьма.
*
- Так куда мы едем? - снова и снова по очереди спрашивали друг у друга девушки, пока София и Верушка совместными усилиями пытались отыскать самый короткий путь к обозначенному Махи месту.
Местность была слишком неровной, им то и дело приходилось замедляться и заставлять неповоротливый трейлер огибать колючие заросли и огромные глиняные ямы, заполненные водой. Они останавливались почти каждые полмили, сверялись с ворохом карт и справочников, но никак не могли найти выход на шоссе. Наконец, чертыхаясь сквозь зубы, София сумела включить старенький барахлящий электронный планшет-навигатор, и дело заметно продвинулось.
- Вот уж не ожидала, что вместо вечеринки у нас будет блуждание по провинциальной глухомани, - крайне недовольным голосом протянула Карена, - Какой-то странный девичник получается, вы не находите? И вообще, я рассчитывала сегодняшним вечером уже домой вернуться, а не потеряться в поисках неизвестно чего.
- Простите, что причиняю вам всем такие неудобства, - грустно проговорила Анна, и тут заметила, как Анита закатывает глаза, а Хотдал с раздражением поводит плечами.
- Не будь такой эгоисткой, - бросила Махи Карене, не отрывая напряжённого взгляда от дороги.
- В конце концов, ты могла и отказаться от этой поездки, знаешь ли, - вставила Анита.
- Верно. Ты могла бы вызвать такси и вернуться к себе домой, - поддакнула Хотдал.
- И досыпать у себя в кровати, - подхватила София.
- Или сидеть верхом на стриптизёре, - хихикнула Верушка.
Карена обиженно поджала губы, и сложив руки на груди отвернулась от подруг.
- Пожалуйста, давайте не будем ссориться, - тихо проговорила Анна. Она уже начинала жалеть, что поделилась с подругами своей загадкой.
Но, быть может, разгадка уже совсем рядом?
Спустя примерно час поездки под указания навигатора подругам открылся живописный вид на обширный лес, подёрнутый осенней дымкой. Листья на деревьях уже начинали желтеть, и величавая молчаливая стена деревьев выглядела как пёстрое полотно, расстеленное на коленях у ткачихи-земли.
София вывела трейлер с шоссе на относительно ровную дорогу, ведущую к парковой зоне. Ещё несколько десятков метров - и грузная машина наконец замерла. Девушки с облегчением выдохнули и тут же вышли прогуляться по парковым дорожкам, разминая затёкшие в долгой дороге ноги.
Вскоре внутри парка и в самом деле обнаружилась старинная статуя, стоящая на округлой площадке из белого камня. Она была около двух метров в высоту и действительно держала в руках нечто, напоминающее факел с пылающим в нём пламенем. Ступеньки, ведущие к ней, давно потрескались и искрошились, но сама каменная женщина казалась нетронутой временем.
Девушки, до того переговаривавшиеся на разные голоса, разом смолкли, потрясённые. Все замерли, вглядываясь в одинокую статую вдалеке. Анна ощутила, как её сердце забилось быстрее и по всему телу разлилось горячее волнение.
- Странный парк, - негромко поговорила Анита, зябко ёжась, - Ни вывески, ни каких-либо других опознавательных знаков... И энергия тут... Тоже странная. Словно бы сам воздух тут какой-то иной. Чувствуете? У меня буквально мурашки по всему телу.
Ей никто не ответил. София с Верушкой сосредоточенно рассматривали карту, прикидывая кратчайший обратный путь, на случай, если навигатор снова забарахлит. Хотдал вдруг почему-то достала из-под платья свой амулет и сжала его обеими руками, нашёптывая молитву своим богам. Карена, держащаяся позади всех, лишь вскользь оглядела находку, и что-то неразборчиво пробормотав, стала расхаживать из стороны в сторону с телефоном в руках. Она безуспешно пыталась найти точку, в которой её сотовой воссоединился бы с сетью.
Внезапно солнце затянуло тучами и налетел порыв резкого ветра, уже по-осеннему холодный, пронизавший всех до костей. Девушки вскрикнули от неожиданности, каждая на свой лад.
Но Анна не заметила холода и возгласов подруг. Её взгляд был прикован к статуе, которая словно вышла из её снов в реальность. Она сделала несколько неуверенных шагов к выщербленным ступеням, посмотрела на каменное изваяние снизу вверх. Статуя была её личной тайной довольно долгое время... И она долго ломала голову, пытаясь разгадать эту загадку. При этом она не хотела никого беспокоить, она даже Александру не стала рассказывать о своих странных снах. Но вышло так, что без помощи ей всё же было не обойтись... И вот, заветное место найдено. Казалось бы, должно наступить облегчение. Но сейчас Анна ощущала себя так, словно она буквально в одном шаге от пропасти, в которую вот-вот упадёт. Но ей не хотелось спасаться, напротив - она всё смелее шла вперёд и вверх по растрескавшимся ступеням. Её всё сильнее охватывало чувство, похожее на медленное пробуждение после долгого сна. Всё внутри Анны тянулось навстречу этому необъяснимому чувству.
И вот Анна взошла на круглую площадку, мощёную белым камнем, и наконец оказалась лицом к лицу со статуей. Каменная женщина смотрела прямо перед собой, и черты её лица были настолько знакомы, что у Анны снова возникло странное впечатление, будто она видит саму себя со стороны... Она протянула руку и коснулась ладони каменной женщины, сжимающей факел. В ту же минуту внезапно разбушевавшаяся погода утихомирилась. Успокоился ветер, выглянуло солнце из-за густых облаков и осветило всю площадку. Стало видно, что тут и там торчат обломки белых колонн, словно кости, выпирающие из-под земли...
Статуя странно потеплела под ладонью Анны. Девушка почувствовала мягкий тихий зов в глубине своих мыслей и закрыла глаза, повинуясь голосу внутри себя. Её сознание подхватила и затопила горячая золотистая волна. Ей стало очень радостно и вместе с тем спокойно...
На краткий миг статуя и неподвижно замершая подле неё девушка озарились вспышкой яркого света. И уже в следующий миг Анна потеряла сознание. Её тело обмякло и безвольно рухнуло у постамента, а сама статуя треснула от головы вниз и мгновенно развалилась на множество крошащихся осколков.
