*
Анна пришла в себя, лёжа на софе в своей старенькой родной квартире. Над ней склонялось тревожное лицо Махаджали.
- Анна, милая, ты меня слышишь? - Махи наклонилась над подругой, заглядывая в её глаза. - Как ты себя чувствуешь?
Анна слабо простонала и сделала попытку сесть, но безуспешно. Тело её не слушалось, в голове стоял тяжёлый звон. Махаджали помогла ей приподняться и подложила подушку под спину.
- Мы хотели отвезти тебя в больницу, но Анита нам запретила.
- И правильно сделала, - сдавленным голосом выдавила Анна, с изумлением глядя на свои руки. Они слабо светились золотистым огнём...
Махаджали только тяжко вздохнула.
- Это случилось после того, как ты дотронулась до статуи. Очень яркая вспышка света... А потом ты упала, а статуя рассыпалась. Мы подняли тебя, совместными усилиями отнесли в трейлер... Твои ладони так и горят с тех пор. Чудеса, да и только.
- Нет, это не чудеса, - тяжело проговорила Хотдал, подходя к подругам с чашкой крепкого травяного отвара. Вручив отвар Анне, она повторила: - Не чудеса. А самая настоящая магия, магия как она есть.
- Причём магия высшего порядка, - тихо добавила Анита, садясь на софу рядом с Анной и пристально вглядываясь в её лицо. - Я лично на своём веку о подобном только читала в книгах, и ни разу не доводилось мне такую магию наблюдать своими собственными глазами.
- Кстати, о глазах... - прошептала Махи, с тревогой глядя в лицо Анны.
- Что? - с испугом прошептала та.
Вместо ответа Махаджали подала Анне небольшое складное зеркальце. Раскрыв его, ведьма и изумлением уставилась на своё отражение... Её глаза переменили свой цвет с синих на изумрудно-зелёные, а волосы отливали медной рыжиной. Теперь она была точной копией женщины из её снов - женщины, в которую превращалась статуя.
- Волосы ты сможешь снова закрасить, если не хочешь быть рыжей... А вот глаза... Можно, конечно, носить линзы. Я вот так и делаю... - Махаджали старалась говорить беспечно, словно речь шла о чём-то простом и обыденном, но голос её ощутимо подрагивал.
- Все эти перемены говорят только об одном, - мрачно и звучно проговорила Анита, - Что наша дорогая подруга Анна - вовсе не та, кем кажется на первый взгляд...
- Что ты имеешь ввиду? - ещё не вполне отойдя от шока, спросила Анна.
- Знаешь, пока мы ехали сюда, я всё смотрела на тебя и думала... Думала, что ты всегда казалась мне словно бы не от мира сего, если только можно так выразиться. Ты немного... Старомодна. Причём не так, как местные старожилы. Говоришь порой такими сложными витиеватыми фразами, которые как будто бы не только не из этого времени, но и не из этого мира.
- Мудра не по возрасту, и не по возрасту сильна, - задумчиво проговорила Хотдал, рассеянно глядя куда-то поверх головы Анны. - И твой подход к магии вызывает множество вопросов...
- Погодите, но ведь Анну воспитывала её бабушка, - раздался вдруг голос Карены. Оказывается, девушка всё это время сидела себе тихонько в кресле неподалёку. Она всё-таки не смогла себе позволить бросить подругу.
- И что? - мрачно заломила бровь Анита.
- Ну... Просто я всегда думала, что эта устаревшая манера выражаться, некая излишняя правильность и нелюбовь к современной моде к Анне перешли от её бабушки.
- Анна совершенно не похожа на своих кровных родственников. Ни на мать, ни на бабушку. - веско проговорила Хотдал, как отрезала.
- Жаль, отец неизвестен. Может быть, его фигура прояснила бы... - обронила Карена.
- Не думаю, - покачала головой Анна, - Я, в отличие от моей ветреной маменьки, смогла узнать, кто он, и даже найти его. Несколько лет назад... При помощи одного заклинания.
- И какой он? - мягко полюбопытствовала Анита.
- Признаться, я не слишком-то хорошо разглядела его внешность. Я наблюдала за ним издалека. Аура - самая обычная, как у большинства людей в этом мире. Ничего близкого к себе я в нём не ощутила.
- И ты не попыталась с ним познакомиться, поговорить?
- А чего ради? - вопросом на вопрос ответила Анна. - Он прекрасно проводил время на катке со своей женой и двумя детьми. У него всё хорошо. А я - я для него всего лишь двадцатитрёхлетнее напоминание о его бурной юности. Вряд ли я стала бы приятным сюрпризом для него и его семьи.
Возникла неловкая пауза. Девушки молчали, Анна цедила мелкими глоточками горькое травяное лекарство от Хотдал и потрясённо рассматривала свои светящиеся руки. Мысли её вертелись вокруг пылающего факела в руках каменной женщины.
- Девочки, вы только поглядите, что я нашла в своих закромах! - в комнату ворвалась взволнованная София с большой тонкой книжицей в руках. - Это древний исторический атлас той местности! Поглядите, раньше там была не только одна эта статуя, а целый скульптурный комплекс!
Атлас разложили на столе, и с поблёкших страниц на девушек взглянула группа мужчин и женщин, изваянных из белого камня. Их было двенадцать, и женщина с факелом стояла спереди, в центре группы, как будто вела всех вперёд, указывая путь при помощи своего факела. Каждый из них держал что-то в руках: меч, посох, книгу... Одеждой им служили длинные тоги. Все они были ростом не меньше двух метров, и их лица выглядели очень реалистично, как и складки тканей на их одеждах. Над ними возвышалась огромная арка, стоящая на пяти опорах.
- Какая необычная архитектура, никогда такого не видела, - пробормотала Верушка, водя пальцами по жёлтым от старости страницам.
- Кажется, что они живые и вот-вот шагнут вперёд, и заговорят... Потрясающее мастерство скульптора, - восхитилась София. - Кстати, кто же автор? И кто все эти люди? Может быть здесь есть информация...
