Я всегда мечтала почувствовать себя любимой. Чтобы именнототсамыйнашел меня и спас от одиночества. В детстве я перечитала очень много сказок, потом романов, но чем взрослее становишься, тем больше понимаешь, что эти мечты превращаются всего лишь в блеклую тень. Мне уже двадцать, но, честно говоря, я даже никогда не влюблялась по-настоящему. Потому что мужчины в книгах гораздо лучше, чем в реальности. Такой страсти и любви в жизни не существует. Или я просто не там искала…

— Так что вы решили, мисс? — слышу позади себя голос и вздрагиваю.

Выныриваю из своих мыслей и только сейчас понимаю, что все ещё стою перед большим зеркалом в магазине и пялюсь на свое отражение. Зелёное эльфийское платье, обшитое красной каймой, кажется самым подходящим вариантом для завтрашнего дня. И, по-моему, оно хорошо сочетается с моими серыми глазами и пепельными волосами.

— Платье чудесное, — я довольно оглядываю свое отражение и поворачиваюсь к женщине-продавцу, которая обворожительно мне улыбается. — Беру.

Переодеваюсь в свои вещи, плачу ей деньги и забираю платье, заботливо уложенное продавцом в праздничный картонный пакет.

— Счастливого Рождества, мисс, — желает она мне и протягивает маленькую подарочную упаковку конфет. — Это вам подарок от нашего магазина. Приходите еще.

Она подмигивает мне, а мои глаза по-детски загораются от такого жеста. Сердце тепло отзывается. Умиляюсь.

— Спасибо! — дарю ей улыбку и забираю подарочек. — Счастливого Рождества.

Повернувшись, выхожу из магазина. Все ещё улыбаюсь. В воздухе витает запах волшебства и мандарин, а я иду по коридорам торгового центра, видя предпраздничную суматоху. Посередине зала стоит огромная ёлка, из динамиков льется и ласкает слух очередная рождественская песня. Люди куда-то торопятся, хмурятся и толкаются, большинство даже не замечает этой атмосферы. А я наслаждаюсь. Вдыхаю аромат праздника и на миг закрываю глаза, представляя себе, как сижу у теплого камина в объятиях моего любимого. Как мы смотрим рождественский фильм на плазме, что висит над камином, пьем горячий шоколад, а потом он меня целу…

Резкий толчок в живот прерывает мои мечтания. Ох! Я по инерции отступаю, но мои глаза тут же натыкаются на неожиданное маленькое чудо. Неизвестно откуда взявшаяся девочка, впечатавшись в мой живот, отлетает назад и падает на пол, потирая лоб, а я тут же реагирую.

Быстро подаюсь вперёд и со вздохом опускаюсь на колени, протягивая к ней руку.

— Ты не ушиблась? — взволнованно спрашиваю, на что девочка качает головой и не сопротивляется, когда я помогаю ей подняться и сама встаю на ноги. Теперь я вижу вблизи ее красивое заплаканное личико и мое сердце тревожно откликается.

— Что случилось? Ты потерялась?

Девочка молча кивает и растерянно бегает взглядом, чтобы не смотреть на меня, но её губа начинает дрожать, а из глаз уже текут новые дорожки слёз.

Я сама теряюсь на пару секунд, но пытаюсь взять себя в руки. Опускаюсь на корточки и аккуратно касаюсь её грустного личика пальцами, чтобы утереть слёзы.

— Ну тише, принцесса… Мы сейчас вместе поищем твоих родителей, хочешь? — предлагаю я и тепло улыбаюсь, чтобы хоть немного её успокоить. — Мы их найдем, вот увидишь.

Девочка опускает глаза и не спешит идти на контакт. Мне кажется, что она в любой момент может убежать. Она слишком напугана! Ещё бы… Кругом полно людей, рвущихся мимо, в такой спешке и затоптать могут. А уж если ребенок. Один…

В моей голове вмиг загорается идея, когда я вспоминаю о подарочке из магазина. Быстро тянусь в пакет и достаю маленькую коробочку, чтобы протянуть ее девочке.

— Вот, держи, — говорю, и она нерешительно хлопает ресницами, глядя то на меня, то на конфеты. Кажется, я сбила ее с толку. — Это тебе.

Ещё пару секунд девочка сомневается, а потом все же несмело принимает подарок.

— Спасибо! — наконец слышу её очаровательный голосок и вижу, что это немного подействовало. Теперь она смотрит на меня смелее своими большими голубыми глазами и, кажется, более доверчиво.

Я провожу ладонью по ее светлым кудрям, осторожно, чтобы не спугнуть, и говорю:

— А теперь скажи мне, принцесса, где ты последний раз видела родителей.

— Вон там! — будто ждала этого вопроса, она сразу же указывает пальцем за мою спину и я поворачиваюсь, видя там магазин с витриной, из которой виднеются игрушки. Много игрушек.

— Я лишь хотела посмотреть на вон те куклы! — дрожащим голоском говорит девочка и всхлипывает. — Но папа сказал, что нет времени… А потом ему позвонили, и я забежала в магазин! Я хотела посмотреть и сразу вернуться! Но он… Он… Пропал.!

Девочка снова всхлипывает и, заикаясь, начинает плакать, а я всеми силами пытаюсь держаться спокойно. Так, главное не паниковать.

— Тшш… — снова тянусь к ней, чтобы утереть слёзы и поправить сползшую шапку, а потом выпрямляюсь и беру её за руку. — Давай вернёмся туда? Я уверена, твой папа искал тебя в том магазине. А может он сейчас там? — подбодряю её и вижу, как загораются глаза девочки.

Она кивает и сжимает мою руку своей ладошкой, в другой держа коробочку конфет. Я невольно напрягаюсь, но стараюсь не подать виду. Ступаю вперёд, в направлении магазина с игрушками, крепко удерживая ладонь малышки. Главное, не выпустить. А то в такой суматохе потеряю… Но что, если родители не найдутся? Господи, что же делать?

Так, спокойно, Ангелина.

Я глубоко вдыхаю носом и выдыхаю через рот, когда мы добираемся до магазина сквозь тесноту людей. Чувствую, как девочка цепляется за мою руку так, словно боится, что я оставлю её. И это ещё больше угнетает. Не могу же я оставить ее одну! Но и родителей нигде нет…

— Папа! — вдруг громко воскликает девочка и мгновенно вырывает свою руку из моей. Я изумлённо открываю рот, видя, как она быстро мчится вперёд и натыкается на спину мужчины в сером пальто, крепко обнимая. Но он резко поворачивается к ней и широко распахивает глаза. Девочка тут же отскакивает и застывает.

— Ой… Вы не мой папа, — потерянно говорит она, и я слышу дрожание в её голосе. Мне кажется, она сейчас снова расплачется.

Мужчина хмурится и качает головой, что-то ворчит себе под нос и поспешно удаляется. А я мигом бросаюсь к ней. Утешающе провожу ладошками по спине и она вздрагивает, поворачиваясь ко мне. Я вижу, что она близка к истерике, но все ещё держится. Мое сердце обливается кровью, и я очень хочу утешить ее, но в следующий миг слышу впереди мужской голос:

— Летта.

Поднимаю глаза, и у меня в один миг отвисает челюсть. Строгий черный костюм под серым пальто, роскошные часы, выглядывающие из-под рукава, идеальные черты лица. Да это… Это самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела! Будто прочитав мои мысли, незнакомец встречает мой взгляд. И я просто в один миг замираю. Он выглядит загадочным, мрачным и нечитаемым. От него излучается какая-то мощная, неосязаемая аура, веет харизмой, властью и деньгами.

— Папочка! — сразу же визжит девочка, прерывая наш зрительный контакт, и молниеносно бросается к нему. Мужчина подхватывает ее на руки и прижимает к себе, но смотрит строго, начиная ругать:

— Что я тебе говорил, когда ты просила взять тебя с собой? Ты обещала быть послушной.

— Но папа! Я больше так не буду!

— Конечно, не будешь. Никаких новых игрушек, Летта. Целую неделю. Ты наказана.

— Это нечестно! — с возмущением пищит девочка.

— Я всё сказал.

Она обиженно надувается и сердито скрещивает руки на груди, высунув ему язык, на что отец совершенно не реагирует. Будто такие капризы в порядке вещей. Почему-то мне от этого жеста хочется засмеяться. Но в то же время во мне поднимается внутренний протест из-за его слов. Завтра Рождество… А он собирается лишить ребенка новых игрушек?

— Кхм, — наигранно прочищаю горло, решаясь напомнить о себе.

Мужчина тут же обращает на меня внимание. Смотрит так, будто только сейчас заметил. Его брови ползут наверх и глаза вопросительно сканируют меня с ног до головы. От этого взгляда по телу бегут мурашки. Но через пару секунд его лицо наполняется осознанием.